书接上回，贾雨村自然绝非为官清廉的正人君子。
他方才所表现出的大义凛然，不过是故意为之。贾雨村进京一年多便升至工部侍郎，在此期间，他广结人脉，收拢了一批官员，对朝廷局势已不再懵懂无知。不仅如此，他在宫廷内外安插了诸多眼线，深知永正帝对那些权贵心怀忌惮与不满。
自杨首辅下台，太子上位后，一众勋贵愈发飞扬跋扈、得意忘形，他们围绕在太子身边，隐隐形成朝廷内一股庞大的势力。
历来，太子与皇帝之间的关系颇为微妙，相互成就却又彼此矛盾。皇帝需借助太子稳固江山社稷，而太子则期望依靠皇帝来收拢各方势力，为日后登基做好铺垫。二者既相辅相成，又相互对立。
当今圣上虽未到垂垂老矣的境地，但也绝非正值壮年，自然不希望太子势力过于强大，从而威胁到自身皇权。
念及此，贾雨村眼眸中闪过一丝疑惑。他心想，此等道理自己都能洞悉，隐忍多年的太子岂会不知？然而，今日王子藤的试探与拉拢，必定是得到太子首肯才付诸行动的。想到这儿，贾雨村不禁转头望向大花厅，眼中满是困惑。
正当他百思不得其解之时，一阵寒风吹来，贾雨村回过神来。
尽管他尚不明白太子、王子腾等人此举的意图，但他深知，目前自己务必抱紧当今圣上这条大腿。况且，如今的他已非任人欺凌之辈，虽无法做到翻云覆雨，但也能稳如泰山，不惧风浪。
正是有了这份底气，方才在席间，贾雨村才敢毅然决然地拒绝王子腾等人。
感受着凛冽的寒风，贾雨村懒得再费神思索，紧了紧身上的衣物，抬脚朝东北角走去。
话说回来，男女宾客区域仅以屏风相隔，男宾这边的不欢而散，自然波及到了一墙之隔的女宾这边。
虽说听不太清男宾那边的具体话语，但贾雨村后面提高音量的言辞还是隐隐传了过来。
贾母这一桌起初并无太大动静，待察觉到男宾那边安静下来后，王夫人强压心中疑惑，笑着打圆场道：
“嗨，这些爷们儿，喝了点酒，拌两句嘴也是常有的事儿。”
说着，她扫视了一眼桌上众人。贾母与嫂子张氏只是微微点头，可大太太邢夫人和自己的妹妹薛姨妈，脸上却满是担忧与紧张之色。
前者作为贾雨村的丈母娘，担心女婿倒也说得过去。可妹妹为何也如此忧心呢？不过，想到外甥薛蟠的脾气，王夫人便以为妹妹是担心薛蟠在那边闯祸。
毕竟，她无论如何也想不到妹妹和邢夫人担心的竟是同一个人，更想不到妹妹与贾雨村有着非同寻常的关系。
“妹妹别急。”王夫人轻轻拍了拍薛姨妈的手背，安慰道，“蟠儿再怎么任性，也不会在兄长面前胡来的。刚才也没听到他的声音，想来与他无关。”
薛姨妈闻言，慌慌张张地点点头，见姐姐没有进一步追问，便顺势回应道：
“嗯，我也是怕文龙这孩子闹腾。姐姐这么一说，我也安心些了。”
她嘴上虽这么说，但那起伏不定的胸脯却暴露了她方才的紧张。
“嗨，拌两句嘴算什么。”贾母开口说道，顿了顿，习惯性地等凤姐搭腔。环顾一圈，发现凤姐不在，这才接着道，“你们是没见过，以前国公爷他们喝多了，还会比划着舞刀弄剑呢，可真让人担心。”
说着，她转头看向小辈们的桌子，慈祥的脸上浮现出几分笑容，眼眸中满是追忆之色。
与薛姨妈、邢夫人含蓄的担忧不同，小辈们纷纷对男宾那边投去好奇的目光，甚至有些人站了起来。
“这是怎么啦？”贾兰扯了扯李纨的衣袖，疑惑地问道，“妈妈，林姑姑和二姑姑站起来要去哪儿呀？”
这稚嫩的童声打破了短暂的沉默，台上众人也回过神来。
迎春和黛玉赶忙坐回原位，只是旁人未曾留意，两人的耳根都微微泛红，黛玉的耳根更是泛起了红晕。
似乎意识到刚才的举动有些失态，黛玉那灿若星辰的眼眸中多了几分躲闪，平日伶牙俐齿的她，一时竟不知如何解释。
不过，还没等她开口，李纨便笑着向儿子解释道：“你二姑姑日后要与你雨叔叔成为一家人，你林姑姑与雨叔叔关系也匪浅，她们有所担心也是人之常情。”
这本不是什么大事，经李纨这么一解释，众人便一笑而过。
贾兰似懂非懂地点了点小脑袋，说道：“孩儿明白了，就像以前母亲关心孩儿一样。”
说着，他习惯性地伸手去扯母亲手中的帕子擦嘴，却发现母亲将帕子攥得紧紧的。
没等贾兰发问，李纨先反手拿起帕子，温柔地替儿子擦了擦嘴，借此掩饰心中的些许窘迫。
好在贾兰年纪尚小，若是换成贾雨村这般心思敏锐之人，立马便能察觉出其中的端倪。
不知是宝玉等人年少好奇心重，还是黛玉、迎春确实有所关切。几人聊着聊着，话题自然而然地转到了刚才男宾那边发生的事情上。
“也不知师兄他们刚才在说什么？”黛玉轻轻揉着手中的香帕，微微蹙眉道，“我可从未见过师兄这般大声说话。”
宝钗、探春等人同样好奇，只是她们身为女儿家，不便去打听消息，便下意识地将目光投向迎春。
毕竟迎春是贾雨村的未婚妻，她身边的大丫鬟司棋通过外祖父家打听消息会更为便利。
迎着姐妹们的目光，丰润的俏脸下意识地埋低了两分。
若是换成湘云、探春那般直爽的性子，不用旁人提醒，早就迫不及待地吩咐丫鬟出去打听消息了。可迎春生性软弱，又守规矩，哪敢咋咋呼呼地让人去打听。
迎春还在纠结之时，一张大圆脸的宝玉却抬头挺胸地站了起来。
“这事包在我身上。”宝玉笑道，“舅舅来了，我还没去敬酒呢，正好顺道去打听打听。”
众女闻言皆是一愣。宝玉向来惧怕应酬，方才还死皮赖脸地留在女眷堆里，怎么转眼间就勇气倍增了。
不过，众女想起黛玉方才所说的话，便也释然了。毕竟，宝玉为了黛玉，没少干些任性的事儿。
然而，众女终究还是高估了宝玉。不一会儿，就见他摇头晃脑地回来了。
暂且不提宝玉是如何回应的，且说在往大花厅来的路上，几个丫鬟簇拥着两位身姿婀娜的少妇有说有笑地朝大花厅而来。