马车在卡罗米尔城内的石板路上缓缓前行，车轮碾过凹凸不平的路面，发出轻微而有节奏的“咯吱”声，仿佛与街巷间传来的市井喧嚣合奏出一曲日常的乐章。阳光透过车帘缝隙洒进来，在阿格妮那身金丝镶边礼服上跳跃着细碎的光点，映得她脸颊上的笑意愈发柔和。她靠在李漓肩头，指尖轻轻摩挲着他的黑色披风，鼻息间满是对这座城市熟悉的烟火气息。窗外，商贩的吆喝声此起彼伏，夹杂着远处铁匠铺传来的“叮叮当当”的锤击声，几个孩子追逐着滚动的木环，笑声清脆如铃，划破了午后的宁静。
阿格妮顺着李漓的目光朝窗外看去，街边一间小小的面包摊吸引了她的注意。摊主是个满脸胡茬的中年男人，正挥汗如雨地将刚出炉的面包摆上木架，金黄的面团散发着诱人的麦香。一个穿着粗布裙的小女孩踮着脚尖，手里攥着几枚铜币，满眼期待地递给摊主，换来一块还冒着热气的面包。她咬了一大口，满足地眯起眼睛，嘴角沾上了几粒碎屑。阿格妮瞧着这一幕，不由得轻轻“嗯”了一声，随后侧过身，挺着大大的孕肚调整了一下坐姿。她靠着软垫，裙摆微微散开，露出脚踝上一圈精致的银铃脚链，随着她的动作发出清脆的叮当声。
阿格妮抬起头，目光在李漓脸上停留片刻，语气中带着几分试探：“艾赛德，你这次来，是不是要促使安托利亚全境统一？”她顿了顿，眼珠灵动地一转，仿佛想到了什么妙计，又补充道，“我倒觉得，卡罗米尔如今这样挺好。若是能保留些自治权，对我和你还未出生的孩子、对这里的百姓都更有利。你瞧瞧外头这些小日子过得热乎乎的人，他们可不想被朝廷的规矩管得太死。”她说着，伸手掀开一角车帘，指了指街边那个抱着面包的小女孩，眼中闪过一丝狡黠的笑意。
李漓闻言，缓缓放下车帘，转头看向她，眉梢微微一挑，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度：“哦？你倒是说说看，怎么个保留法？”他的声音低沉而富有磁性，语气里带着几分揶揄，但那双深邃的眼眸却透着认真，显然对阿格妮的想法颇感兴趣。
阿格妮抿唇一笑，似乎早有准备。她挺直腰背，尽量不让孕肚显得笨重，随即伸出纤细的手指，轻轻点了点李漓的胸口，指尖在他坚实的胸膛上停留片刻，仿佛在无声地强调她的立场。她的声音清脆而坚定，带着几分不容置疑的意味：“卡罗米尔重归安托利亚，重新实现统一——这我没有异议，大局为重我明白。但我觉得卡罗米尔需要保留一定的自治权。税收我可以按时上缴，这是应尽之责，但税率得和鲁莱看齐，不能让我们这边吃亏。军队、法律，还有一定范围内的外交事务，也必须由我来掌控。毕竟，这里的人们的信仰与潘菲利亚周边并不相同，若是一味照搬潘菲利亚的体制，恐怕只会适得其反。”
阿格妮略微低下头，神色稍显凝重：“还有，在贝尔特鲁德执掌安托利亚的那段时间，她曾派兵进攻入卡罗米尔境内。我们为了自保，已经与拜占庭签署了保护协议，给予他们自由贸易与军事通行的权利。如果现在突然完全取消卡罗米尔的自治地位，拜占庭未必会轻易罢休……”说到这，阿格妮停了下来，目光落在李漓脸上，眼中浮现出一抹掩不住的期待与忧虑。
李漓听罢，垂首沉思片刻。他缓缓靠回软垫，手指无意识地敲击膝盖，发出轻微的“嗒嗒”声，像是在权衡利弊。维持卡罗米尔的自治，确实是安抚拜占庭、维系良好关系的重要一环。如今的安托利亚已经元气大伤，而潘菲利亚附近地区早已深受达尼什曼德王国的渗透——在此局势下，在境内保留拜占庭势力的存在，的确是一种颇为巧妙的外交平衡。
阿格妮屏住呼吸，双手紧攥裙摆，指节泛白，几乎要掐进布料里。她害怕听见那个拒绝的字眼——一旦否决，等待卡罗米尔的，或许就是战火再起。
半晌，李漓忽然轻笑一声，打破了车厢内的沉寂。那笑声低沉而温暖，像春日里融化的冰泉，带着几分宠溺。他抬起头，伸手捏了捏阿格妮的脸颊，指腹在她柔软的皮肤上轻轻一揉，引得她忍不住“哎呀”一声捂住脸，瞪了他一眼。李漓收回手，懒洋洋地靠回座椅，语气中带着几分戏谑：“你这小脑袋瓜里，还真装了不少小心思。税收照样交，但保留自治权，这倒是个折中的法子。不愧是我的夫人，连讨价还价都这么有条理。”他顿了顿，语气转而郑重，目光直直地锁住她的眼睛，“我同意了。不过，军队的事还得再商量——卡罗米尔的军队可以留给你，但若有战事，依然得听从我的调遣，你们必须仍然是安托利亚的一部分，而不是拜占庭的附庸。这条件，你觉得如何？”
阿格妮闻言，眼睛一亮，嘴角立刻绽开一个大大的笑。她拍了拍手，几乎要从软垫上跳起来，却因孕肚的重量只能晃了晃身子，模样可爱得像只得意的小猫。她一把抓住李漓的手臂，使劲晃了晃，声音里满是兴奋：“真的？艾赛德，你可不能反悔！军队的事好说，战时听你调遣没什么大不了。我就知道你最疼我了！”她说着，干脆靠过去，头枕在他肩上，眯着眼睛哼起了一段轻快的小调，像是庆祝这场小小的胜利。
片刻之后，马车在卡罗米尔城内的石板路上辘辘前行，穿过喧嚣的主街后，驶入一条被古老石墙环绕的宽阔大道。道路两旁，拜占庭风格的圆柱高耸入云，柱顶雕刻着繁复的蔓藤与十字纹样，阳光透过稀疏的橄榄树叶洒下斑驳光影，映在车厢外镶嵌着紫金边的华丽车身上，散发出一种低调而尊贵的气息。马蹄声逐渐放缓，最终停在一座庄严宏伟的府邸前。门前的圆形庭院中，一座小型喷泉汩汩流淌，水声清脆，周围环绕着修剪整齐的月桂树丛，空气中弥漫着淡淡的树脂与花香。
李漓掀开车帘，目光投向这座府邸，眼中闪过一丝复杂的神色。这座建筑曾是卡罗米尔城内一位古老贵族的宅邸，如今被阿格妮精心改造成安托利亚大公的官邸，而他这位大公却是首次踏足此地。大门口高悬着一枚杜卡斯家族的族徽，盾形纹章上雕刻着金色的双头鹰，鹰翼展开，锐利的喙与爪在阳光下熠熠生辉，彰显着家族昔日的荣耀与威严。府邸的墙体由灰白色大理石砌成，历经岁月洗礼仍显庄重，表面镶嵌着斑斓的马赛克，隐约勾勒出圣徒与天使的身影，色彩虽已褪去几分鲜艳，却多了几分历史的厚重。墙角处，几株野生的葡萄藤蜿蜒攀附，翠绿的叶片在微风中轻颤，与大理石的冷峻交织出一派奇异的和谐。
李漓迈下马车，靴子踏在花砖上，发出清脆的叩响，黑色披风随风微微飘荡，宛如暗夜中的一道幽影。转过身，他伸出手，扶着阿格妮缓缓下车。阿格妮挺着大大的孕肚，步伐略显沉重，却难掩眼中那份骄傲，她抬头凝视这座府邸，嘴角微微上扬，低声道：“艾赛德，你瞧，这地方多像君士坦丁堡的小宫殿？这是我们的阿耳忒弥斯宫，我可是让工匠们照着君士坦丁堡的大阿耳忒弥斯宫的样式修葺了一番。”
李漓闻言，轻哼一声，拍了拍她的手背：“这里确实有几分拜占庭的影子，看来你在这儿下了不少功夫。”他的语气带着几分揶揄，但目光中透着认可。他松开手，抬头望向府邸正门，两扇镶嵌青铜浮雕的橡木门缓缓开启，门上雕刻着双头鹰的纹章——拜占庭的象征，门轴转动时发出低沉的轰鸣，露出一条通往大厅的宽敞长廊。长廊两侧悬挂着鎏金烛台，火光摇曳，映得墙上的马赛克壁画熠熠生辉，画中描绘着圣索菲亚大教堂的穹顶与金角湾的波光。
两人并肩步入府邸，身后跟着一队侍从与卫兵。法里德骑马殿后，低声吩咐手下将马匹从偏门牵往后院，他的紫边披风在风中猎猎作响，盔甲碰撞的铿锵声在庭院中回荡。蓓赫纳兹与扎伊纳布陆续下马，前者手握弯刀，眼神如鹰般锐利；后者一身轻甲，腰背挺直，英气逼人。赫利落在最后，牵着枣红马，目光游移在李漓与阿格妮的背影上，手指攥紧缰绳，眼中闪过一丝落寞。
阿格妮一进门便挥了挥手，示意侍女上前。她接过一小碗玫瑰水净了净手，转头看向李漓，笑盈盈道：“艾赛德，今晚我为你准备了一场盛大的招待宴会。卡罗米尔的风味，罗马的格调，你可得好好领略一番。”她的声音清亮，带着几分雀跃，仿佛早已迫不及待要展示自己的手笔。
李漓点了点头，目光扫过大厅，嘴角微微上扬：“好，那就看看你这位大公夫人能弄出什么名堂。”他随手解下披风递给侍从，露出一身拜占庭式的深蓝色锦袍，袍角绣着金色双头鹰，腰间束一条镶嵌紫宝石的皮带，显得威严而俊朗。他迈开步子，带着阿格妮朝宴会厅走去。
夜幕低垂，大公府邸的宴会厅内灯火辉煌，宛如拜占庭宫廷的重现。长长的宴会桌上铺着紫色丝绸桌布，边缘绣着金色希腊键纹，上面摆满了丰盛的菜肴：烤得焦香的羊肉串，淋着橄榄油的烤鱼，盛在陶罐中的浓郁鹰嘴豆汤，还有一盘盘拜占庭风味的蜜渍无花果与杏仁饼，旁边点缀着紫色的葡萄与绿色的迷迭香。青铜烛台上的蜡烛燃烧正旺，火光映得桌上鎏金餐具熠熠生辉。空气中弥漫着烤肉的香气、葡萄酒的醇厚与焚香的淡淡烟雾，交织成一股庄重而诱人的气息。
宾客们陆续入席，座椅拉开时发出低沉的木头摩擦声，衣袍窸窣与低语声此起彼伏。伯里克利市长坐在靠近主位的一侧，身着拜占庭式的深蓝色长袍，腰间佩一枚紫色徽章，满脸堆笑，不时用丝帕擦拭额头，显然对这场宴会颇为紧张。加布丽娜一袭墨绿色长袍，腰束银带，端坐他对面，手持一杯琥珀色的葡萄酒，目光不时扫过大厅，带着几分深思。阿莱克希娜·弗洛洛斯与孔斯坦萨·卡斯蒂利亚并肩而坐，前者身着深红长袍，手边放着一本账簿，嘴角挂着若有若无的笑意；后者则一袭白色修会长袍，袍角绣着金色十字，手持一串念珠，目光热切地望向主位。
李漓与阿格妮坐在宴会桌的主位，他一手搭在雕花椅背上，姿态从容而威严；阿格妮挺着孕肚，靠在铺着紫色软垫的座椅上，手持一根鎏金小叉，轻轻敲着桌面，发出清脆的叮响。她环视全场，满意地点了点头，随后朝侍从挥手示意上酒。一名侍女捧着雕花青铜壶上前，深红的葡萄酒缓缓倒入高脚杯中，酒液在烛光下泛着血红的光泽，引来宾客们一阵低声赞叹。
宴会正式开始，阿格妮起身，长袍曳地，金色百合花纹在烛光下闪耀。她端起酒杯，声音清亮而庄重：“诸位，今夜我们共聚于此，既为欢迎大公殿下归来，亦为庆祝卡罗米尔在这片土地上的新生。此地虽远离君士坦丁堡的辉煌，却承袭了罗马帝国的血脉与荣光。我敬诸位一杯，愿卡罗米尔如罗马之余晖，繁荣不息，愿大公殿下与我共守这片疆土！”她说完，轻轻抿了一口酒，随后将杯子递给侍女，优雅落座，眼底闪过一丝得意。
李漓听罢，注意到阿格妮的言谈之中似乎可以忽略了安托利亚，于是朗声一笑，举杯回应：“阿格妮说得好，卡罗米尔确有君士坦丁堡的风骨，但也有着与安托利亚割舍不断的情怀。我也敬诸位一杯，愿我们秉承安托利亚之志，共创未来。”他一饮而尽，杯底朝天，引来一阵掌声。宾客们纷纷举杯，杯盏碰撞的清脆声响彻大厅，气氛热烈而肃穆。
然而，在这庄严的表象之下，一种微妙的气息悄然流淌。阿格妮的言辞处处透着对卡罗米尔独立性的彰显——“拜占庭的血脉与荣光”“共守这片疆土”而非“归于大公”。她安排的宴会，从菜肴到装饰，无不体现拜占庭的遗风：桌上摆放的鹰嘴豆汤与蜜渍无花果是东罗马宫廷的传统佳肴，乐师演奏的曲调带有希腊风笛的悠扬，甚至连侍从的长袍都采用了拜占庭的紫金配色，而非安托利亚朝廷的惯常风格。
伯里克利和加布丽娜频频点头，眼中闪过一丝欣慰，显然对这种安排颇为认同。扎伊纳布却微微皱眉，手指轻抚酒杯边缘，似乎嗅到了某种深意。阿莱克希娜低声与孔斯坦萨耳语几句，两人交换了一个意味深长的眼神，显然也在揣摩这场宴会的弦外之音，不过，半独立的卡罗米尔似乎对她们来说，更多的是提供了一种保护，毕竟安托利亚居民几乎以天方教徒为主，卡罗米尔是安托利亚境内唯一一个十字教徒为主要人口的地方。
李漓放下酒杯，目光扫过全场，嘴角微微上扬。他自然明白阿格妮的用意，却并未点破。他拿起一根羊肉串，咬了一口，肉质鲜嫩，橄榄油的香气扑鼻。他嚼了几下，抬头看向阿格妮，低声调侃：“这宴会办得不错，就是有点像‘卡罗米尔凯撒宫’的味道。你说呢，我的大公夫人？”
阿格妮闻言，俏皮地眨了眨眼，压低声音回道：“艾赛德，别瞎说，我这不是为了让你感受罗马帝国的古老荣光嘛！”她夹起一块蜜渍无花果塞进嘴里，笑得一脸无辜，眼底却闪过一丝狡黠。
大厅内的欢声笑语此起彼伏，烛光摇曳，映得每个人的脸庞都带着几分醉意。然而，在这盛大的招待宴席背后，一个不言而喻的事实正在浮现：卡罗米尔虽名义上归于安托利亚的统治，但在这座府邸中，在阿格妮的精心布局下，它已然展现出半独立的姿态——既是拜占庭的延续，又是一个自立的新生政权，微妙而坚韧的立场在这片灯火辉煌的厅堂中悄然诉说。
阿格妮侧过身，悄悄凑近李漓，低声说道：“艾赛德，你也瞧见了，我这肚子一天比一天大，今晚就让薇奥莱塔陪你吧，好好感受一下我们罗马女人的热情！”她语气轻快，带着几分调侃，眼角眉梢却流露出一丝狡黠的笑意。那模样，完全不像妻子与丈夫间的私语，倒更像是一个低阶贵族小心翼翼地讨好自己的领主，字里行间透着几分刻意的奉承。
李漓闻言，转头看了阿格妮一眼，她的眼神明亮而戏谑，仿佛早已算准了他的反应。他不禁轻笑一声，摇了摇头，语气里带着几分无奈又有些许纵容：“你的鬼点子真是多！”话虽如此，他的目光却不由得在她微微隆起的腹部上停留了片刻，眼底闪过一丝复杂的情绪，随即又被他不动声色地掩去。他端起酒杯，抿了一口，杯中醇厚的红酒在舌尖散开，带着一丝葡萄的甘甜，似乎也冲淡了此刻空气中的微妙气氛。