次日拂晓，天色才刚泛白，谷地间依旧弥漫着缠绵的晨雾，宛若轻纱在山峦间缓缓舒展。营地渐渐苏醒，人声交织：骆马喷吐热气，粗重的鼻息伴随着木枝折断的脆响；孩童的哭闹与笑声此起彼伏，拼合成一曲杂乱却生动的晨曲。塔胡瓦像一只灵巧的小鹿，在人群与牲畜间奔忙，清脆的嗓音不断催促众人收拾行装，回荡在谷地，仿佛敲醒清晨的号角。
火堆旁，李漓与蓓赫纳兹依旧偎在一条毛毯下。篝火早已熄灭，只余几簇暗红的余烬，在灰烬中若隐若现。晨寒沁骨，他们的体温却像一缕顽强的火苗，在彼此间传递温暖。蓓赫纳兹微微一动，纤长的睫毛轻颤，缓缓醒来。李漓捕捉到她呼吸的细微变化，也随之睁开了眼。四目相对的刹那，仿佛谷地的喧嚣与晨雾一同远去，只余这片静谧而温柔的世界。
就在这时，赫利快步奔来，抬手指向营地的一侧，声音里压抑不住惊讶：“莱奥，你看——那边！有老熟人找你！”
李漓揉了揉惺忪的眼睛，顺着赫利所指的方向望去。晨雾正渐渐消散，两道身影仿佛自白雾深处缓缓从托戈拉带领的战士们的人群当中浮现，向着这边走过来。走在前头的，正是阿苏拉雅——那位曾引领他们穿越云雾山地的查查波亚女子。此刻，她神情冷峻，一手提着李漓当初留给她的铁制短刀，另一手牢牢牵着一个双臂被藤蔓反绑的女人。雾气中，那女子的面孔与衣着逐渐清晰——赫然便是昨夜趁乱逃走的贡女。此刻，那个贡女面如死灰，双眼空茫，仿佛已将自己交付给命运，带着一种视死如归的决绝。
李漓心头一震，忍不住脱口而出：“阿苏拉雅？！”声调里既有惊讶，也夹杂着几分难以置信，“你不是早该回到云雾森林了吗？怎么会出现在这里？还有……你是怎么抓到她的？又为什么要抓她？”
阿苏拉雅仰起下巴，神情自得，眼底闪烁着毫不掩饰的骄傲：“我为什么要回去？云雾山里的空气又闷又潮，待久了连呼吸都像发霉。自从来了这边，我的心情比过去好得多。离开你们之后，我一直在几处隘口附近游荡，这些日子，全靠乞讨过活。”
“乞讨？”李漓眉头一皱，满脸都是疑惑，“你宁可在这里讨饭，也不愿回云雾森林？”
“当然，自在得很！我本来就是孤身一人，举目无亲，又何必拘泥在哪个地方？”阿苏拉雅说着，眼神亮得像火光般闪烁，“再说了，在这些隘口，要是碰上商队，我随便伸手要一次，就能半个月不愁吃喝！缺什么，就开口讨什么。”
李漓哭笑不得，摇头追问：“路过的人真有这么大方？你到底是怎么做到的？”
阿苏拉雅狡黠一笑，忽然亮出手里的短刀——正是李漓当初留给她的那把铁制武器。她得意地晃了晃，声音里带着几分戏谑：“靠这个！”
“……哈。”李漓忍不住失笑，哭笑交加地摇头叹息：“原来你混成了女山贼！”
“山贼？”阿苏拉雅眨了眨眼，一脸困惑，“那是什么？”
蓓赫纳兹立刻插嘴，语气带着几分揶揄：“你连什么是‘山贼’都不懂？不就是你现在这副模样嘛！”
“随你们怎么说。”阿苏拉雅却毫不在意，漫不经心地耸耸肩，嘴角勾起一丝挑衅的笑意。忽然，她猛地把身旁的那个贡女狠狠一拽，直接推到李漓面前，“这个女人应该是你的奴隶吧？昨晚，这女人在山里乱晃，被我正好撞见，我一把就将她拿下了。然后，我顺着她的脚印一路追来，本想着捞点便宜，谁知差点被托戈拉的兵射成蜂窝——幸好托戈拉在大老远就认出了我。”
“哼，要是托戈拉没认出你，附近的秃鹫可就有口福了。”赫利冷声插话，眼底透着轻蔑。
阿苏拉雅咧嘴一笑，竟像把讥讽当成了夸奖：“那就更说明，我们本该在这里重逢——这是命中注定的事！”
说到这里，阿苏拉雅的眼神微微一眯，唇角勾起，神情像一头嗅到机会的狐狼：“大活神，你们这是要下山吗？我识得两条不易被人察觉的羊道，还能认得下一个隘口后那些部族腰结的样式。要不要雇我？让我继续当你们的向导如何？”
“不必了，我们已有向导。”李漓微微摇头，语气平和，却透着拒绝的坚决。
“那……”阿苏拉雅眼珠一转，眸底闪过一抹狡黠的光，“你们队伍里缺什么人？缺个挑水的也行，缺个赶骆马的也好，总之把我带上吧。我在这山口混了大半年，早就腻透了。待久了怕惹来寻仇的人，所以打算换个地方去乞讨，顺便沿途看看风景。反正嘛——走到哪里，讨到哪里。”
“缺个鬼！”赫利忽然打断，语气里满是不耐。
蓓赫纳兹斜了她一眼，冷哼道：“你那哪是乞讨，分明就是拦路抢劫！”
李漓忍俊不禁，摇着头笑道：“原来你是在一个地方作案久了，怕被报复，所以才想着换个地方继续作恶。真没想到，你居然还打算当个‘流窜犯’！”
“这有什么好笑的？”阿苏拉雅撇撇嘴，眼神里透着不屑，语气却带着一丝得意，“你自己种过一株玉米？收过一颗花生？你们不也是靠手里的刀剑，让别人供养，白白吃喝的人吗？还笑我，呵！”她神态里半点愧色都没有，反倒像在炫耀，“哼，能活下来才是真本事。再说，你们不正需要这样的人吗？还有——来的时候，可不止这几个人吧？其他人呢？”
李漓被阿苏拉雅这一番话噎得一时语塞，只得岔开话题：“其他人都已留在库斯科安定下来了。你该知道库斯科如今的情势吧？要不，你去那儿。相信我，在那里，你会活得比在到处流窜更好。”李漓说这话时，神情郑重而诚恳。
尼乌斯塔走上前来，目光直视阿苏拉雅，语气笃定：“的确，我们那里会收留像你这样有点本事的人。”
阿苏拉雅却扬起下巴，唇角勾起一抹冷笑：“收留？是去给你弟弟当走狗吗？而且，如果库斯科真有你说的那么好，你自己又怎么会跑出来？”
“你——！”尼乌斯塔一时语塞，竟找不到回击的话。
“哈哈哈……”李漓忍不住笑出声来，挥手打断二人针锋相对的火气，“阿苏拉雅，看样子你不止伸手快，这张嘴也挺厉害的嘛！”
“大神，不如让我来给你当走狗吧。”阿苏拉雅眨了眨眼，语气里半真半假，带着几分戏谑的恳求，“你看，你总得讲点情谊吧！虽然我之前帮你们，也是收了你的好处的，但若不是我，你们未必能这么快走出云雾森林，甚至可能根本走不出来。说到底，还是我带着你找到了你要的库玛拉！更何况，我现在还帮你把这个企图逃亡的女奴给抓回来了。”
李漓望着她，忍不住失笑：“好吧好吧，随你吧。既然你执意要跟我们一起走，那就跟着吧，但别指望还能有别的报酬。”
阿苏拉雅眼睛立刻一亮，嘴角飞扬，像是得意的胜利者：“哼，能填饱肚子就够了！”说到这，她忽然笑嘻嘻地补了一句，语气轻快而狡黠：“不过，我也不想白吃白喝。你们是有向导，可总得有人提前探路吧？这活儿交给我，正合适！——当然，要是你嫌我碍事，那我就拿她来换些口粮，总可以了吧？”阿苏拉雅说着，指了指那个被反绑着的逃跑的贡女，眼神里闪过一抹挑衅。
李漓摇头轻叹，眼底浮上一丝无奈的笑意：“行了，我这里不差你一口吃的。不过你既然要留下，这一路上，你确实也得出点力，至于具体需要你做些什么，你就听塔胡瓦安排吧。”话锋一转，李漓的神情渐渐凝重，目光落在那名被反绑的女子身上，语气忽然郑重：“至于她——放了吧。”
“好！”阿苏拉雅爽快应声，手腕一抖，刀光一闪，利落地割断了绑着那个贡女身上的藤蔓。
断裂的藤条簌簌落地，那个贡女的双臂因久被捆缚而血脉涌动，一阵酸麻，抖得几乎难以抬起。她怔怔伫立，眼神空茫，神情迷惘，只静静地等待发落。然而，在那颤抖的身影里，她仍竭力挺直脊背，高傲地抬着头，仿佛即便命运将她碾入尘泥，也不愿轻易屈服。
“按照这片大地上的规矩，逃跑的贡女应该被当众处死。”尼乌斯塔冷冷开口，眸光森寒，仿佛利刃划破空气。
“可我不是这里的人。”李漓伸手按在尼乌斯塔的肩上，语气淡然，却透着不容辩驳的稳重，“而且我们已离开库斯科，不必再拘泥那些规矩。”他唇角微微一扬，笑意不深，却足以化解剑拔弩张的气息。随即，李漓抬手向那贡女一挥，声音平和，却带着决断的力量：“既然你想要走，那就走吧。”
那个贡女的眼神中骤然闪过震惊与难以置信。她几乎不敢相信自己的耳朵，梦寐以求的自由竟这样轻易落在身前。这一切来的太突然，太不真实！她的双脚却像被钉死在泥土里，迟迟没有迈出一步，只呆呆杵在原地，心口剧烈起伏，不知是恐惧、迷惘，还是那来得太快的解脱让她无所适从。
这时，乌卢卢走了过来，伸手拉住那个贡女的手臂，憨厚地咧嘴一笑，从怀里摸出一块玉米饼塞进她手心：“别再逃了。跟着我们，有吃有喝，又没人打你骂你，也从没亏待过你！你说说，就你，还能去哪儿找像漓这样好的人？没落到格雷蒂尔他们那样的人手里，还能让你遇上漓，这就是神明赐给你的天大幸运。”
那个贡女闻言，眼眶骤然一颤，泪意几乎涌出，却依旧死死咬住嘴唇，不肯发声。她双手颤抖着接过食物，指节因用力而泛白。第一口咬下去时，几乎要哭出声来——饥饿与恐惧，此刻全都化作那一口狼狈的吞咽。在场众人心头皆是一震。火光下，这一幕宛如冷冽的警示：在这片荒凉陌生的大地上，尊严、叛逆与挣扎终究要为最原始的渴望让路——先活下去，然后才有资格谈论自由与尊严。
李漓起身，接过霍库拉妮递来的两个玉米饼，随手咬下一口，清脆的齿间声响像驱散夜寒的火星。他已在这片原始的土地上久待，旧日的讲究早被抛诸脑后，胡茬满面，模样粗犷而野。
“艾赛德，你这副样子，越来越像个地道的本地人了。”赫利笑着揶揄，语声清亮，被晨风吹得更显爽朗，“还说你不是这里的人？呵呵！想当初在乞里齐亚，刷牙还是你教我的呢！”
笑声传开，此前压抑的气氛终于渐渐舒缓开来。
就在这一刻，那位始终沉默的贡女忽然开口。她的嗓音干涩嘶哑，仿佛砂砾刮过喉咙，却依旧清晰可辨，径直对着乌卢卢低声问道：“……还有吗？”——这是她第一次主动说话。
乌卢卢愣了愣，下意识挠了挠头，憨厚地回答：“我就两个，自己吃了一个，给了你一个，真没了。你要是还想吃……去找纳贝亚拉吧。”
“没了！”纳贝亚拉立刻截住话头，声音冷硬锋利，如石块砸在冰面上，带着毫不掩饰的敌意，“原本就没给她准备。昨晚她不是要逃跑吗？那就让她饿着！命都留住了，还不给她长点记性？”
山谷里的空气骤然凝固。篝火的余烟在风中盘旋，却再无温暖的气息，反而添了几分压抑。正在咀嚼的人停下动作，水囊里滴落的水珠声都变得格外刺耳。众人纷纷转头望向她们，神情各异：有的错愕，有的冷漠，有的隐隐带着警惕。那一瞬间，仿佛时间都被按住。
乌卢卢眨了眨眼，这才反应过来，结结巴巴地指着眼前的那个贡女，眼睛睁得大大的，满是惊讶：“原来……你会说话！”
李漓转过身来，抬手将掌中的另一个还没吃的玉米饼递向那名贡女。那女子愣了愣，随即伸出仍在颤抖的手接过，动作小心翼翼，像是怕一不小心就会失去。忽然，她低下身，深深地鞠了一躬，乌黑的发丝散落遮住了半张憔悴的面庞。
“行了，就一个饼，拿着吃吧。饿着，容易掉队，反而更麻烦。”李漓笑着开口，语气不疾不徐，带着几分随意。他顿了顿，抬眼望着她，“你叫什么名字，哪里人？又怎么会出现在库斯科？”
那个贡女双手捧着玉米饼，指尖因用力而微微发白。她嗓音依旧沙哑，却比先前多了几分稳重，仿佛每一个字都带着沉重的重量。她的目光在众人之间游移，眼底一瞬的空茫像是夜色未散的阴影，随即才缓缓吐露那段深埋心底的过往：“我原本是生活在南方大山里的佩温切人的女祭司。我能与神灵沟通，吟唱巫歌，解读梦境，也懂得熬制草药。去年，部落与邻近的瓦尔切人爆发冲突。我在祭祀中早已接受神意的感应，预言‘部落的女儿将被夺走’。果然，在一场突如其来的夜袭中，我真的被敌人掳走。”她的声音低沉，却分外清晰，仿佛若不立刻吐露，这段记忆便会如尘土般被风吹散。“此后，我几经转卖，被迫辗转异地。直到附近的一个部落用四条羊驼将我换走。他们将我视作‘珍贵的贡品’，不久后便押送到库斯科。”
那个贡女垂下眼帘，浓密的睫毛在火光中投下颤抖的阴影，声音里带着难以言说的屈辱与冷意。那一刻，她仿佛不再是向众人讲述，而是在残酷地揭开自己血肉未干的伤疤——血痕清晰，生涩而疼痛。“我在库斯科已近一个月，渐渐学会了这里的话语。那一日，印加将贡女们驱赶到你面前，供你挑选。我是主动要求留在你这里的——因为我早就听说你们将要远行。我以为，在漫长的旅途中，也许我能找到机会……重获自由。”她的声音忽然一颤，随即低声补充：“那一夜，我已在心里做好了被你占有的准备。”短短一句，像是刺入胸膛的刀。她呼吸急促，面色涨红，却仍强自支撑。“可是你只把我和其他人一并安顿下来。此后这些天，不过是让我们随别人一起操持杂务，却从未召唤我侍寝。”
“召唤你侍寝？哼，想得美。”赫利在旁低声嘀咕，语气里满是讥诮，“再说，他忙得过来么……”
说到这里，那个贡女的声音开始颤抖，仿佛正与某种无形的压迫抗衡。眼底闪过一抹惊惧与渴望交织的光，像夜色未尽的余烬，仍在胸口灼烧。“你们终于踏上了旅程，昨夜也无人刻意看管我，于是……我选择了逃走。”她指尖死死攥着玉米饼，指节泛白，像抓住最后一根救命的藤蔓，“可还没跑出山谷，就被那个女人逮住，一大早又被带了回来。”
晨曦透过谷口洒下，将那贡女的面庞切成明暗两半。她唇色苍白，呼吸颤抖，攥紧玉米饼的手在光里微微战栗，紧绷得仿佛一截随时要折断的枯枝。她缓缓抬头，眼神中倔强与脆弱交织，似乎只需一缕风声便会崩塌。“我原以为，今天就是我生命的最后一日。”她的声音骤然低沉，带着近乎破碎的颤音，“可是，你不但没有处死我，甚至没有惩罚我。现在，你又给了我食物，还问起我的名字，把我当作一个人来对待。——难道你就不担心，即便如此，我仍会再次寻找机会逃走吗？”
李漓微微摇头，神情平静，目光坦然：“我还是那个态度——你现在就可以离开，而且其他人也一样。不过，你要明白：就算你离开了我们，也很难再回到过去。即便你历尽千辛万苦终于重返故土，但你的族人们……真的还能接受你吗？”
李漓的话声不高，却像石锤般敲击在女子的心口。随即，他伸手指向不远处的粮袋，语气淡然：“依我看，你不如就从此直面现实，去寻找新的生活。来吧——若你愿意随我们同行，就告诉大家你的名字；若仍旧不愿意，那就拿上几个玉米，现在就走。”
那个贡女的胸膛急促起伏，呼吸仿佛被堵在喉咙口，眼神中闪烁着挣扎与痛苦，如同在深渊边缘徘徊。寂静良久，她指尖死死攥着玉米饼，仿佛要将它碾碎。终于，她低下头，泪意早已模糊了眼眶，声音细微得几乎要被风吹散，轻声重复道：“名字……？”仿佛久违了有人问。下一瞬，泪水滑落，她哽咽着吐出那段深埋的自我：“林科尔拉延！”
李漓静静凝视着林科尔拉延，微微点头，语气温和却笃定：“好，林科尔拉延。从这一刻起，你就正式成为我们的人了。你和玛鲁耶尔一道，跟着乌卢卢做事。现在，你先把心情安定下来——我们马上还要继续赶路了。”