长夜如墨，漫无边际。
李幼白辗转于榻上，难以成眠。
直至天际泛起鱼肚白，她方缓缓起身。轻移莲步，取下一袭男子装束的武服。那衣衫剪裁利落，宽袍大袖间尽显飒爽，极利于施展拳脚功夫。
穿戴停当后，她款步至镜前，凝眸细观镜中之人。
女扮男装与男扮女装皆有独特之处。纵使李幼白身着男子武袍，稍加修饰，其面容依旧难掩女儿家的柔媚之态，体态亦透着几分单薄纤弱。男子多以健壮威武为美，而她身上，却无半分阳刚之气。
她虽一心想要隐瞒女子身份，可一旦踏入军中，到了真刀真枪拼杀之时，又有谁会在意这些呢？
李幼白将剑轻轻收入剑袋，背于身后。正要关门离去，目光不经意间落在房内悬挂的铃铛之上。
她神色恍惚，怔在原地片刻，而后缓缓上前，抬手取下铃铛，动作轻柔地系于无名剑的剑穗末端。
出得门来，李幼白随意寻些吃食充饥。待离开宅邸，只见林婉卿的马车静静停在门外。
车帘轻缓掀开，林婉卿微微探出身来，唇角含着一抹温柔笑意：“干娘来送你一程。”
此时正值晚春时节。城中积雪早已消融殆尽，又接连几场大雨落下，四处皆是湿漉漉的景象。屋檐下，水滴如断线珍珠般坠落，在地上汇聚成一个个小水洼。马车的木轮缓缓碾过，水花四溅，仿若一朵朵洁白的浪花瞬间绽放。
马车之内，林婉卿端然正坐。岁月在她脸上留下的痕迹，非但未减其动人风姿，反而更添几分成熟韵味。她唇角微微上扬，似笑非笑：“之前你加入韩军，于无名城抵御秦军，至今已有多少年了？”
李幼白原本闭目沉思，听闻此言，缓缓睁开美目，黛眉微蹙。思索良久，却也有些记不太真切，遂轻声回道：“约莫有六七年光景了。”
林婉卿闻言，眸光微暗，嗓音低沉下来。眼中满是迷茫之色，目光紧紧盯着李幼白，尽是不解：“我们相识于十几年前，那时的你与如今大不相同，可骨子里却又无太多改变。我心中疑惑，走到今日这般境地，你可曾有过后悔？”
李幼白定了定神，低头沉吟许久。而后眸光低垂，落在自己的膝盖上，语气平静却又透着坚定：“若能重来，我仍愿做这些事，那便不曾后悔。只是这答案，也唯有重来后的我才知晓了。”
马车在街道间缓缓前行。
今日，乃是兵部征人集合清点的日子。虽天色尚早，可集兵所大门外，已有其他世家的江湖武师陆续赶来。林婉卿的马车尚未行至近处，在离集兵所还有一段距离时，便缓缓停下。
林婉卿望着李幼白背着剑袋走下马车，忽而神色一肃，语气凝重：“此行北上，凶多吉少。北地此时尚处冬末，你们前去，必定会遭遇墨家和黑风岭的阻击。”
言罢，她微微一顿，似在犹豫。片刻后，又继续缓缓说道：“兵家防守固若金汤，白莽的大军与顾铁心的虎豹骑，若无强攻之举，根本无法撼动兵家的防御部署。当下局势已然明朗，只看哪一方会出现破绽。如今，天下能人志士皆汇聚于北地，协助魏国做最后抵抗。朝廷受东南沿海倭寇侵扰，分身乏术，无法投入过多精锐兵力。你们这群人，本是用来牵制、吸引魏国墨家联盟军力，充当兵家眼中可能出现的缺口，以此迷惑魏国的主要大军。”
李幼白柳眉轻蹙，面露疑惑之色，语气中带着几分质疑：“你能知晓这些，魏国、秦国之人，又岂会不知？”
林婉卿眸光闪动，缓缓闭上双眼，将视线从李幼白身上移开，神情略显疲惫：“懂与不懂并非关键，重要的是你是否有改变局势的能力。昔日阴阳家助秦皇征伐天下，无数智者能猜到、算到阴阳家的所作所为，可最终又为何失败？去吧，再过几年，一切便将尘埃落定。” 言罢，她轻轻放下车帘，动作间似有无限感慨。
李幼白听罢，面色凝重。迟疑片刻后，转身快步朝集兵所走去。她心中明白，林婉卿所言极有可能。这些紧急征援的兵丁，未经任何训练便要投入战场，除了充数、牺牲、吸引敌军视线，确实难有其他作用。
“要结束了...” 林婉卿坐在车中，喃喃自语，声音低沉而落寞。她睁开双眼，侧过脸，透过轩窗，望向那寂寥无人的街景。
她自幼被地网收养、训练，后组建情报网，伪装成商贾助大秦拿下韩国。如今，她不过是继续做着从前的事，只是身份从细作变成了挣钱的工具。
半生光阴，在她眼中，所谓祖国，不过是一台永不停歇的机器，在岁月的磨砺中，慢慢损耗，直至崩坏。李幼白说得没错，若能重来，还愿再做往昔之事，那便不会后悔。
林婉卿凝视着街头，年华渐逝的脸上，目光愈发冰冷。随着马车缓缓前行，渐渐消失在街道尽头。
集兵所内。
行军令早已传向南州府各地。步卒与骑军正快马加鞭，朝中州城汇聚。今日，中州城内外较近区域的武者皆已前来报道。
冯剑将人数统计完毕后，疾步前去向燕寒川禀报：“将军，兵源总数已统计出来。陈知府协助我们，共凑得十三万兵源，另有两千左右武者。”
“才十三万...” 燕寒川闻言，眉头紧皱，回头看向冯剑，语气中满是失望与无奈。这个数量显然远远不足，不过，有两千左右武者，倒也勉强凑合。
他抬手示意冯剑坐下，目光深邃：“这些武者实力如何？”
冯剑神色自若，不慌不忙：“前来报道的武者，大多出身商贾世家。论境界，并无高深之辈，基本都是在江湖中摸爬滚打了七八年的人物。与普通民夫相比，自是强上许多。其中，能称得上高手的，不过少数，境界大多在斩铁流三品到五品之间。”
燕寒川微微有些意外，眼神中闪过一丝惊讶。说起来，斩铁流四品往上，便算小有成就的武者了。在朝廷刻意打压江湖人的情形下，普通人想要开穴练功，需得日复一日、坚持不懈地磨炼。能征集到这般境界的武者，着实出乎他的意料。那陈知府以征代赈的法子，确实行之有效。
不过，燕寒川心中暗自思忖，豪门家族此举，不过是为了保住自家利益，并非真心为朝廷考虑。
“这些有品级的武者，暂且先不授予职务。各部军赶赴中州城，还需些时日。每日早晨操练完兵卒，晚间可举办一场武斗，权当助兴，也好让新来的人适应军中生活。同时，我也能借此机会，看看这些有境界的武者究竟有何能耐。待武斗结束，再根据胜出者的水平分配职务，如此，方能避免这些江湖人心中不服，在军中不听管教。” 燕寒川目光坚定，缓缓说道。
他深知，这些武者大多是被陈学书强迫而来。世家不愿自家子弟上战场，便将这些门客武师派来充数。若不用些手段，日后他们极有可能出工不出力，于军队而言，毫无用处。若能将他们拉拢过来，为军中所用，那自然是再好不过。虽说将他们派往北地后，想逃也逃不掉，但他可不想有人临阵潜逃，扰乱军心。
“属下明白。” 冯剑躬身领命，转身欲出营。忽又想起一事，复又回头，神色恭敬：“将军，阴阳家的擎日圣君前日离开中州，南下而去。听闻是要前往一个叫水梁山的地方，是否要派人暗中监视？”
“阴阳家的人？” 燕寒川脸上闪过一丝诧异，眉头微挑。随即摆摆手，沉声道：“阴阳家不归我们管辖，此次战役由观是音主导，想必这是她布下的一步棋。擎日圣君此时南下，说明这场战争已接近尾声。若观是音再不出手，朝廷怕是真的撑不住了。此事你不必理会...”
“是。” 冯剑颔首，快步退出营帐。
在离营帐不远处的武场边，武者们陆陆续续到来。根据前日负责登记兵丁所言，今日他们是来领取职务的。
部分人脸上洋溢着兴奋之色。毕竟，一旦拿到职务，便算是正式成为朝廷军中一员。先前被豪绅士族安排过来时的不满与愤恨，此刻早已烟消云散。
而另一部分人则面色淡然，甚至流露出抵触情绪。在他们看来，军职虽好，可真要被派往北边打仗，能否活着回来都未可知，这般不能享受的职务，又有何用？
冯剑将燕寒川的命令传达下去后，本想着过来领取军职的众人，先是微微有些失落，可很快又兴奋起来。
与普通参军的民夫不同，这些有武艺傍身的人，大多无太多牵挂。此时的他们，心境远比那些民夫要好得多。当听闻将以武斗水平来决定军职时，现场顿时哗然一片，众人皆摩拳擦掌，跃跃欲试。
此时的李幼白，却无心关注这些。她脑海中不断回想着临行前林婉卿对她说的那番话。
若真是如林婉卿所言，那么此行北上，这些征召而来的兵卒，恐怕大多都要葬身于北地战场。十几万活生生的人命，竟只是用来吸引魏国眼线与火力的诱饵。
无论如何去想，李幼白都感到心惊不已，同时也对那幕后控局者的残酷冷漠感到不寒而栗。百姓平日里受官府盘剥，又遭豪绅欺压，如今打仗还要被强征入伍，到头来却要白白送死，实在是太过悲惨。
李幼白心中感慨万千，不禁轻轻摇头，发出一声长长的叹息。
负责传达信息的兵丁将冯剑的命令传达完毕后，便开始为武者们安排临时住所。
他一眼瞧见站在一旁发呆的李幼白，见她身着一袭极为奢华的黑色武袍，气质出众，容貌俊美如女子，心中暗自思忖，此人想必就是中州城里那个声名远扬的 “李白” 了，这长得像女人的男人，在中州城可独此一份。
兵丁连忙满脸堆笑，殷勤地说道：“李公子，这边请。” 说着，还恭敬地伸手示意方向。
李幼白思索的思绪被打断，微微点头示意。
兵丁在前带路，领着李幼白朝武场另一边的兵营走去。
一路上，他们看到许多新兵正在接受集队训练。这些新兵中，大多身强体壮，而另一部分则被集中在场地中央，并未参与训练。
眼尖的李幼白在人群中发现一个年纪不大的女子，她正畏缩地站在一群男人中间，听从着号令排队，眼中满是无助与恐惧，那眼神仿佛在黑暗中寻找一丝光亮。
那女子注意到李幼白的目光，许是见她衣着不凡，又有兵卒引路，且毫无军武之气，便当即向她投来求助的眼神，眼神中充满了期盼。
李幼白心生好奇，黛眉轻蹙：“那边那些人为何不训练？”
兵丁热情地解释道：“李公子有所不知，身强力壮的汉子早已被拉去训练了，剩下这些人，或是身体有些毛病，主要是充当后勤人员。上头刚吩咐下来，今夜要举办武斗活动，根据武斗水平来分配职务。像您这样的武者，日后肯定能带兵。战场形势瞬息万变，一个将领难以统御全局，需要下级指挥层层操控。这些人，便是日后分配到您手底下的部分后勤兵力。”
说罢，他又笑着补充道：“我比这些人早来半个月，如今谋了个小差使。日后李公子领兵，我也在您麾下，还望您多多关照，给我个表现的机会。” 说话间，脸上堆满了讨好的笑容。
“原来如此。” 李幼白点点头，目光落在这个小卒子身上。只见他脸上带着笑容，可李幼白心中明白，此人也是个苦命之人。
据她所知，最早被朝廷抓去充军的，是从北地往南逃难的灾民。人生之路，布满荆棘与危险，细细想来，几千年后，能够流传延续的血脉，其先祖必定历经无数艰难险阻，是何等的幸运与强大。