玄铁战舟悬浮在云层之上，鎏金窗棂将血色残阳筛成细碎的光斑，洒在柳林案头摊开的舆图上。
朱红小旗密密麻麻插满北疆四州，宛如蛰伏的血色毒蛇。冯戈培单膝跪地，官袍上干涸的血渍在暮色中泛着诡异的紫，却掩不住他眼底迸发的狂喜。
\"王爷谬赞！\"他声音发颤，喉结上下滚动着吞咽激动，\"当年在冀州城破之夜，您握着我的手说'治世如治水'，这句话小人刻在心里整整八年！\"指尖抚过腰间的刺史印信，冰凉的触感却压不住掌心的灼热——那枚印信边角已被摩挲得温润如玉，正如他从落魄书生到封疆大吏的蜕变。
柳林修长的手指叩击着玄铁扶手，螭龙纹吞吐的灵力在舱内织就细密的光网。\"四州新贵蠢蠢欲动，南疆朝廷的眼线也在往北渗。\"金瞳扫过舆图上突然新增的墨点，\"明日要在云中城设宴，这些新冒头的部族首领...\"话音未落，冯戈培已展开发黄的竹简，墨迹未干的名单跃然纸上。
\"小人已备好'礼单'。\"他刻意加重语气，\"那位自称'苍狼少主'的蛮族新秀，其母族恰好急需三十车疗伤丹药；还有妖族冶铁世家的独子，前日在赌场输了座金山...\"说到此处，两人相视一笑，舱内浮动的灵力突然变得粘稠，如同酝酿中的蜜糖。
窗外惊雷乍响，暴雨裹挟着冰粒砸在战舟甲板上。冯戈培却浑然不觉，目光死死盯着柳林腰间那枚虎符——通体玄铁却透着温润光泽，与他初见时那个佩着锈剑的少年郎判若云泥。\"王爷可知，如今北疆流传着童谣？\"他压低声音，胸腔因激动剧烈起伏，\"'金瞳开，玄虎来，四州万里皆姓柳'！\"
柳林突然起身，玄靴踏碎地上由灵力凝成的八卦阵图。暴雨顺着舱门涌入，浇在冯戈培后背却热得发烫。\"童谣是谁散播的？\"金瞳在黑暗中亮起，冯戈培感觉浑身血液都要凝固——这目光与当年冀州城头，看着十万降卒时一模一样。
\"是...是小人安排的。\"他伏地叩首，额头撞在冰凉的玄铁甲板上，\"如今南疆朝廷忌惮王爷势大，唯有让民心归向，才能...\"话音戛然而止，头顶传来布料摩擦声。柳林俯身将他扶起，指尖残留的灵力顺着衣袖爬上冯戈培后颈，酥麻感让他几乎瘫软。
\"老冯，你还是和当年一样敢想。\"柳林的声音混着雨声，在舱内荡出诡异的回音，\"明日宴会上，就让那些新贵们看看，北疆到底谁说了算。\"转身时，战舟突然加速，云层被劈开的裂缝中，隐约可见云中城方向冲天的灯火，如同等待吞噬的巨兽之口。
冯戈培望着柳林挺拔的背影，指甲深深掐进掌心。剧痛提醒着他这不是梦——从幽州城头那个献策\"以降卒筑城\"的幕僚，到如今能左右四州局势的封疆大吏，他与柳林早已是同一条绳上的蚂蚱。暴雨冲刷着战舟甲板，却冲不淡空气中弥漫的血腥与野心交织的味道。
玄铁战舟碾过层层云海，下方蜿蜒的官道如同撒在北疆大地上的金链。柳林负手立于船头，金瞳远眺，只见沿途村落炊烟如缕，袅袅升腾在新垦的田垄之上。春耕时节，各族百姓并肩扶犁，蛮族壮汉吆喝着灵牛翻土，妖族孩童踮脚将灵稻种撒入湿润的泥地，欢声笑语混着泥土的芬芳扑面而来。
战舟掠过白狼河时，河面商船如梭。船头雕刻着各族图腾的货船破浪前行，满载着皮毛、铁矿与新鲜果蔬。冯戈培展开羊皮卷，声音里带着藏不住的欣喜：“王爷，自推行互市令后，河运税赋比去年同期增长三倍有余！”柳林望着河畔新建的码头，工人们正合力竖起刻有“镇北商埠”的界碑，青石上残留的凿痕还泛着湿润的石屑。
行至暮色时分，远处忽现一片晶莹的琉璃工坊。妖族工匠们操纵灵力，将滚烫的铁水淬炼为流光溢彩的琉璃瓦，七彩光芒映亮整片山谷。工坊外，蛮族人赶着装满陶土的牛车排队等候，孩童们举着用碎琉璃串成的风铃，见战舟经过，纷纷摇晃着欢呼：“金瞳王爷来了！”清脆的声响如珠落玉盘，惊起林间栖息的彩羽鸟，在晚霞中织就流动的锦缎。
当战舟终于靠近云中城，整座山城在暮色中宛如悬浮的明珠。花岗岩城墙攀附着藤蔓状的夜光苔藓，在夜幕降临时泛着柔和的蓝光。城门口，各族百姓自发组成欢迎队伍，蛮族老者捧着新酿的马奶酒，妖族少女献上用灵草编织的花环。柳林伸手接过酒碗，指尖触到碗沿的粗粝——那是用当年幽州百姓凑钱打造的陶土烧制而成，岁月的痕迹里，沉淀着未改的赤诚。
冯戈培望着眼前景象，眼眶微微发热。他记得八年前途经此地时，这里还是满目疮痍的战场，焦土上散落着锈蚀的兵器。而如今，城墙角楼的琉璃灯次第亮起，照亮城民们笑纹里的幸福，也照亮了街道两侧新立的“劝学碑”，碑文上“耕读传家”四字在灵力光晕中熠熠生辉。
“王爷，这一路...”冯戈培声音发颤，喉头哽咽。柳林抬手止住他的话语，金瞳中映着云中城璀璨灯火，轻声道：“民心似水，终汇成江。”战舟缓缓降落，柳林踏出战舟的瞬间，满城灯火突然齐齐明亮，如同万千星辰坠落人间，照亮北疆崭新的黎明。
云中城的鎏金城门在暮色中缓缓开启，铜制门钉上凝结的冰晶折射出冷冽光芒。柳林的战舟划破云层直降演武场，三十六面银鳞战旗猎猎作响，惊起城头栖息的寒鸦。玄铁战靴踏在青砖上发出清脆声响，柳林抬眼望去，迎上来的新贵们华服锦绣，却难掩腰间佩刀的陈旧刀鞘——正是当年随他在幽州街头拼杀时的老物件。
\"王爷！\"苍狼少主阿木尔身着金线绣边的兽皮大氅，腰间狼头玉佩却挂着半段磨损的麻绳，那是昔日他们在幽州贫民窟分食烤鼠时用的绳索。他笑着迎上来，鬓角新染的靛蓝颜料却遮不住眼角的旧疤——那是为柳林挡箭留下的伤痕。
演武场四周的火盆突然爆起三丈高的火焰，照亮柳林金瞳中的冷意。\"诸位可还记得，\"他缓步走向场中那尊断成两截的玄铁战戟，戟身上斑驳的缺口里还嵌着当年敌军的碎甲，\"八年前的幽州冬夜？\"话音落下，场中呼吸声陡然沉重，有人下意识摸向腰间褪色的革带——那曾是他们捆扎草鞋的旧物。
冯戈培立于柳林身侧，看着那些新贵们骤然发白的脸色，心中暗笑。他注意到木材商出身的妖族首领正用绣着金丝的袖口，反复摩挲掌心的厚茧；而曾经的马贼头目，此刻佩戴的翡翠扳指下，虎口处的老茧依然清晰可见。\"王爷明鉴！\"他适时开口，声音在空旷的演武场回荡，\"如今有人穿上绸缎，便忘了当年光脚杀敌的日子！\"
柳林突然挥袖，灵力凝成的锁链缠住阿木尔腰间的狼头玉佩。\"阿木尔，你母亲临终前让你发誓什么？\"锁链收紧，玉佩表面泛起裂纹，\"是'若负幽州兄弟，必遭万箭穿心'，还是'若图富贵忘本，便如这玉佩'？\"
场中死寂如坟。新贵们颤抖着后退半步，有人踉跄踩碎身后价值千金的琉璃盏。冯戈培注意到，那个曾经深陷战阵身受十二刀的老兵，此刻正悄悄将新得的镶宝石腰带解下藏在身后。
\"明日起，\"柳林松开灵力锁链，玉佩应声而碎，\"北疆所有贵族子弟，须在演武场操练旧部三日。\"他金瞳扫过众人惊恐的面容，\"若有人连当年的大刀都提不动——\"话音未落，玄铁战戟突然炸裂，飞溅的碎片擦着阿木尔脸颊钉入城墙，\"便让他的荣华富贵，也如这废铁！\"
夜风卷起新贵们华服的下摆，露出他们内衬上未拆净的补丁——那是幽州贫民窟最后的印记。冯戈培望着柳林在火光中拉长的影子，突然想起当年那个雨夜，少年柳林举着锈剑高喊\"今日我为幽州而战，他日幽州为我而荣\"的模样。
如今，这场敲打，既是立威，更是提醒——那些光脚提刀的日子，永远不该被绫罗绸缎掩埋。