三更的梆子声刚过，镇北王府的西跨院便沉入了死寂。院角的石榴树影在月光下扭曲成鬼魅的形状，枝桠上还挂着去年冬天残留的冰棱，折射着檐角灯笼的幽光，在青石板上投下细碎的、晃动的阴影。司马锦绣推开房门时，一股寒意顺着领口钻进来，让她下意识地裹紧了身上的狐裘——那是柳林傍晚时分让人送来的，皮毛柔软得像云絮，却暖不透此刻冰凉的心。
房间里点着一盏孤灯，灯芯爆出细碎的火星，将翠儿的影子投在墙壁上。那侍女正垂手站在妆台前，背脊挺得笔直，双目空洞得像两口枯井，平日里灵动的眼神被一层灰白覆盖，连呼吸都带着机械的节奏。司马锦绣的指尖在门把上捏出深深的印痕，她认得这种状态——那是父皇身边的刘公公惯用的“锁魂术”，能让人像提线木偶般任其操控，连一丝自主意识都留不下。
“二公主今日在正厅，倒是与王爷和两位夫人相谈甚欢。”翠儿的嘴唇机械地开合，声音却变成了另一个人的，尖细得像指甲刮过玻璃，“只是不知，那些洛阳来的妖族，究竟被柳林藏在了何处？三皇子那边可是急得很呢。”
司马锦绣走到妆台前，看着铜镜里自己苍白的脸。镜中的人眉梢还带着未褪的稚气，可眼底的狠厉却比王府地牢里的玄铁还冷。她想起七岁那年，亲眼看见刘公公把一只不听话的波斯猫扔进沸水，猫的惨叫声撕心裂肺，而刘公公只是用银簪挑着猫毛，慢条斯理地说：“公主您瞧，这畜生就是贱骨头，不疼到骨子里，是不会听话的。”
“我不知道。”司马锦绣的声音平静得像结了冰的湖面，“王爷从未跟我说过公事，你也知道，我在这王府里，不过是个闲人。”
“闲人？”翠儿（刘公公）发出一阵尖利的笑，空洞的眼睛猛地转向司马锦绣，“二公主这话可就不实了。昨日您让这小蹄子去地牢附近转悠，不就是想探些消息吗？柳林精明得很，您这点小动作，怕是早就被他看穿了。”
妆台上的银簪被司马锦绣的指尖攥得发烫。她确实让翠儿去过地牢，不是为了三皇子，而是想弄清楚那些妖族的底细——她隐约觉得，那些从洛阳来的妖，与父皇暗中布下的棋子脱不了干系，而自己，不过是父皇安插在柳林身边的另一枚棋子。这些年在京里，她见够了棋子的下场，要么被利用到腐朽，要么被弃如敝履，连个全尸都留不下。
“刘公公这话是什么意思？”司马锦绣缓缓转过身，目光落在翠儿那张毫无生气的脸上，“翠儿是我从宫里带来的人，忠心耿耿，怎么会去地牢那种地方？怕是公公弄错了吧。”
“弄错？”翠儿（刘公公）的嘴角咧开一个诡异的弧度，“二公主就别装糊涂了。您以为柳林给您下的那道防御阵法，真能护您周全？若是惹得陛下动了怒，就算是镇北王府，也保不住您这颗脑袋。识相的，就赶紧把妖族的消息说出来，否则……”
话音未落，司马锦绣忽然抬手，银簪“哐当”一声砸在妆台上。灯芯剧烈地晃动起来，墙壁上的影子扭曲成狰狞的模样。“翠儿！”她厉声喝道，声音里带着刻意压抑的怒火，“谁让你对本公主这般说话？平日里教你的规矩都忘了不成？”
翠儿的身体猛地一颤，空洞的眼睛里闪过一丝极淡的挣扎，像是被这声怒喝惊醒了片刻。“公主……”她的嘴唇哆嗦着，艰难地吐出两个字，声音里带着属于自己的哭腔，“我……我不是故意的……”
这转瞬即逝的清醒，像一根针，刺破了司马锦绣心中最后一点犹豫。她清楚地记得，翠儿是十四岁那年跟在自己身边的，那时这丫头还带着婴儿肥，会在寒夜里偷偷给自己捂脚，会在被责罚时替自己挡鞭子。去年冬天在王府得了风寒，也是翠儿跪在雪地里求了柳林许久，才请来太平道的鬼医治好的。可这些情谊，在皇权倾轧的漩涡里，轻得像一片羽毛。
“规矩？”司马锦绣冷笑一声，弯腰拾起那支银簪，簪尖在灯光下闪着冷冽的光，“看来是本公主平日里太纵容你了，竟让你敢在背后嚼舌根，还手脚不干净，偷了我梳妆盒里的珍珠。”
翠儿（刘公公）显然没料到她会突然发难，空洞的眼睛里闪过一丝错愕：“二公主，你这是……”
“拖下去。”司马锦绣的声音没有一丝波澜，目光落在门外侍立的两个婆子身上，那是柳林特意给她安排的护卫，个个都是玄甲军里退下来的女兵，手劲大得能捏碎青石，“这刁奴伺候不利，还敢在外头搬弄是非，按王府规矩，杖毙。”
两个婆子对视一眼，立刻上前架住翠儿的胳膊。翠儿的身体像木偶般被拖拽着，嘴里发出刘公公尖细的怒吼：“司马锦绣！你敢！你就不怕陛下废了你这公主之位？你就不怕……”
声音越来越远，最终被门板隔绝在外面。房间里只剩下灯芯爆响的声音，司马锦绣走到窗边，推开一条缝隙。院中的青石板上，翠儿已经被按在了长凳上，月光照在她苍白的脸上，那双眼睛里终于恢复了属于自己的神采，却盛满了惊恐和不解。
“公主！公主饶命啊！”翠儿的哭喊穿透夜色，像刀子般剐着司马锦绣的耳膜，“奴婢没有偷珍珠！奴婢对您忠心耿耿啊！您忘了去年冬天，奴婢为了给您求药，在雪地里跪了三个时辰吗？您说过要一辈子带着奴婢的啊！”
司马锦绣的指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝滴落在狐裘上，晕开一朵细小的红梅。她当然记得，记得翠儿冻得发紫的嘴唇，记得那碗带着体温的姜汤，记得无数个夜里，这丫头抱着自己说：“公主别怕，有翠儿在。”可就是这份记得，成了此刻最锋利的刀——刘公公就是拿捏着这份情谊，才敢肆无忌惮地用翠儿做眼线，而父皇，早就算准了她舍不得这唯一的念想。
“打。”她对着窗外吐出一个字，声音轻得像叹息，却带着不容置疑的决绝。
第一棍落下时，翠儿发出一声凄厉的惨叫，身体像虾米般弓起来。第二棍、第三棍……婆子们下手极重，木棍砸在皮肉上的闷响在寂静的夜里格外清晰，像擂鼓般敲在每个人的心上。翠儿的哭声渐渐低了下去，变成断断续续的呜咽，到最后，只剩下微弱的抽气声，像风中残烛般随时会熄灭。
司马锦绣始终没有移开目光，月光在她脸上切割出冷硬的轮廓，那双曾含着笑意的眼睛里，此刻只剩下冰封的荒原。她想起父皇说过的话：“天家子女，最忌讳的就是有情。你对谁动了情，谁就会成为你的软肋，迟早会被人用这软肋，捅穿你的心脏。”以前她总觉得这话太冷酷，如今才明白，在这吃人不吐骨头的棋局里，心软的人，连活过明天的资格都没有。
“公主……求您……看在……多年的情分上……”翠儿的声音气若游丝，血沫从嘴角涌出来，“给奴婢……一个痛快……”
司马锦绣闭上眼，再睁开时，眼底最后一丝温度也消失殆尽。“继续打。”她对婆子们说，“打到……她认了自己的罪过为止。”
她知道，翠儿不会认的。这丫头性子犟得像头牛，认定了的事，死都不会改口。可她必须让刘公公看到，看到自己的“无情”，看到自己为了留在镇北王府，连最亲近的人都能舍弃。只有这样，父皇和三皇子才会暂时放下对她的猜忌，柳林才会相信，她是真心想脱离洛阳的掌控。
木棍落下的声音越来越稀疏，最终彻底停了。长凳上的人已经没了声息，血顺着凳脚流下来，在青石板上汇成蜿蜒的小溪，月光照在血水上，泛着诡异的银光。两个婆子站在一旁，脸上没有丝毫表情——她们见惯了王府的刑罚，知道有些时候，仁慈比残忍更害人。
“把她……拖去后院的柴房。”司马锦绣的声音有些发哑，指尖的血已经凝固成暗红，“架起柴火，烧干净些，别留下一点痕迹。”
婆子们应了声“是”，拖着长凳往柴房走去。长凳划过地面，发出刺耳的声响，像亡魂的哀嚎。司马锦绣站在窗前，看着那道模糊的影子消失在拐角，忽然想起翠儿刚到自己身边时，总爱缠着她讲镇北的故事，说长大了想看看斡难河的冰，想尝尝平安镇的烤饼。如今，这丫头再也看不到了。
就在这时，柴房方向忽然升起一缕黑烟，那烟比夜色更浓，带着一股焦糊的气味，在空中盘旋片刻，便化作一道细线，朝着洛阳的方向疾驰而去。司马锦绣知道，那是刘公公的魂魄离体而去——老太监定是察觉到了不对劲，知道再待下去只会被柳林布下的阵法困住，只能仓皇逃窜。
她走到妆台前，拿起铜镜。镜中的人脸上沾着不知何时溅上的血点，像开了几朵凄厉的花。她用帕子蘸着清水，一点点擦去血点，动作缓慢而仔细，仿佛在擦拭一件珍贵的瓷器。当脸颊重新变得光洁时，她对着镜子里的自己，缓缓勾起一抹笑，那笑容里没有半分暖意，只有破釜沉舟的决绝。
窗外的石榴树被夜风吹得哗哗作响，枝头的冰棱终于不堪重负，“啪”地一声摔在地上，碎成无数片。柴房的火光映红了半边天，隐约能听到木材燃烧的噼啪声，那是翠儿最后的痕迹，正在被烈焰一点点吞噬，连灰烬都不会留下。
司马锦绣吹熄了灯，房间里瞬间陷入黑暗。她站在黑暗中，感觉柳林布在自己身上的防御阵法正在微微发烫，那是阵法感应到邪祟离体后发出的余温。从今往后，再也没有人能通过翠儿监视她，再也没有人能用旧情拿捏她，她终于成了一枚没有软肋的棋子，一枚可以自己选择落子方向的棋子。
远处传来更夫打更的声音，四更快了。天边泛起一丝极淡的鱼肚白，像一道冰冷的刀光，劈开了沉沉夜色。司马锦绣走到床边坐下，狐裘上的暖意终于渗透了肌肤，却驱不散骨髓里的寒。她知道，杀了翠儿，只是第一步。从今往后，她要走的路，比王府地牢的石阶还要阴冷，还要漫长。但她别无选择，要么在皇权的漩涡里溺死，要么踩着鲜血，杀出一条属于自己的活路。
柴房的火光渐渐熄灭，只剩下几缕青烟在晨风中散去。西跨院的青石板上，那道蜿蜒的血痕正在被露水冲刷，很快就会消失得无影无踪，仿佛昨夜的一切，都只是一场血腥的梦。只有司马锦绣知道，从今夜起，那个还会为旧情心软的二公主已经死了，活下来的，是一个决心要在镇北王府站稳脚跟，要彻底挣脱洛阳束缚的司马锦绣。她的路，才刚刚开始。