张饶望着奔腾不息的黄河水，脸色阴沉得似乎要滴出水来。
他们这一路可谓是异常坎坷，从北海国被徐州而来的魏武卒击败后，不断被压缩生存空间。
从北海国逃到乐安郡，向西进攻齐国而不可得后，面对吴起率领的徐州军的步步逼近，他们无奈之下，只能向北进入冀州地界。
然而，这个时代信息原本就闭塞，加上他们这帮盗匪并没有像其他军阀那般有自己独有的斥候系统，结果在渤海郡南方遇到了威震边疆的白马将军公孙瓒。
在对方摧枯拉朽的进攻下，折损大半。
张饶望见这帮在乱世之中追随自己的父老乡亲，莫名得感到一阵悲凉。
这些人中，大部分都面有菜色，骨瘦如柴，他们在乱世之中靠劫掠为生，大多数时候都是饥数顿，才能饱一顿。
追随张饶多年的谋士，同乡人张生急忙上前低声说道：“大帅，现在不是伤心的时候，该想一想前路如何走了！”
这时候张饶才猛然一惊，他是这支队伍的主心骨，如果连他都表现出迷茫和困惑，那其他人恐怕会更加的恐惧和慌乱。
张饶微微平复了一下心情，原本忧虑之色一闪而逝，重新换上了古井无波的神态。
“我暂时没有想好其他出路，现在我们进入兖州境内，目前最好的出路恐怕是去泰山郡，投靠那里以臧霸为首的泰山诸盗，不知生弟有何想法？”虽然没有亲戚关系，但是张饶一直将这位和他同出张家村的张生当成自己的弟弟看待。
张生是张家村的落魄书生，算是张饶集团中少数读过书的人之一，这些年张生也不负众望，多次帮助张饶出谋划策。
“以我所见，泰山郡被兖州的曹孟德和徐州的陶恭祖两大势力包围，被覆灭是迟早的事情。
我们现在前去投靠他们，大概率将来会被他们当成对抗兖州势力和徐州势力的炮灰使用，我们这里的人将来怕是十不存一。
现在最好的方法就是选择一方势力依靠，但是又不能让对方将我们当成炮灰使用。
乱世的人口既重要，也不重要，主要看对方如何利用这些人口了。
我们如今算上家属，足足有三十万人，可是一群不容小视的力量。”张生站在张饶身边低声说道。
“那以生弟的看法我们当何去何从？”张饶双眉紧皱的问道。
“我们现在地处黄河南岸乃是兖州和冀州的交界处，现在我们可以投靠的势力无非是冀州的袁本初和公孙瓒、兖州的曹孟德、泰山诸盗以及徐州的陶谦。
首先排除公孙瓒和泰山诸盗，即使我们现在投降过去，将来很大可能也是被当作炮灰使用，而徐州的陶谦，据说会将我们这样的人经过法律堂审判后，进行劳作，等到刑满释放后，才能作为徐州的一份子。
其他人可以前去，但是我们这些为首之人哪一个不是手里有多条人命，去了后，很大可能被直接处斩。
现在最好的选择就是兖州的曹孟德和冀州的袁本初。
冀州人口多而土地肥沃，必然对于我们不太看重。而兖州这几年战乱不止，盗贼四起，人口大量流失，早已经伤筋动骨。
加上现在的兖州刺史曹孟德曾经在青州担任济南相时，摧毁数百座淫祠，拯救无数青州百姓，我们之中，就有不少人曾经受过曹孟德大恩。
而且据闻现在的兖州实行屯田制，正在大量招收各地的流民，如果我们前去投靠，必然得到善待。”张生侃侃而谈道。
“哈哈，果然书读得多，就是有远见，既然如此，事不宜迟，我们现在就派人前去向曹孟德投诚吧！”张饶闻言，眼光微微一亮，大喜的说道。
“不可，我们最好是让曹孟德派人来请，而不是我们自己派人前去投诚，这样才能引起对方的重视，从而在谈判中占据主导地位！”张生郑重的说道。
“那应该如何做，才能让曹孟德派人来请？”张饶追问道。
“现在我们如此多的人进入兖州地界，对方的斥候必定得到消息向曹操汇报，我们现在只要放出风声，准备渡河投靠袁本初，然后派出大量人手沿着黄河岸边寻找可供多人渡河的大型船只即可。
曹操一旦得到我们准备投靠袁本初的消息后，必定坐不住，会立刻派人来和我们谈判，这样就大事成矣！”张生摇头晃脑的说道。
“哈哈，还是你小子鬼点子多，那我们就按照这样的计划前去执行就可以了。”张饶哈哈大笑道，一扫之前的阴霾状态。
…………
初平二年（公元191年）三月二十三。
东郡，顿丘县。
顿丘县靠近黄河沿岸，近半年来枣祗一直在顿丘、白马、延津三座兖州北部靠近黄河沿岸的县城兴修水利，防洪抗汛，已经取得了卓越的成效。
而顿丘县对于曹操来说，却是无比的亲切。
熹平三年（公元174年），刚刚弱冠之年的曹操被任命为洛阳北部尉。
曹操到职后，申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，严令：“有犯禁者，皆棒杀之”。
当时汉灵帝宠幸的宦官蹇硕的叔父违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇硕的叔父用五色棒处死。
于是“京师敛迹，无敢犯者”。
曹操虽然因此名声大震，得到士族阶级的认可，却因此被宦官集团所忌恨。
好在曹操的祖父曹腾在宦官之中名声太大，虽然多年过去，余威犹在，以十常侍为首的宦官们也不敢真的对曹操赶尽杀绝，只能将其明升暗降，外调为顿丘县令。
曹操在顿丘县令位置上一待就是五年之久。
年轻时候的曹操胸怀天下，以拯救摇摇欲坠的大汉和黎民百姓为己任。
担任顿丘县令的五年时光，是曹操一生中最惬意的五年，顿丘也被治理得人人安居乐业，至今百姓们也对曹操这位顿丘县令交口称颂。
原本历史中，陈宫、张邈等人背叛曹操，迎吕布入兖州，除了还在曹操控制范围内由荀彧、程昱、枣祗分别镇守的鄄城、范县、东阿县外，不在曹操掌控内的，只有顿丘县保持中立，始终没有反叛曹操，可见这里的百姓对于曹操的认同感。