归海一刀，他是大内密探中天地玄黄中地字第一号，御前五品带刀侍卫，天下第一刀。刀法非常可怕，胜负对决之间，只需一招便可击败对手。他一生为父亲报仇，为爱人报仇。他的一生注定被仇恨充斥，得不到长久的爱。无疑他是整部剧中最悲情的角色。
他是一个为人冷傲、桀骜不驯、沉默寡言、外冷内热、深沉冷静、特立独行的人。在没有进入护龙山庄前，他只爱他的刀和他的母亲路华浓。
他的父亲是归海百炼，因为练了一招雄霸天下，走火入魔。变成一日不杀人就会极度痛苦。他的母亲毅然决定大义灭亲，暗算他的父亲。但他全不知情，以为父亲是遭江湖中人所杀，于是一定要为父报仇。
当他知道铁胆神侯正在暗中招收及训练大内密探的时候，他便主动接触神侯，恳求神侯收留他。他目的就是要学武报仇。神侯见他有着超乎常人的煞气，于是收下他并训练他。
但铁胆神侯需要他接受非一般学员的训练，就让他投艺学习天下第一刀霸刀的绝情斩。
他在霸刀的考验下在一年内杀尽同门，最后他悟出了霸刀的终极奥义，达到绝情绝义绝怜绝爱绝亲绝友的境界。这也使得他变得冷酷无情。从此他成为了天下第一刀，成为护龙山庄成为地字第一号密探，也是铁胆神侯手里的一张王牌。
他成为大内密探后，经常暗中保护天涯和海棠。直到有一次在树林，他发现和自己一起长大的上官海棠是女儿身。他又想自己年幼的时候，被神侯处罚，吊在树上忍受风吹雨打。后来有个小孩捧着席子和他一起挡雨，看见这个小孩甜美的笑容，他的心仿佛被融化了。两个人在一起吃饭，训练。那个孩子就是上官海棠。他从此就爱上海棠。但他知道海棠喜欢的是段天涯，因此他不敢向海棠示爱。他默默地守护着海棠，虽然自己内心很痛，但只要对方安好便就行了。
在天涯与柳生飘絮成亲后，铁胆神侯单独找来了他，交给了他一个任务。神候怀疑护龙山庄里有内奸，决定利用柳生飘絮当作诱饵，引诱这个内鬼露出马脚。而他的任务就是保护飘絮的同时铲除这个护龙山庄的内奸。
赛华佗给柳生飘絮诊断病情后，表示问题不大，让天涯去取一碗热汤做药引，谁知道天涯刚刚离开，赛华佗就从怀里拿出了一把匕首，想要去柳生飘絮的姓名，他便一刀解决了要行刺的人。
在得知海棠遭遇万三千的追求，他和铁胆神候的一番对话中，让神侯意识到他喜欢上了上官海棠。于是，铁胆神侯派遣他前往安乐镇帮助上官海棠将成是非带回护龙山庄。
在皇宫中，他为了救出海棠，和曹正淳正面对抗。恼羞成怒的曹正淳一手挥出，反被他的霸道刀气震退，吃了一个小亏。为了挽回自己的面子，曹正淳再次攻向了他，。他一边护着海棠一边还要对付曹正淳，没有办法发挥最强战力。被曹正淳抓住破绽打了一掌，他顿时受了不轻的伤势。他用霸霸刀击退了曹正淳，带着上官海棠逃出了皇宫。在带海棠走的那一刻，他就是海棠心中的英雄。
他把受伤的海棠带回了自己的住处，替她熬制了治伤圣药七色紫罗，可以帮助她迅速恢复伤势和内力。上官海棠刚想喝下之际才想起他中了曹正淳的天罡元气，应当更加需要七色紫罗才对。上官海棠想去查看一下他的伤势，可是他拒绝了上官海棠，嘱咐她一定要将七色紫罗喝下，随即带着佩刀离开了住处。
其实他中了曹正淳的一掌，受了不轻的内伤。可是七色紫罗只有一株，他只能将它给上官海棠服下。他没有七色紫罗疗伤，只能凭借身体素质硬扛，很快便支撑不住晕倒了过去。一夜过后，他清醒过来，已经度过了一大死关。他回到住处发现上官海棠已经离去，她给他留下了书信告知他，由于成是非身中奇毒情况危急，必须要天山雪莲才能活命。她没时间等待他，只能先行一步赶往安乐镇。
在安乐镇，正当五毒之一的蜘蛛准备杀了上官海棠和云罗郡主，他再次帅气出场。一道刀气把蜘蛛一分为二，吓得蝎子和蜈蚣落荒而逃。上官海棠见到他来高兴不已。有他在身边，剩下的蝎子和蜈蚣根本不足为虑。现在他们只要替成是非解毒，带回护龙山庄即可。
蝎子和蜈蚣为了给兄弟们报仇，偷偷跟上了他们三人背后。他出发后不久感觉到自己的手部传来了剧痛，竟然是长出了黑色的蛛毛。为了不让上官海棠担心，他强行运起内力强行把蜘蛛剧毒压制下去，装作没有发生事情的样子。
然而就在他离开后不久，蝎子和蜈蚣就追上来，找到了他的留下的血迹，知道他命不久矣 ，蝎子和蜈蚣连忙追了上去。而他们回到成是非所在的地方，看见成是非的剧毒已经提前发作，云罗郡主冒着生命危险把天山雪莲喂食给成是非。
上官海棠闻到了五毒身上散发的臭味，他赶紧出门和蝎子和蜈蚣两人打了起来，可是没有出现碾压的情况，反而是没过几招，他就落入了下分，突然吐出了鲜血。上官海棠担心他的安危，一个不慎被蜈蚣偷袭，中了一掌受伤不轻。形势对于他和海棠两人而言极其不妙。
蝎子见状得意一笑，表示他中了蜘蛛毒，已经侵入五脏六腑之中，如今天山雪莲已经用尽，就算大罗神仙来了也了也无济于事。还好，成是非恢复过来用少林大内金刚指杀了蝎子和蜈蚣。
他的情况已经不容乐观了，成是非赶紧把他放在床上查看他的伤势，上官看了他胸前的伤痕想起了他为自己中了曹正淳的天罡元气。他中了蜘蛛毒已经毒气攻心危在旦夕了，上官海棠见状大呼不妙，思虑便可让成是非用自己的血液救他，果不然他喝下成是非的血液后，身上的毒气渐渐褪去。险之又险又度过了一劫。
上官海棠发现他身上贴身携带自己的玉佩，再加上七色紫罗一事，猜出他这是喜欢上了自己。因此在他清醒后，上官海棠说出了她如今的想法。他被上官海棠拒绝后很是失落，强忍着悲伤躺下装睡，在当天晚上就不告而别了。
铁胆神侯怀疑上官海棠出卖了自己，导致没有找到素心。伤心欲绝的上官海棠告诉了他，他得知上官海棠的遭遇后，立即找到了借酒消愁的她。他认为铁胆神候怀疑她就是没有把她当成自己人，没有真正信任她……他的话让上官海棠十分感动。她此刻很需要有人相信和支持她。他乘胜追击直接对上官海棠表白，说出上官海棠就是他的全世界，是他一直以来奋斗的目标，成功俘获了上官海棠的芳心。上官海棠得到了认可重拾信心，决定前往皇宫寻找天香豆蔻。
上官海棠被正德皇帝识破了身份，只好回到了他的住处 她见正德皇帝深藏不露，并且还想追求上官海棠。于是，他带上官海棠来到了水月庵，去见自己的母亲。
到了晚上，他找母亲 ，要她把父亲的遗物交给他。他始终不相信父亲的最强绝学雄霸天下会没有留下刀谱。母亲告诉他，雄霸天下虽然威力强大，却是一种不祥的刀法，修炼它的人会不自觉走火入魔，最终被魔性控制滥杀无辜。她的手里确实没有刀谱，只有他父亲留下了几件衣服。
他下定决心寻找刀谱，他的母亲知道无法阻止他，只好把他父亲留下来的衣服全部交给他。他不想母亲担心，说出了要修炼雄霸天下的原因。他说出修炼原因后，带着衣服离开了水月庵。
在树林中，他把父亲留下来的衣服翻了个底朝天也没有发现刀谱，一怒之下把衣服全部扔进了火堆之中，不曾想在火焰的作用下，雄霸天下的刀谱显现出来，这让他欣喜如狂。他拿起衣服异常疯狂，迫不及待地修炼起来，他深知只有练成雄霸天下，才能与曹正淳这种顶高手一较高下。由于他本来就是用刀高手，小时候又见过父亲修炼过，因此不过是短短几天时间，他就把雄霸天下修炼入门了。
次日清晨，他回到水月庵，遇见第一神探张进酒，得知是东厂三档头提前去往天山带走了冰洞里素心，替上官海棠洗脱了嫌疑，重新获得了铁胆神侯的信任 。他的雄霸天下练成了，他找到张进酒寻找杀害父亲的真凶。从辟邪山庄的店小二口中得知那场大战的过程，也锁定了父亲的死与麒麟子等三人脱不了关系，决定去找三人问个清楚。
上官海棠担心他的安危，连忙追了上去将其拦住。上官海棠提醒麒麟子等三人都不是等闲之辈，一个是麒麟门的掌门，一个是少林寺的住持了空大师，还有一个是天下第一剑客剑惊风。
他告诉上官海棠他六岁那年就发下毒誓，不替父亲报仇誓不为人。如今查出了杀害父亲的疑凶，他不可能半途而废。在上官海棠的劝说下，他决定先礼后兵，找他们三人问个清楚。
他去找麒麟子之前回到了水月庵，将店小二说出的过程告诉给了母亲，询问凶手是不是麒麟子他们三人。他的母亲听说后脸色大变，十分激动地告诉他，他们是他的父亲的至交好友。他们不可能会是杀人真凶。他的母亲显然有不得已的苦衷，不肯说出是谁杀了他的父亲。可越是这样，他越是不肯善罢甘休。既然母亲不给他答案，他就自己前去寻找。
他来到了麒麟门找麒麟子，询问杀死他父亲的真凶。麒麟门弟子见他来者不善，想使用麒麟阵困住他。麒麟子现身阻止了冲突，声称知道了他的来意，让他稍安勿躁。接着他给麒麟门弟子交代了一些事情，就把他请到了卧室。麒麟子说了一些关于当年在辟邪山庄的事情后，承认杀死他父亲的人是自己。他以为麒麟子会动手，不曾想麒麟子竟然自我了断。当他得知麒麟子二十年前双臂已断，认为他不可能是杀了他父亲的凶手。
于是，他来到了天下第一庄， 想找剑清风问个清楚。不曾想上官海棠作为天下第一庄的庄主，早就在此等候多时。上官海棠劝说他并警告他，他也听入耳中，但他还是选择报仇，可是他不愿意伤害上官海棠。
上官海棠本以为他会放弃，没想到他在天下第一庄外，不眠不休不吃不喝整整等了五天五夜。上官海棠察言观色，知道剑清风不是杀害归海百炼的真凶，但剑清风一口咬定就是自己杀的。次日清晨，剑清风死在了房间。他以为剑清风是畏罪自杀。
上官海棠给他分析了麒麟子、剑清风自杀的原因，但他完全没有理两人的用心，执意要把这件事弄清楚。如今三个知情人只剩下其中一个。他打算前往少林找到了空大师问个清楚。
他出发没有多久，就发现了上官海棠，得知她是来陪自己闯少林，避免他滥杀无辜。他自然高兴，带着上官海棠前往了少林。两人经过两天一夜赶路，终于来到了少林寺的山脚下，被守山的少林武僧拦住了去路。
他果断选择了强闯少林寺，轻松闯了第一关，来到了半山腰。第二关通过了少林的十八罗汉阵。第三关是少林寺监寺了凡大师。了凡大师的一手袈裟抚摸功使得出神入化很快占据上风。眼看他要被魔性控制就要杀了了凡大师，上官海棠及时出手替了凡大师挡下了致命一击 。恰好佛钟响起，一声阿弥陀佛传了出来，压制住了雄霸天下的魔性，让他恢复了神智。
由于他击败了了凡大师，顺利通过了第三关，终于来到了了空大师闭关的少林寺后山的达摩洞。进入达摩洞，他在墙上见到了一个和尚的影子，思虑片刻后拔刀一刀挥砍过去，想要将其打散。看得身后的上官海棠连连摇头，上官海棠的一番言论让他大吃一惊 难道他的雄霸天下白练了。
上官海棠见他误入歧途，奉劝他思虑清楚，尤其是伤害了他身边的人。他回想起上官海棠的作为，脸上洋溢起了爱意，直呼自己真的是太笨了。上官海棠明显是真的喜欢自己的，这让他欣喜若狂，连忙向上官海棠承诺。除了替父报仇这件事情外，他所有事情都会听上官海棠的。
他终于见到了了空大师，一心想报仇的他，对于了空大师提出的三个条件很是烦躁。于是，他拔刀攻向了了空大师，谁知道了空大师泰然自若，只用了两个手指头就挡下了他的刀。不管他的刀招怎样，了空大师都能应付自如。但最后了空大师故意松开了手指，死在他的手上。
上官海棠痛心不已，认为他为了所谓的真相，害死了如此爱护他的三位长辈，就算查出了真相那又怎样。他听后心乱如麻，开始怀疑替父报仇是否有错，崩溃了跑了出去。
他以为大仇已报，没想到一把匕首让他发现真正的凶手竟然是他的娘亲。他是没办法报仇的，尽管他可以杀尽天下人，但他却无法对自己的母亲下手，于是他连自己唯一生存的信念也崩溃了。
后来控制不住自己的魔性时，为了不伤害到海棠，毅然斩掉自己右臂，同时也消除了自己的心魔，虽让自己武功大减，可他从未后悔过。大概在他心中，能在这个世界上可以让他豁出性命也要去保护的人，也就只有一个上官海棠了。
海棠为救一刀嫁给万三千，他前去阻止，终于，他们在一起了，雪地中那深情一吻，他们再也不愿隐藏内心的感情。
两人历经千辛万苦，终于可以在一起了。没想到始终有缘无分，在一个雨天里，海棠被杀害了。一刀似乎看起来很平静。他背起海棠的尸体，口中喃喃：“海棠，一刀来了，你放心，没有人能够欺负你了。”雨中离别，他的脸上不知是雨水，还是泪水。失去爱人的痛苦，又有谁可以体会啊！