接头完毕，柳梓唐问杨菀之是否需要在西县多休整两日。他自陈仓道来，比她们早到了一日，这会儿已经休息够了，随时可以出发，但看杨菀之还是满身舟车劳顿带来的疲倦。杨菀之摇了摇头，她不知道绵州那边的具体情况如何，听驿丞说，这金牛道有好几处都断了，很是危险，不知剑南道那边抢险到什么程度。至少这一阵从剑南道出蜀的，都是剑州和龙州的，那绵州的人自地动后向外发了三封要灾银的信之后，就没见有走金牛道出来的绵州人。
如此看来，情况不乐观，还是不在路上耽搁了，哪怕走慢一点，也好过停下来。
出绵州的官差说，金牛道绵州段损毁严重，他为了送信，是弃了马走了野兽走的小道，才翻过山来。此时地动过去已有近两月，绵州还是没有更多的消息，情况实在不容乐观。
听见驿丞这么说，杨菀之和柳梓唐的心都往下沉了沉。
如果真是如此，那三百万两的灾银，若只是被人贪墨了还好，若是因为天灾被毁在了蜀道上，杨菀之和柳梓唐可真不知如何是好。柳梓唐的心拔凉拔凉，知道这是个烂摊子，没想到是这么难办的烂摊子。见柳梓唐发愁，杨菀之宽慰道：“现在焦虑这个都是没用的，车到山前必有路，船到桥头自然直。”
“到了绵州，灾银自己就会出现？”柳梓唐挎着脸，并没有被安慰道。
“那肯定不会的，但至少三百万两白银不可能凭空消失。”杨菀之思索道，“被埋了，就挖出来；被冲到水里了，就捞上来；被人贪了，就找出来。所有问题都是有解决方法的，但现在我们还没到绵州，说什么都太早。”
“言之有理。”柳梓唐叹了一口气。
见两位大人和驿丞聊得正欢，焚琴上前道：“大人，我和杨七一起去采买一些干粮吧。”
听见焚琴这么说，那驿丞一笑：“这位姑娘怕是把入蜀的路想得太难了。从我们西县出百牢关，很快就到金牛县了，沿路人家、酒家都多。自金牛县沿嘉陵江向南到利州三泉，路上皆是人烟。诸位要想轻装赶路，可以在三泉驿的朝天镇补充一下口粮。到了绵谷，过嘉陵江到吉柏津以后，也不必担心。从吉柏津到剑门关中间还有葭萌关、天雄关、大朝驿几个站点，都可以歇脚、补充物资，所以不用带那么多东西。不过过了剑门关就另说了。”
杨、柳这一行人谁也没走过这条路，心里还是有些不安生，不过既然驿丞这么说了，第二日五人也没有买一大堆的干粮，一人吃了一个炊饼就上路了。果然如驿丞所说，一直到三泉驿，沿路都吃饱喝足。
只是过了三泉驿，到了朝天峡，这难走的蜀道倒是结结实实让五人长了一回见识。这朝天峡的栈道完全是修在峭壁上的，冬工在石壁上凿开上下两个圆孔，将作为支撑的圆木插进圆孔中，和崖壁形成一个三角形，再在其上铺设木板。这栈道悬空和在山崖上，就连马儿走在上面都有些发怵。琮生是个恐高的，战战兢兢不敢往下看，直道：“这小小两根木头，能撑得住这栈道吗？若是塌了可如何是好？”
脚下，山谷被云雾笼罩，竟给人一种这山谷深不见底的感觉。琮生吓得腿软，哭道：“大人，这路好生恐怖，就没有别的路可以走了吗？”
柳梓唐摇了摇头：“所有人出入蜀地都要走这金牛道，你觉得呢？”
“不会塌的。”杨菀之笃定道，“这栈道的结构很稳，年年也都有冬工在维护，除非再遇见天灾，否则不会塌的，你且安心吧。”
琮生哭丧着脸，跟着队伍颤颤巍巍地过了朝天峡，下了悬空栈道再走一段，就到了利州的绵谷。
到了绵谷就要等船过嘉江了。
杨菀之还是第一次乘船过江。维扬县就坐落在长江北岸，隔着江能看见金陵，但长江汹涌，杨菀之虽然见过，却从不敢靠近。望着这么大的江，杨菀之心里还有点发怵。柳梓唐见她脸色不好，问道：“你害怕？”
“你不怕吗？”杨菀之一边好奇，想靠在船舷边上看看江景，一边又害怕这江上的浪把自己吞了。
“还好吧，这船家在江上来来往往这么多年，应该不会有危险的。”柳梓唐走到船舷边，抓着船舷看了一眼黄色的江水。江边小城总是湿漉漉的，天空和江水一样呈现出灰黄色，两边的崇山如被墨染过一般，浓郁的墨绿色仿佛能滴到江水里。
杨菀之也壮着胆子伸长了脖子往江上看去：“小时候阿爹和我说，淹死的都是会水的，所以从来不让我往水边去。”
维扬县多水，每年都会有自以为水性好的顽童溺死。杨冰忙于营造，无暇顾及两个女儿，因此只能吓唬杨菀之，叫她不要靠近水边。
“好巧，我也不会水。”柳梓唐说。
“……你这么一说，反而觉得更不妙了。”
从三泉驿到吉柏津，大船小船都有，但马匹带不上船，只能在三泉驿就地卖掉，到了吉柏津再买新的。此时原本挂在马上的东西都有焚琴几人拿着。看了一会儿江景，杨菀之便觉得有点无聊了，回到船舱，想画些图也没什么思路。焚琴已经勾搭上了旁边一位富商娘子，竟然还管人家讨了话本子来。坐船实在无聊，杨菀之也伸头凑过去看。
第一个话本子写的是女主角成为京城富商之子白月光的替身，两人虐恋情深，女主角怀孕之后竟然跑了，生下孩子之后过了五年，五岁的神童宝宝带着母亲重回京城，在商场叱咤风云。富商之子追妻火葬场，女主角化身万人迷，什么朝廷王爷、江湖里的能人异士，都上赶着来倒贴女主角。
杨菀之：“好土！”
焚琴借着往后翻，那女主角和五六个优质男子暧昧过后，还是和富商之子在一起了，为了神童宝宝有一个健康、圆满的家庭，为了女主角对爱情的忠贞不渝……
杨菀之的沉默像是嘉陵江水里的鱼吐出来的泡泡一串一串的。
焚琴倒是切身实地地为那女主角感到惋惜：“我要是这贞娘，我就选那个王爷了。王爷又帅气又霸道，对别人冷酷无情，只对贞娘一人柔情似水，多好啊！这男主角从最开始就在把贞娘当替身，贞娘真不值得！”
“我觉得王爷不行。”那借书的富商娘子听见焚琴发表意见，也凑过来，“嫁给王爷以后哪还有自由，万一哪天不爽了，和离都没法。”
“谁家娘子成亲的时候就想着和离的，”杨七怪道，“遇着如意郎君，求着一生一世才对吧。”
“你这女子一看就是个雏儿。”富商娘子捂嘴一笑，“有些个如意郎君啊，中看不中用呢。没成亲的时候不许试，成了亲又不让跑，啷个行？”
“咳咳、咳咳……”不仅杨菀之几人被这富商娘子的大胆发言弄了个脸红，在后面偷听的柳梓唐差点被茶水呛死。
焚琴倒是啧啧一声：“成亲折腾一番，和离又折腾一番，多麻烦。谁说不能试一试再说呢？”
“噗——”柳梓唐刚喝下去打算压一口的茶水喷了出来。
杨菀之扭头，完全没注意到青年的耳朵已经红得像猪肝，问道：“柳梓唐，你还好吗？晕船了？”
“船舱里有点闷，我、我出去透透气。”柳大人在焚琴和那富商娘子戏谑的眼神中踉踉跄跄地跑出船舱。富商娘子一脸八卦，压低声音问杨菀之：“勒是你屋头的？”
“啊……啊？”杨菀之一下子没反应过来那富商娘子是什么意思，但下意识地摇头，“那是我同……同乡。”
她和柳梓唐都没穿官服，她也不想说自己要去绵州做官，总觉得说出来了，和这富商娘子就有了距离。
焚琴深深看了杨菀之一眼，心想有时自家大人反应慢半拍也是好事。
“哪门子同乡这会儿结伴往剑南跑？”富商娘子是个嘴巴快的，还喜欢撮合， 八卦道，“这剑南道刚遭了灾，可不好去。方才你俩在外头讲话的时候，那男娃见你的时候眼睛亮晶晶的哟——”
“眼睛亮晶晶的？”杨菀之的脑子永远跟不上这富商娘子的嘴。
“你这瓜娃儿怎么跟个木头似的，”富商娘子眉毛一拧，“我跟你嗦，就是稀罕你说！稀罕你的时候，看你的眼睛就亮晶晶的！”
理论上的巨人、行动上的矮子焚琴跟着点头：“话本子里也是这么写的。”
不过柳大人喜欢她家大人也不是秘密。
杨菀之却是摇了摇头：“怎么可能，我们都两年没见了。”
“偶哟哟，也许他一直在等你呢！”
看柳梓唐的样子，这些年是一直一个人。但是一个人的理由有很多，杨菀之不太相信是因为感情这种听起来蠢蠢的理由。
见这富商娘子再问就太没边界了，焚琴连忙给自家大人解围：“好姐姐，你这话本子还有么？就这一本，看得不过瘾。”
“小妹儿，你这可就问到人了。”富商娘子嘿嘿一笑，“你猜猜姐姐我是做什么生意的？”
“什么？”有个不太妙的答案在焚琴脑子里呼之欲出。
“姐姐我就是卖话本子的书商哇，刚刚这本是我们店里卖得很好的一本，因为运输的时候坏了，才免费拿给你看的。”富商娘子笑嘻嘻地从一旁的竹箱子里拿出一摞新新的话本子，这些话本子每个都装订精美，封面上还印着人物画。
“这本是讲的女主角嫁了个泥腿子，然后靠着养猪养着她相公考上状元郎。”富商娘子热烈地推销了起来，“这本也卖得很好，没有男主角，女主角生来气运爆棚，下地种田挖到了和氏璧，然后靠着四处挖宝发家致富走上人生巅峰……”
听富商娘子介绍了一番，杨菀之不由感慨：“这些话本子的主角都还挺亲民的。”
又是养猪又是种田的。
“这可就有说头了！”富商娘子笑得眉眼弯弯，“现在女娃子都认得字了，从前这话本子都卖给官家小姐，自然不会写这些泥腿子的东西。现在就是村里种田的婆娘也认得个天地玄黄，你写官家小姐什么西厢闺怨，她们看不懂。你写养猪养男人，她们看得懂，才会来买。我这话本子卖得也不贵，一本三十文……”
“一本三十文，田家人一年也赚不了几个子儿，你这书真能卖得出去？”焚琴问道。
“哎呀这都什么年头了，这话本子你看过了还能放得下？辛苦一天回家，谁不想捧个话本子乐一乐，这三十文钱，几个婆娘凑一凑，买一本回去一起看，又不是不行。这衣服穿旧了还有人捡着要呢。你们要是觉得这新的话本子贵，我这边还有旧的，别人看过不想看的我再低价收回来，便宜出给你们……”
听着这富商娘子卖力推销，杨菀之几人只觉得这女子确实脑子很灵光。这书三十文卖出去，五文钱收回来，再二十文卖一道……
不过富商娘子这一番话，倒是让杨菀之心里颇为欣慰。哪怕是话本子也好，听着她讲这些，杨菀之能感觉到窦派人半个世纪的努力并没有白费。若是窦太傅和许知远能听见这些，应当也会高兴吧。想到此处，杨菀之决定晚些提笔写一封信给许先生。
在富商娘子的极力推荐之下，焚琴买了一本写女主角修仙的，还没翻两页，就到吉柏津了。富商娘子热情地告诉焚琴自己在吉柏津的来福客栈留宿一周，焚琴若是看完了这本，可以五文钱再卖给她。算盘珠子崩了焚琴一脸。
一行人在吉柏津下船，焚琴和琮生二人分头去采买马匹和明日去葭萌关的干粮。休息一夜，次日，五人一行就往葭萌关去。过了葭萌关，自天雄关上了牛头山，有朝天峡的悬空栈道在前，这一段的山路好像也没有那么难走了。过了大朝驿，剑门关就在眼前了。
杨菀之几人站在剑门关前，皆是满眼震撼。
柳梓唐不由感叹道：“这就是一夫当关万夫莫开的地方啊！”