“妾身求之不得！”周婉婉立刻叩首，“娘娘若不嫌弃，妾身愿为娘娘效犬马之劳。太子与德膘公主跋扈已久，妾身虽手无缚鸡之力，却也能为娘娘留意东宫动静，解些许忧思。”
皇后满意地点点头，从腕间褪下一支翡翠手镯递给她：“这镯子你戴着，往后在宫中行事，便谨言慎行。”
她指尖划过手镯上的纹路，“今日之事，陛下已记下太子的狠戾，往后颖王那边的别侧妃……也需你多留意。”
周婉婉接过手镯双手捧着，声音坚定而乖顺：“臣妾明白。定不让娘娘失望。”
与此同时，颖王府的软轿里，元清正靠在百里沙华肩头，偷偷扯掉了裙摆上的血袋——那不过是她早备好的鸡血与甘草汁，遇热便会渗出，看着唬人却无大碍。
“殿下今日演得不错。”元清正忍着笑，指尖戳了戳百里沙华的腰，“尤其是跪下去那一下，眼泪差点就挤出来了。”
百里沙华拍开她的手，耳尖却泛着红：“还说我？你咳血的模样，连太医院院判都信了。”她顿了顿，语气沉了些，“不过太子被禁足，皇后倒是捡了便宜，周婉婉恐怕要成她的人了。”
元清正把玩着鬓间的素银簪，眼底闪过一丝了然：“周婉婉本就聪慧，跟着皇后总比落在太子手里强。再说……”
她抬眼看向百里沙华，“咱们也多了个眼线，不是吗？”
夜色渐浓，东宫的灯火却彻夜未熄。
被禁足的太子砸碎了殿内所有瓷器，猩红着眼骂道：“百里沙华！别时月！
还有周婉婉那个贱人！
本太子绝不会放过你们！”
而凤仪宫的窗棂后，皇后看着周婉婉送来的东宫动静密报，嘴角勾起一抹冷笑。
佛珠在她指间转动，映着窗外的月光，像极了一盘布局精妙的棋局。
秋阳透过银杏叶洒下碎金，御花园的回廊下，两个洒扫宫女提着竹簸箕凑在一起，声音压得像檐角垂落的蛛丝。
“你瞧重华宫那边，刚又抬进去两箱蜀锦，听说还是皇后娘娘特意赏的。”
穿青布衫的宫女用笤帚尖指了指东北方向，“这淑妃娘娘的位置，算是坐稳了。”
另一个梳双丫髻的宫女赶紧捂她的嘴：“小声些！
前日李婕妤不过说了句‘燕女狐媚’，就被皇后身边的姑姑当着众人的面叱责，说‘淑妃是陛下亲封，轮得到旁人置喙’，现在谁还敢多嘴？”
青衫宫女咋舌：“可不是嘛！
听说淑妃娘娘每日给皇后请安，风雨无阻，连给皇后宫里送的安神茶，都是亲手炖的。”
她顿了顿，压低声音，“还有东宫那边，太子殿下被禁足第三日，就砸了殿里所有的青瓷，听说骂了一夜‘狐媚惑主’呢！”
双丫髻宫女撇嘴：“太子也是自找的，谁让他动了颖王侧妃的胎气？
现在颖王殿下可是风光得很，昨日早朝还接管了兵部的粮草差事，听说陛下当场赏了他三匹汗血宝马。”
两人正说得热闹，远处传来太监尖细的唱喏声，连忙拎着簸箕四散开来，只留下几片被扫起的银杏叶，在石板路上打着旋儿。
凤仪宫的暖阁里，地龙早已烧得暖意融融。
皇后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，指尖捻着一串沉香佛珠，宫娥端着刚沏好的雨前龙井，轻手轻脚地跪坐在榻前。
“重华宫那边，今日可有动静？”皇后眼皮未抬，佛珠在指间缓缓转动。
宫娥将茶盏奉上，声音温顺：“回娘娘的话，淑妃娘娘晨起给您请安后，就去御书房伺候陛下看折子了。
听说陛下看她站得久了，特意让小太监搬了锦凳给她坐，还赏了她一支东珠钗。”
皇后嘴角勾起一抹极淡的笑意：“她倒是懂规矩。”
“何止是懂规矩。”宫娥低声补充，“昨日太医院的张院判路过重华宫，淑妃娘娘还特意问了您的风湿旧疾，让人熬了驱寒的姜茶送来。
宫人们都说，淑妃娘娘这是把您时刻放在心上呢。”
皇后“嗯”了一声，睁开眼看向窗外：“太子那边呢？还在闹？”
提到太子，宫娥的语气添了几分不屑：“今早东宫的太监偷偷递消息出来，说太子殿下砸碎了先帝御赐的砚台，骂颖王殿下趁机揽权，还说等禁足解除，定要让淑妃娘娘好看。”
“他倒还有力气骂人。”皇后冷笑一声，佛珠转动的速度快了些，“传本宫的话，东宫的用度减半，就说‘太子修身养性，不宜奢华’。
他既闲得慌，就让他多抄几遍《孝经》。”
宫娥应下，又道：“还有件事，颖王侧妃昨日派人来送了些安神的药材，说是她亲手挑的，还问您要不要让太医院的人过目。”
皇后眼中闪过一丝玩味：“别时月倒是个聪明人。告诉她，药材本宫收下了，让她安心养胎，宫里的事有本宫呢。”
宫娥刚要退下，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一个小宫女跌跌撞撞地跑进来，脸上带着惊惶：“娘娘！不好了！
东宫的内侍和重华宫的宫娥吵起来了！”
皇后眉头一皱：“何事？”
“说是太子殿下要见陛下，闹着陈情，上书淑妃娘娘的错处。
淑妃娘娘的宫娥刚好路过，侍卫不让内侍出来，内侍便出言不逊。
宫娥气不过，双方就动了手。”小宫女喘着气，“颖王殿下正好路过，已经把人拉开了。”
皇后放下佛珠，起身道：“摆驾东宫。”
刚走到宫门口，就见百里沙华穿着墨色朝服，正站在宫道上训斥东宫的侍卫统领：“太子殿下被禁足，是陛下的旨意！
尔等竟敢仍由皇兄胡闹，是想抗旨吗？”
统领跪在地上，头埋得极低：“颖王殿下息怒，是太子殿下……”
“皇兄在禁足期间，倒是越发威风了。”百里沙华语气冰冷，手按在腰间的剑柄上。
皇后走上前，声音温和却带着威严：“颖王，何必与这些奴才置气？”
她看向统领，“回去告诉太子，淑妃是陛下的人，不是他想怎么诋毁就怎么诋毁的。
再敢放肆，本宫就禀明陛下，加重他的禁足时日。”
侍卫统领连滚带爬地退了回去。
百里沙华朝皇后行了一礼：“母后。”
皇后点点头：“你做得好。
只是太子心性狭隘，你往后行事，需多留个心眼。”
两人正说着，远处传来太监的脚步声，只见一个小太监举着明黄色的圣旨，一路高喊“陛下有旨”，往重华宫的方向跑去。
宫娥疑惑道：“这时候颁旨，是何事？”
皇后眼底闪过一丝了然：“太监如此上赶着，怕是有喜事了。”