保定守将赖开贤投降，王昊不费一兵一卒占领了保定城。与此同时，王廷臣也攻取了河间府和真定府，使得整个河北地区已经大部分控制在了北方军手中。
王昊进入保定城没多久，又收到了曹变蛟的来信。
据曹变蛟在信中所说，他的那一路人马从京师一路向西，几乎没遇到什么抵抗，就打到了山西大同。
然后，大同总兵姜镶不战而降。
曹变蛟的军队顺利进入了山西，目前已经到了五台山地区的滹沱河边，形势一片大好。
不过。
在曹变蛟的来信中。
曹变蛟却又建议王昊慎用姜镶。原因是觉得姜家在山西势力太大、没有忠心可言，而且表现得有些忘恩负义。曹变蛟担心重用这样的人，会为以后留下后患。
不过，经过仔细考虑。
在如何对待姜镶这个人时，王昊还是没有接受曹变蛟的建议。。
首先，姜家在山西的势力，确实很大！
算得上是一条地头蛇。在明朝时期，姜家世世代代为将，堪比辽东将门……祖大寿的祖家。
到了崇祯后期，姜镶担任大同总兵多年，被封为镇朔将军。其长兄姜让是陕西榆林总兵，弟弟姜瑄为山西阳和副总兵，一家人都是当将军的。
而且，这人也是与祖大寿一样，把家族利益看得过重，并且还些忘恩负义。也就是一个……为了家族利益，什么都干得出来的人！
在原本的历史上，当大顺军攻克太原后，姜镶就主动派人联络李自成，并亲自送上降表。李自成本来想要杀他，被一位名叫张天琳的闯将求情而免死。
在张天琳的帮助下，李自成放了姜镶一条生路，仍旧封姜镶为大同总兵，并且还封张天琳为大同副总兵，担任姜镶的副将。
然而，等到李自成败出北京的消息传来后，姜镶却一点都不顾及张天琳对他的救命之恩，立即亲自带领一队亲信攻破张天琳的副总兵府将张天琳杀死。
并且，还将张天琳的脑袋作为投名状送给了多尔衮，请求投靠满清。
多尔衮收降了姜镶，并依旧封他为大同总兵。
再后来，因受到满清的歧视和羞辱，又举兵反清，坚守数月之后，被自己的部将杨振威杀死。
……
这就是标准的墙头草。
如今，也是见到李双喜战败而王昊势大，便果断地杀了他的救命恩人张天琳，将张天琳的脑袋割下来，作为投名状送给曹变蛟，请求投靠皮王王昊。
对于这样的人。
王昊自然不愿予以重用。
不过，却又不得不暂时重用他，因为此时收降并重用姜镶，具有非常重要的政治效果。
在李自成的大顺军的将领中，其实是可以分为两大类的：
第一类是农民军的将领。
第二类是明军投降过去的将领。
田见秀和郝摇旗他们这些人，是属于农民军中的主要将领，在农民军中有较大的影响力。
而姜镶，则可以说是明军降将中势力最大，也最有影响力的将领。在李自成打败北明的过程中，真正的出现明军大规模倒戈现象，是在姜镶投靠了李自成之后。
可以说，当初姜镶的投降，给了当时的明军，起到了“表率”的作用。也正是因为姜镶投降并被李自成仍然封为大同总兵，才使得其它明军将领争相仿效，进而使李自成势力猛增，一路势如破竹打到京师。
而现在，王昊如何对待姜镶，也同样至关重要。
如果说，田见秀和郝摇旗的投降和被重用，可以在大顺军的农民军将领中起到……“表率”作用。
那么，姜镶的投靠并被重用，则可以向大顺军的明军降将表明……王昊不会介意他们以前的叛明投顺行为，只要他们愿意离开大顺军投靠王昊，他们仍然会被重用。
如此一来，在北方军强大的兵势之下，很多地区的大顺军守军，必会争相景从，进而导致李自成在江北的势力……土崩瓦解。
……
至于他们的忠诚度如何？
将来会不会造反，会不会养虎为患？
其实也很简单。
首先，他们现在所掌握的军队，仍是以冷兵器为主，王昊现在也没那么多热兵器给他们换装。只要不给他们的军队换装热兵器，就不用太担心他们会对北方军构成威胁。
其次，战争是需要炮灰的。
如果，想要找个机会让他们成为炮灰，再给他们家人送一块“忠烈之家”的牌匾，并不是什么很麻烦的事情。
想到这里，王昊便否决了曹变蛟的建议。
而是亲自给姜镶写了一封信道：
“姜家地处边陲之地，家风朴实，侠义热血；拒胡保民，世代忠烈。此前虽投降闯贼，亦是于大势之下，为了保全百姓而暂时苟且。
不仅无过，实乃大德！
如今弃暗投明，使大同百姓不受战火荼毒伤害，免遭乱世流离之苦，亦是大功一件。
本王向来以德服人，欲将山西军务相托，委以山西总兵之职，望勿推却。他日立下大功，必有厚赏。”
这是不降反升。
之前只是大同府的一府总兵，而现在却成了山西省的一省总兵，这差到可不是一星半点。
如此一来，在整个山西的军事架构中，姜镶的职级仅次于山西提督曹变蛟。
此举一出，天下哗然。
那些之前投靠了李自成的明军旧将，尽皆各怀心思。而与此同时，那些李自成的嫡系农民军将领们，则都如同防贼一样防着那些明军旧将。
大顺军的军心动动摇，士气更加低落。
……
三月中旬，曹变蛟以姜镶为先锋攻略山西。命令下达之后，姜镶率领所部3万人马强渡滹沱河，在负出了重大伤亡后击退了南岸的大顺守军。
然而，姜镶又乘胜挥师南下。
直逼太原！
数日之后，姜镶所部与大顺军的山西总督刘体纯5万人马战于太原城外。
由于刘体纯出动的兵力将近是姜镶的两倍，姜镶受挫后退，刘体纯率军猛追。
但是，在关键时刻。
曹变蛟率一万单车兵……“游龙突击营”飞速赶到，用所携带的手榴弹，给了正在追敌的大顺军当头一击。
将不明就里的大顺军直接打懵！
然后，姜镶再率军返身杀回，将刘体纯的追兵打得溃败而逃，死伤甚众。
再然后，曹变蛟率领“游龙突击营”，衔尾追杀，一路紧追不舍，直到刘体纯退回太原城中，方才罢休。
此战杀敌八千余人，俘虏两万余人，还有一些人在路上逃散，最后随刘体纯逃入太原城中的大顺军，不到两万人。
整个山西的局势，因此而急转直下。
……
（附录图片：明末山西地图及北方军进军路线。） ……
……