黑曜城地下仓库深处，那方淬炼妖身的水池正发生着惊人的变化。起初呈金黄乳白的药液，在龙气与灵力的反复冲刷下，渐渐褪去厚重的色泽，变得清澈见底，却又隐隐透着股玉石般的温润光泽。
“咔嚓 ——”
一声清脆的崩裂声陡然响起，像是有什么坚硬的东西在水中碎裂。池水瞬间被染成暗红，浑浊如泥，原本清润的光泽荡然无存。
水下，廖关过的龙身正经历着脱胎换骨的剧痛。旧骨在药液的浸泡下寸寸碎裂，化作细小的骨渣顺着龙鳞的缝隙排出体外，每一次碎裂都伴随着骨髓深处传来的灼痛；常年战斗积累的暗伤淤血，此刻也随着体内龙元的运转被逼出，在水中氤氲成一团团黑紫色的雾气。
他强忍着痛意，龙瞳紧闭，任由药液渗透进每一寸肌体。
最外层的旧鳞开始片片剥落，露出底下粉嫩的新肉，紧接着，更坚硬、更璀璨的新鳞从肉下钻出，带着金属般的冷光；
头顶的旧角也在簌簌颤抖，最终 “啪” 地断裂，伤口处很快便有暗红色的新角顶出，形状比先前更显峥嵘。
不知过了多久，池中的腥臭味已浓得化不开，像是混杂了血污、腐骨与药渣的气息。
廖关过终于从池中浮起，化作人形坐在岸边，肌肤竟变得如婴儿般细腻莹白，先前眉宇间那点属于妖类的桀骜与妖异淡去不少，反倒添了几分出尘的仙气。
他抬手摸了摸头顶的新角，触感温润却坚硬，暗红色的角尖在昏暗的光线下泛着微光；再看周身，铂金色的鳞片若隐若现，在皮肤下流转着淡淡的光泽；唯有那双竖瞳依旧是剔透的金黄，只是此刻眸中多了份沉静与锐利。一头黑色长发湿漉漉地披在肩头，水珠顺着发梢滴落，在地面晕开一小片水渍。
廖关过低头看向水池，里面沉着大片褪下的旧鳞与断裂的龙角。那些鳞片泛着暗黄色，边缘已有些磨损，龙角更是布满裂纹，显然是承载了太多旧伤与岁月的痕迹。
“这东西倒是值些灵石。” 他轻笑一声，指尖却已燃起一簇金色的龙火。这些旧物虽蕴含龙气，但若被有心人得到，用些阴毒术法施下诅咒，反倒成了隐患。与其留着担惊受怕，不如彻底销毁干净。
龙火落入池中，瞬间将那些旧鳞旧角吞噬，火苗舔舐间，连带着池中的污血也一同燃尽，只留下一股焦糊的气息。
做完这一切，廖关过抬头看了眼洞壁上的水漏 —— 那是他来时特意挂上去的计时工具，水滴已漏了大半，算算时间，竟已在地下待了整整三日。
他站起身，周身光华一闪，铂金色的鳞片隐入皮肤，头顶的龙角也化作虚影淡去，重新变回那个穿着青衫、面容俊朗的青年模样，只是眉宇间的气度，比先前更显沉稳内敛。
“该回去了。”
廖关过对守在洞口的利钻魔与震荡波点了点头，身影几个起落便消失在幽暗的通道尽头。穿过层层暗河与溶洞，他避开城中各方势力的神识探查，悄无声息地回到了黑曜城万象书院的住宅。
地下溶洞深处，水汽氤氲。廖关过的水分身盘膝坐在水潭中央，周身蓝芒流转，与整个黑曜城的地下水脉隐隐共鸣。经过此番妖身淬炼，廖关过的肉体强度已堪比渡过三次天劫的元婴强者，再叠加霸体的蛮横，便是寻常元婴修士硬碰硬，怕也要落得个骨断筋折的下场。
更可怖的是，他以水神印彻底炼化黑曜城水脉后，在此地调动的水系法力已直逼元婴水准。如今的他，说是筑基修为，却握着元婴级的法力、体魄与精神力，活脱脱一个藏在筑基皮囊里的怪物。
“这样一来，才算有了些底气。” 廖关过本体感受着体内奔涌的力量，满意地点了点头。腰间，斗王传令的令牌正闪烁着幽暗红光 —— 那是妖族领主间传递讯息的信物，显然是斗王在召集各方势力。
水分身抬眼看向本体，两者意念相通，瞬间便达成了共识。
“你守在这里，稳住水脉。” 本体开口，声音在溶洞中荡起轻响，“斗王心思深沉，本体去见他更稳妥。”
水分身颔首，周身水汽愈发浓郁，几乎与周遭环境融为一体。
片刻后，廖关过已出现在黑曜城万象书院的庭院里。青石板路上，林清清正带着两个药童晾晒草药，见他回来，温婉一笑：“廖师弟可算回来了，方才还念叨着你呢。”
她话音刚落，廖关过腰间的令牌便又亮了起来，红光透过衣料隐隐透出。他正琢磨着该如何开口告辞，林清清已先一步注意到了异样。
“廖师弟，你的令牌……” 林清清放下手中的药篓，关切地问道，“可是又有地方需要支援？”
廖关过心中微动，面上却不动声色，只淡淡 “嗯” 了一声。
林清清了然点头，语气里带着几分体谅：“也是，如今正是多事之秋。虽说我们医家不以降妖除魔为业，但有公孙先生坐镇，黑曜城这边你尽可放心。” 她顿了顿，又笑道，“总在我们这里闷着也不是办法，师弟且去便是，多加小心。”
“多谢林师姐。” 廖关过拱手告辞，转身出了书院。
走在黑曜城的街道上，他不由得在心里给慕容龙武记上了一功。当初那位万象书院的师兄硬塞给他这个 “四处支援” 的差事时，他还觉得麻烦，如今倒成了最方便的借口 —— 既能光明正大地接触各方势力，又不必费心编造理由，实在是省了不少事。
穿过两条街巷，令牌的红光愈发炽烈，仿佛在催促着他加快脚步。廖关过抬头望向城东方向，那里妖气汇聚，正是斗王临时据点所在。
踏入斗王所在的妖窟，廖关过微微一怔。与熔山城那股硫磺弥漫的蛮荒气息不同，这里竟透着几分人类府邸的规整 —— 洞顶悬挂着盏盏幽蓝妖火，将整个大厅照得如同白昼，火光映在打磨光滑的黑曜石地面上，反射出冷冽的光泽。两侧石壁下，每隔三丈便立着一名妖兵，皆是黑鳞铁甲的狼族形态，手持骨矛，眼神如寒星般锐利，连呼吸都整齐划一，透着股令人生畏的肃杀之气。
他收敛了所有龙气，连步伐都刻意放缓，化作寻常修士的模样，一步一步踏在黑曜石地面上，发出轻微的 “踏踏” 声，在这过分安静的大厅里格外清晰。
主位上，斗王正盘膝而坐。他本体原是石猴，此刻虽化人形，却仍带着几分猿猴的特征 —— 身材精悍，双臂过膝，脸上覆着一层细密的金毛，唯有那双眼睛，亮得惊人，仿佛能洞穿人心。
“来了。” 斗王抬眼，目光在廖关过身上一扫而过，语气听不出喜怒。
廖关过拱手行礼，姿态不卑不亢：“斗王冕下。”
斗王眉梢微挑，眼中闪过一丝讶异。眼前这青年身上的气息，竟比上次见到的分身还要微弱，仿佛只是刚入筑基的水准。但他随即便品出了其中的门道 —— 这不是真的弱小，而是将气息收敛到了极致，连毛孔里泄出的妖气都带着刻意压制的痕迹。
“有点意思。” 斗王心中暗赞。妖身进阶后，最难的不是力量增长，而是对力量的掌控。这小子能把气势藏得如此严实，倒是比那些只会炫技的蠢货强多了。
此时，大厅内已聚了不少身影。廖关过目光扫过，木子正坐在左侧角落，见他看来，不动声色地眨了眨眼；旁边是那股熟悉的阴森气息，源头是个裹在黑袍里的身影，看不清样貌，只有指缝间漏出的黑气证明其非善类。
除此之外，还有牛头领主那壮硕如小山的身躯，妖云领主飘忽不定的雾气形态，以及三个从未见过的生面孔 —— 一个腹大如鼓的蟾蜍怪，一条浑身覆盖着蓝电的电鳗，还有一只缠满荆棘的女妖精。
白山府地界的八位领主，总算到齐了。
众妖见过斗王后，便各自落座，目光忍不住在彼此身上打转。斗王端坐主位，捋着颔下的金毛，对这种无声的试探不置可否。
“那三条蛟蛇呢？” 率先打破沉默的是那只蟾蜍领主，他声音嘶哑，说话时嘴角淌下粘稠的涎水，“前几日还在黑曜城晃悠，怎么今日不见踪影？”
坐在他对面的电鳗领主嗤笑一声，声音带着电流的滋滋声：“三条不入流的货色罢了，怕是早就死在哪个沟里了。也不知走了什么运，竟能占着领主的位置这么久。”
这话一出，几个领主都下意识瞥向斗王。见主位上的石猴依旧闭目养神，没有半分要开口的意思，他们的目光便齐刷刷落在了廖关过身上。
在一群气息雄浑的大妖里，廖关过的存在确实扎眼。他不仅修为看着只有筑基，更顶着张近乎人类的面孔，唯有额间那对暗红的龙角，昭示着他的妖类身份。这种 “半人半妖” 的形态，本就容易引来同类的排斥，更何况还是个看着 “弱小” 的家伙。
廖关过端坐在那里，指尖轻轻敲击着膝盖，脸上没什么表情，心里却明镜似的。
他能感觉到，几道不怀好意的目光正像针一样扎在自己身上 —— 蟾蜍领主的贪婪，电鳗领主的轻蔑，甚至连那只看似无害的荆棘，眼底都藏着几分算计。
这些家伙，显然是把他当成了软柿子。
暗中，几道妖力的波动悄然弥漫开来，带着试探的意味。有的化作冰冷的寒气，有的带着尖锐的杀意，还有的裹着腐蚀性的毒液，若有若无地朝着廖关过飘去。
大厅里的空气，渐渐变得粘稠而危险，像一张即将收紧的网。
斗王指节叩在石桌上，发出 “笃、笃” 两声闷响，像是两块巨石相撞。那几个正暗自较劲的领主顿时收了气焰，连呼吸都放轻了几分 —— 在这位接近封王的强者面前，再深的恩怨也得先掂量掂量。
“人类的动作比预想中更快。” 斗王缓缓开口，金瞳扫过众妖，“屠妖盟这次召集了大光明宫、学海派还有白山府的文正，摆明了要把咱们当成开刀的靶子。再像以前那样一盘散沙，迟早被他们逐个围杀。”
他顿了顿，指尖在石桌上划出一道深痕：“所以，我决定在你们之中选一位妖帅，统管白山府所有妖族领地的防务。”
“妖帅” 二字一出，大厅里的空气瞬间沸腾。这位置意味着能调动其他领主的兵力，能优先分配斗王下发的资源，更能在战后分一杯最大的羹 —— 八个领主眼里都燃起了贪婪的火焰，原本还相互打量的目光，此刻已带上了毫不掩饰的敌意。
“斗王冕下，我退出。” 木子忽然起身，语气平静，“熔山城一战折损了太多弟兄，眼下正需要休养生息，实在没精力掺和这些。” 他领地的大妖数量本就不多，经此一役更是元气大伤，此刻争这个位置无异于引火烧身。
其他领主见他退出，反而更兴奋了 —— 少一个竞争者，胜算便多一分。
廖关过不动声色地打量着剩下的人。除了熟悉的牛头、妖云，还有蟾蜍、电鳗，以及最后那两位：一个浑身缠着灰黄色绷带的黑袍人，气息忽强忽弱，时而像金丹初期，时而又逼近中期；另一个是身披荆棘的女子，藤蔓般的发丝垂在肩头，周身萦绕着草木的清香，却透着股生人勿近的凛冽。
这两位，显然也有着金丹修为。
“要做妖帅，总得让所有人服气。” 斗王看着摩拳擦掌的众妖，嘴角勾起一抹玩味的笑，“我知道你们谁都不服谁，那就简单点 —— 上台打一场，赢到最后的，就是妖帅。”
领主们面面相觑，随即纷纷点头。他们本就为了领地归属积怨已久，新仇旧恨堆在一起，早就想找个机会痛快打一场，如今有斗王做见证，反倒省了不少麻烦。
那身披荆棘的女子微微欠身，声音带着草木抽芽般的清润，却透着不容置喙的坚决：“斗王冕下，我也退出。” 她抬手抚过肩头缠绕的尖刺藤蔓，藤蔓上的花苞轻轻颤动，
“本体扎根在黑风渊底，挪动一寸便要损百年修为，实在难堪妖帅统筹支援之责。” 说罢，她周身的荆棘藤蔓簌簌收紧，化作一道青芒没入阴影，显然连分身都不愿参与争斗。
紧随其后的绷带怪人也缓缓起身，绷带下传出沙哑的嗓音，像是生锈的铁片在摩擦：“属下旧伤未愈，前些日子又被大光明宫的秃驴偷袭，灵力运转尚且滞涩，便不掺和各位的争斗了。”
他说话时，缠在手腕上的绷带不经意间滑落半寸，露出底下一截泛着青黑的皮肤，隐约能看见细密的鳞片。
廖关过的目光扫过那截皮肤，心头莫名一动 —— 这气息，竟与当初神机飞舟爆炸时感受到的残气有几分相似。更让他在意的是，那怪人转身退向角落时，绷带缝隙里泄出的视线，像淬了毒的针，在他身上狠狠扎了一下。
剩下的五位领主顿时成了众矢之的。蟾蜍鼓着腮帮子，眼珠在众妖脸上转了一圈，最后死死盯住廖关过，喉间发出咯咯的狞笑：“你就是那条靠着人类法宝逞凶的妖龙？” 它猛地一拍肚皮，墨绿色的毒液顺着指缝往下滴，“杀了几个修士便敢在斗王面前称雄？也不瞧瞧自己那点筑基修为，给妖帅提鞋都不配！”
话音未落，四股截然不同的威压已如乌云盖顶般压来 —— 蟾蜍的毒瘴腥臭刺鼻，电鳗周身的蓝电噼啪作响，牛头的巨斧虚影在身后浮现，妖云更是化作无数只利爪，从四面八方抓向廖关过！
廖关过原本还在琢磨如何体面退场，妖帅这位置太扎眼，前有屠妖盟虎视眈眈，后有斗王这位深不可测的存在盯着，稍有不慎便是万劫不复。可眼下这四只蠢货竟当众发难，连熔山城抢地盘的旧账都被勾起，一股压抑许久的戾气猛地从丹田窜起。
“好！好得很！” 廖关过仰头大笑，笑声里带着龙啸般的震颤，“牛头，你上次抢我熔山城的灵矿，欠我三百斤玄铁；妖云，你偷偷引山洪淹我田，害我损失了整季的血莲；
还有你这电鳗，蛤蟆，打人不出力，现在来逞凶？”
他猛地踏前一步，青衫瞬间被暴涨的灵力撕碎！
“今日便新仇旧恨一起算！”
金光如太阳破晓般炸开，十丈长的金色巨龙骤然现身，铂金色的鳞片在妖火下流淌着熔金般的光泽，暗红的龙角刺破穹顶，带起簌簌落石。龙爪一跺，坚硬的黑曜石地面应声龟裂，蛛网般的裂痕蔓延到四位领主脚边！
“吼 ——！”
一声龙吟直冲云霄，纯粹的太古龙威如海啸般席卷开来！