林凡报名参加首席大比的消息，迅速席卷了整个核心区域，成为无数弟子热议的焦点。
起初，多数人只将其当作一则引人发笑的趣闻。
一个销声匿迹数月，归来后气息内敛近乎平庸的家伙，竟敢妄想角逐象征着剑域年轻一代巅峰的首席之位？
这在他们看来，无异于痴人说梦。
尤其是那些老牌的核心弟子，对林凡的认知仅停留在偶尔听说的“过去式”上，更是毫不掩饰脸上的讥讽。
“听说他就是那个在小比上昙花一现的林凡？”
“好像是他，当时是有点本事，但这都过去多久了？
看他现在这样子，怕是连剑宗后期的门槛都没摸到吧？”
“真是不知天高地厚，首席大比也是他能掺和的？
也不怕风大闪了舌头。”
当一些消息更为灵通的弟子，将他昔日在九霖山门前引发武王对峙，以及更早之前于小比上一指轻败赵罡的事迹重新翻出，并低声科普给周围人时，议论的风向开始悄然转变。
轻视与嘲弄依旧占据主流，但其中也混杂进了一丝惊疑与审视。
这个林凡，似乎并非表面看起来那般简单。
他的沉寂，或许并非沉沦，而是在积蓄？
亦或是，真的如传闻所言，在九霖山受了难以挽回的重创，如今只是强撑场面？
种种猜测，使得林凡这个名字，在首席大比前夕，蒙上了一层神秘色彩。
核心区域深处，冰峰之巅，万载玄冰砌成的宫殿仿佛恒古不变地散发着森然寒气。
殿内，凌天依旧盘坐于蒲团之上，膝上横着那柄冰晶凝铸般的湛蓝长剑。
下方，一名气息沉稳，目光锐利的心腹弟子正躬身汇报。
“师兄，关于林凡的资料，能查到的确实有限。
宗门档案记载，他初入核心时修为造化中期，剑道境界疑似剑宗中期，曾在万剑魂冢第四，五层有非凡际遇，灵魂力量异于常人。
至于他前往九霖山后的具体经历……”
陈玄顿了顿，语气带着一丝凝重与不解，“记录被一层无形的权限封锁，语焉不详，似乎有宗门高层出手干预，遮掩了关键信息。
我们动用了一些关系，也只打探到他在九霖山门确有过冲突，疑似引动了武王级存在，但具体细节和结果，无从得知。”
“目前观察，他气息内敛至极，魂光……乍看之下甚至有些黯淡，不似作伪，极可能是身负严重暗伤，导致修为停滞甚至倒退。
综合判断，其真实战力，恐怕远不及传闻中那般惊人。”
“权限封锁？暗伤？”
凌天闭合的眼睑微微一动，并未睁开，只是指尖无意识地在冰凉的剑身上缓缓摩挲，发出细微的沙沙声，“看来我们这位林师弟，身上藏着不少秘密，连宗门都替他遮掩。
不过……”
他嘴角勾起一抹冰冷彻骨的弧度，带着绝对的自信与一丝轻蔑：“身负难以愈合的暗伤，也敢来染指首席之位？
是真有我等无法理解的底牌，还是……纯粹的愚蠢，认不清现实？”
一个连真实状态都不敢，或者不能完全展露于人前的对手，在他眼中，威胁等级已然大打折扣。
但对方既然不知死活地跳了出来，试图在这潭已然被他视作囊中之物的水中搅动波澜。
他也不介意在登顶之前，随手将这枚不合时宜的石子彻底碾碎，权当是大赛前的一点余兴节目。
数日后，一场由几位资历深厚，实力强劲的核心弟子发起的小型聚会在“流云轩”举行。
流云轩并非庄严殿宇，而是一处建于陡峭山腰，悬于云海之上的雅致亭阁，四周云雾缭绕，视野开阔，是核心弟子们私下交流切磋，互通有无的常聚之地。
能接到这份烫金请柬的，无不是核心弟子中的风云人物，要么修为已达造化后期巅峰，要么剑道境界高深，要么背景深厚。
令人稍感意外的是，林凡，这个争议漩涡中心的人物，也收到了一份邀请。
当林凡依约踏着缭绕的云雾，走上流云轩时，阁内已是人影绰绰，聚集了约三十余人。
这些人个个气息沉凝，目光开阖间精光隐现，最弱者也是造化后期巅峰，其中更有七八人气息剑意锋锐，赫然达到了剑宗后期之境。
众人分作数个小圈子，或低声交谈，或高谈阔论，气氛看似轻松融洽，实则暗流涌动，无形的交锋在言语与眼神间悄然进行。
首席大比在即，此地聚集的，几乎都是潜在的竞争对手。
林凡的到来，让场中火热的交谈声瞬间戛然而止。
几乎所有人的目光，或明目张胆，或隐晦含蓄，齐刷刷地落在了他的身上。
林凡今日依旧是一身朴素的青衫，身形挺拔，但周身气息收敛得近乎凡人，与这满堂灵力充盈，锋芒隐现的天骄们相比，显得格格不入，格外扎眼。
“哟，这不是林师弟吗？真是稀客啊。”
一个带着明显戏谑意味的声音打破了沉寂。
说话者乃是陈玄，他排众而出，脸上挂着虚假的笑容，眼神却锐利如鹰，上下打量着林凡，“听说林师弟在外历练，收获颇丰？
怎么，这次回来，是觉得有十足把握，能摘下这首席桂冠了？”
这话阴阳怪气，瞬间引来了几声低低的嗤笑。
林凡目光平静地扫过陈玄，并未因他的挑衅而动怒，只是淡淡回道：“师兄说笑了，尽力而为罢了。”
说完，他便欲寻一处僻静角落坐下。
“尽力而为？”
陈玄却不肯轻易放过，侧身一步，隐隐挡住去路，声音提高了几分，“林师弟，不是师兄我说你，这首席大比，可不是什么阿猫阿狗尽力就能参与的。
需要的是实打实的实力，还有为宗门立下的功勋。
听说你这次回来，连修为都……呵呵，似乎没什么长进啊？
在外这么久，不知为宗门做了哪些贡献？
可别是光顾着游山玩水，或者……养伤了吧？”
最后“养伤”二字，他咬得格外重，意图不言自明。
场中不少人的目光变得更加玩味，一些人甚至抱着臂膀，一副看好戏的姿态。
凌天派系的人更是面露得意，等着看林凡如何下台。
林凡脚步顿住，看向陈玄，眼神依旧古井无波，但深处却掠过一丝极淡的冷意：“宗门贡献，自有任务殿记录评判。
至于我的修为实力，不劳陈师兄费心。”
“你！”
陈玄被他这软硬不吃的态度噎了一下，脸色微沉。
就在这时，一个平淡却带着无形威严的声音响起，瞬间压过了场中所有的杂音。
“够了。”
声音来自主位方向。
一直闭目养神，仿佛对周遭一切漠不关心的凌天，睁开了双眼。
那双冰蓝色的眼眸，如同两口万载寒潭，没有丝毫温度，目光扫过之处，连空气都仿佛要凝结。
陈玄立刻收敛了气焰，恭敬地退后半步。
所有人的注意力都集中到了凌天身上。
凌天目光平移，最终落在了林凡身上，那目光，如同神灵在俯视蝼蚁，带着一种天然的优越感。
“林师弟。”
他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种无形的压力，让整个流云轩的气氛都变得凝重起来，“听说，你报名参加了此次首席大比？”
他仿佛是在确认一件微不足道的小事，语气平淡得没有一丝波澜。
“是。”
林凡迎着他的目光，回答依旧简洁，身形挺拔如松，并未因那冰寒的注视而有丝毫动摇。
凌天微微颔首，手指在冰凉的玉石桌面上有节奏地轻轻敲击着，发出叩叩的轻响，每一声都仿佛敲在众人的心头上。
“师弟天赋异禀，当初初入核心，便能击败赵罡，确实令人侧目。”
他先是仿佛肯定了一句，但话锋随即一转，声音陡然变得锐利起来，如同出鞘的冰剑，“只是！”
“师弟入门时日尚短，根基浅薄，此乃其一。
其二，师弟长期行踪不明，远离宗门，对宗门诸多事务贡献几何？
心中可有数？”
他目光如刀，直视林凡，“这首席之位，代表的不仅是我剑域年轻一代的最高战力，更是我剑域的颜面与未来支柱。
需要的是众望所归的威望，是足以让所有弟子信服的实力与功绩。
绝非仅凭一点运气或是过往的虚名就能担当。”
他每说一句，敲击桌面的力道便重一分，话语中的质疑与压迫感也强上一分，几乎是在指着鼻子斥责林凡德不配位。
“不知林师弟，对于凌天方才所言……有何高见？”
他最终停下敲击，身体微微前倾，冰蓝色的眼眸中寒光湛湛，等待着林凡的回答。
场中落针可闻。
所有人都屏住了呼吸，看向那个处于风暴中心的青衫身影。
凌天的发难，比预想的更加直接，更加不留情面。
林凡立于原地，承受着四面八方汇聚而来的目光压力，神色却依旧没有太大变化，仿佛凌天那番诛心之言说的不是他一般。
他沉默了片刻，就在众人以为他要么暴怒，要么退缩之时，他终是开口，声音平稳而清晰：
“凌师兄所言，不无道理。”
他先是出乎意料地肯定了对方的话头，但紧接着，话锋一转，目光平静地回视凌天，“只是，首席大比，规则至上。
宗门立此大比，初衷便是以手中之剑，决出最强。
胜者，自然拥有一切，包括你所说的威望与资格。
若败，一切休提。”
“规则？”
凌天仿佛听到了什么好笑的事情，轻笑一声，摇了摇头，那笑容里充满了居高临下的怜悯与不屑，“林师弟，你还是太年轻。
规则是死的，人是活的。
若无相应的根基与令人信服的贡献作为支撑，即便侥幸凭借某些不为人知的奇遇，获得了一时超越自身境界的力量，那也不过是空中楼阁，镜花水月，如何能让人心服？
如何能担当大任？
力量，若是无根之萍，终究只是虚妄！”
他这番话，已是赤裸裸地暗示林凡的实力来路不正，根基虚浮，甚至可能用了某些禁忌手段，其诛心之意，昭然若揭。
场中气氛瞬间降到了冰点，火药味浓烈得几乎要爆炸开来。
一些中立派弟子微微蹙眉，觉得凌天此言有些过火，但却无人敢在此刻出声。
而凌天派系的人，则个个面露得色，看着林凡，如同看着一个即将被撕下所有遮羞布的小丑。
面对这几乎是指着鼻尖的羞辱与彻底否定，林凡沉默了数息。
他抬起头，目光再次对上凌天那冰寒刺骨的眼眸，深邃的瞳孔中，看不到丝毫怒火，只有一片令人心悸的平静。
“凌天师兄。”
他开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“你的意思是？”
凌天身体猛地前倾，周身寒气骤然爆发，整个流云轩的温度骤降，桌面甚至凝结出了一层薄霜。
他盯着林凡，一字一句，声音如同冰珠砸落玉盘，清晰而冰冷。
“我的意思是，你若真想挑战我，站在我的面前，就先证明你有那个资格。
此次大比预选，采用混战模式。
你若能在那混乱之中，杀出重围，闯入前三……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残酷的弧度，带着施舍般的意味：“我便承认，你有了让我正眼相看的资格，允你挑战于我。
否则……”
他声音陡然转厉，带着驱逐之意：“就给我安分守己地待在下面，莫要再痴心妄想，自取其辱。
这首席之位，不是你能觊觎的。”
赤裸裸的轻视。
毫不掩饰的打压。
所有人都感到一股寒意从脊背升起。
凌天这是要在预选赛前，就从心理和气势上，彻底将林凡击垮。
在无数道目光的注视下，林凡徐徐站起身。
他的动作不疾不徐，甚至顺手掸了掸青衫下摆上那并不存在的灰尘。
这个细微的动作，在此刻剑拔弩张的气氛下，显得格外突兀，也格外的……挑衅。
他抬起眼，目光平静地看向脸色冰寒的凌天，那目光深处，仿佛有漩涡在流转，能将人的灵魂吸入。
“资格，”
他开口，声音平淡却带着一种斩钉截铁的力量，“不是靠说的，也不是靠谁承认的。”
他微微停顿，一字一句地道：“我们，拭目以待。”
说完，他不再多言，甚至不再看凌天那瞬间变得阴沉无比的脸色，转身，迈步，从容不迫地向着流云轩外走去。
云海翻涌，他的背影很快便没入那一片朦胧之中，消失不见。
他那过于平静，甚至可以说是淡漠的反应，让凌天瞳孔骤然收缩。
对方既未因羞辱而暴怒失态，也未因威压而怯懦退缩，这种全然不被他的气势所影响，仿佛他一番咄咄逼人的言论只是清风拂面的态度，让凌天感受到了一种被彻底轻视的憋闷与怒意。
这比他预想中的任何反应，都更让他难以接受。
“狂妄！不知死活！”
陈玄看着林凡消失的方向，咬牙切齿地低吼。
凌天的脸色彻底阴沉下来，冰蓝色的眼眸中寒光爆射，周身散发的寒气几乎要将空气冻结。
他原本只是想随手敲打一下这个不知天高地厚的新人，让他知难而退。
但现在，林凡那平静眼神下的漠然，彻底激怒了他。
他站起身，高大的身影在冰寒气息的环绕下，宛如冰雪魔神。
冰冷的目光如同实质的刀锋，缓缓扫过在场所有支持他，或是畏惧他的核心弟子，声音如同来自九幽深渊，带着凛冽的杀伐之意，在寂静的流云轩中轰然回荡。
“传我的话下去。”
“预选混战，我不希望看到林凡的名字，出现在晋级名单上。”
“谁敢放水，便是与我凌天为敌。”
“不惜一切代价，让他第一轮就……滚出去！”
森然的杀气，伴随着刺骨的寒意，瞬间席卷了整个流云轩。
让在场所有弟子，无论派系，皆感到心头一凛，寒意彻骨。
这位傲慢的长老之子，似乎，真被惹毛了……