夕阳的余晖彻底浸染了琥西城外的院落，将石桌、屋檐以及那几株耐旱灵植的轮廓都镀上了一层柔和的金边。
切磋已毕，归元摹境塔收起，混沌光门消散于无形，只留下空气中尚未完全平息的、属于化神层次的细微法则涟漪，以及灵儿与萧琳周身那明显更加圆融内敛、却依旧令人心折的气息。
凌星玄纱轻扬，目光自两位新晋化神的师妹身上缓缓扫过，又掠过一旁犹自沉浸在观摩感悟中的姬雯筱、陈羽、夜涵与李彩苓。
她并未多言，只是用那清冷中透着一丝不易察觉的倦意的声音，简单总结道：
“今日到此为止。
灵儿、萧琳，你二人初入此境，能有此般掌控，已属难得。然则，灵力运转于‘离泽’‘风池’二窍间仍有半分迟滞，元神与肉身契合尚欠一丝水乳交融，需以水磨工夫，观想入微，徐徐图之，急不得。”
她顿了顿，看向其余几人，“尔等观战，各有所得，便好生消化。大道在前，摹形易而得神难，莫要仅学其表，当思其理。”
话语简练，却句句点中要害。
灵儿与萧琳闻言，皆是神色一凛，躬身称是，默默体察自身，果然察觉到了师姐所指出的那些细微瑕隙。
姬雯筱等人也从沉浸中惊醒，咀嚼着凌星的话语，回味着方才所见那生与火的大道交锋，心中若有所悟。
“那就这样，多的道理我也说不了什么。”
凌星最后挥了挥手，玄袍袖口在晚风中划过一道弧线，转身便向着自己惯常静坐的廊下走去，背影在斜阳下拉得悠长，带着一种独属于她的、仿佛与周遭热闹格格不入的孤清。
众人早已习惯了师姐这般作风，知晓她现在不喜无谓的客套，而且要带着他们这些师弟师妹好好前进。
相互交换了一个眼神，灵儿与萧琳率先离去，她们需要立刻闭关，巩固今日切磋所得，细细打磨那些不足。
姬雯筱咂咂嘴，抱着新得的《金风离乱钺》和《裂宇陨星枪》玉简，也寻地方钻研去了。
陈羽温婉一笑，向凌星背影微微颔首，便拉着仍在推演星轨的李彩苓轻声讨论起来。
夜涵则一如既往地沉默，抱着冰昙剑，寻了处背阴的墙角，闭目凝神，周身寒气却比往日更显凝实几分。
院落很快恢复了寂静，只剩下晚风拂过老树枝叶的沙沙声，以及石桌上那壶早已凉透的灵茶，还在散发着最后一缕极淡的余香。
凌星并未进入屋内，只是倚着廊柱，静静坐下。
玄纱斗笠未曾摘下，遮住了她此刻所有的表情，唯有那双交叠置于膝上的手，指节纤细如玉，在渐暗的天光下显得格外白皙。
她没有调息，也没有推演功法，只是这般静静地坐着，仿佛融入了这片由她亲手布下阵法、隔绝了外界大部分喧嚣的宁静庭院。
然而，她的心绪却并非如外表那般平静如井水。
灵儿与萧琳双双化神，根基扎实，道途光明；雯筱得了新功法战技，如获至宝，锋芒初露；陈羽心思缜密，夜涵剑心通明，彩苓窥探天机，各有擅长。
他们已不再是需要她时刻看顾、事事提点的雏鸟，羽翼渐丰，开始搏击属于自己的那片长空。
这本是值得欣慰之事。
看着这些自己一路护持、引导过来的师弟师妹们一步步走向强大，她心中自有暖流暗涌。
只是，当热闹散去，独处之时，那份因见证成长而生的欣慰底下，一丝极淡的、连她自己都未必愿意深究的怅然，便如同水底的暗礁，悄然浮上了心湖。
指点？
到了他们如今这个境界，尤其是灵儿与萧琳踏入化神之后，修行之路更多靠的是自身对大道法则的感悟、对心性的磨砺、以及那份独一无二的机缘。
她所能给予的“指导”，已从具体而微的功法修正、战斗技巧，变成了更为宏观的提点、启发，甚至是某种意义上的“护道”。
剩下的路，终究要靠他们自己去走。
这种“被需要”的感觉逐渐淡化，让她在松一口气的同时，也感到一丝莫名的空落。
仿佛一直紧绷着、承担着什么的弦，稍稍松弛了下来，却一时不知该将这空出来的心力置于何处。
晚风渐凉，带着西疆特有的干燥与尘土气息，穿过庭院。
凌星无意识地抬起手，指尖在冰凉的廊柱上轻轻划过，留下了一道几乎看不见的痕。
她的思绪，不由自主地飘向了远方，飘向了那个将她引入道途、却又总是神龙见首不见尾的身影——她的师尊，楚芸昕。
也不知……师尊近来如何了。
这个念头一起，便如藤蔓般悄然滋长。
楚芸昕离开寒影峰外出游历，寻求突破合体的机缘，时日已然不短。
修真无岁月，但对于凌星而言，与师尊分别的这段光阴，却因为其间经历的诸多变故——云秋城之围、西疆巡查、与“暗巽司”的纠葛、同辈的突破、暗处势力的阴影——而显得格外漫长且充塞。
师尊性子看似跳脱随性，甚至有些不靠谱，但凌星深知，在那看似玩世不恭的表象之下，是一颗坚定执着、对大道有着自己独特理解的求索之心。
她选择离开相对安稳的宗门，只身前往更为广阔也更为凶险的中域闯荡，必然有其深意。
只是，中域虽为四域中心，灵气最为丰沛，机缘遍地，却也同样是龙潭虎穴，势力盘根错节，高手如云。
以师尊化神圆满的修为，在其中闯荡，绝非易事。
更何况，如今正值这诡异的灵气低谷期，天地法则晦涩，灵气流转滞涩，对于任何意图突破大境界的修士而言，都是雪上加霜。
凌星记得，楚芸昕离开时，虽未明言，但眉宇间那份对更高境界的渴望与隐约的焦虑，她并非没有察觉。
化神到炼墟，乃是由“神”返“虚”、初步触及天地本源法则的关键一跃，其难度与凶险，远非元婴破化神可比。
不知师尊此刻，是否已寻得那一线契机？
又是否平安？
凌星轻轻摇了摇头，似是想将这份突如其来的、与修行无益的挂念甩开。
玄纱随着她的动作微微晃动。
师尊自有师尊的缘法与造化，自己在此空自担忧，亦是徒劳。
更何况，以师尊上辈子那祸害遗千年的本事……
咳，是吉人自有天相的本事，想必也不会轻易折在什么地方。
只是，那份淡淡的思念，却如同投入心湖的石子，漾开的涟漪久久未能平息。
她想起师尊指导自己修行时，那看似随意却总能切中要害的点拨；想起自己顽劣（虽然她绝不承认），师尊无奈又纵容的眼神；想起更早之前，在自己尚且懵懂、于尘世中浮沉时，是师尊伸出的手，将她拉入了这片光怪陆离却又波澜壮阔的修仙世界。
“呵……”一声极轻的、几乎微不可闻的叹息，逸出玄纱。
凌星收回落在虚空中的目光，重新聚焦于眼前渐浓的暮色。
无论如何，自己的路还要自己走。
师尊在寻求她的合体之道，而自己，也需在这灵气低谷的困境中，找到属于自己通往化神、乃至更高处的阶梯。
她缓缓闭上双眼，不再刻意驱散那缕思念，而是任由其化为心底一丝缥缈却坚韧的牵挂，同时，将心神沉入对自身道路的思索之中。
院落彻底被夜色笼罩，唯余一点清冷的气息，如同亘古不变的寒星，静静悬于廊下。