老将军长叹一声，扯过案上的粗布巾替他擦拭嘴角：\"孟起性子太烈，明知是鸿门宴还要只身赴险。这等愚忠...\"话音戛然而止，帐外夜风卷着枯叶扑进来，吹得烛芯噼啪作响。李儒抬起布满血丝的眼睛，看见马腾鬓角新添的白发在火光中明明灭灭，恍若西凉荒原上摇曳的鬼火。
\"西凉不能没有你。\"马腾将温热的酒壶塞进他冰凉的掌心，壶身残留的体温顺着指尖传来，\"西凉大局，还要借你那能掐会算的脑袋。\"这句话像重锤砸在心头，李儒握着酒壶的手剧烈颤抖，浊酒泼在衣襟上晕开深色水痕，终于克制不住老泪纵横。帐外更夫敲过四更，两团交叠的影子在摇曳的烛火里，久久没有分开。
帐中烛火忽明忽暗，李儒袖中颤抖的手指死死攥着衣角，良久才咽下喉间腥甜，沙哑开口：\"纵使有千般理由，终究是我谋划疏漏，才让少主命丧奸人之手。李某万死，也难赎此罪。\"话音未落，他已颤巍巍要行大礼，膝盖尚未触地，便被马腾一把扶住。
老将军将斟满的酒盏重重推到案前，青铜酒樽撞出闷响：\"文优快坐！\"浑浊的眼珠里翻涌着血丝，马腾望着帐外猎猎作响的白幡，忽然想起前日清点军备时，竟发现自己连挽强弓都力不从心。\"孟起在时，总说我是西凉的天。\"他的指节叩着木案，每一下都像是敲在自己心口，\"如今这苍天塌了一角，我才知自己不过是半截入土的老骨头。\"
酒盏里的酒水晃出涟漪，倒映着两人苍老憔悴的面容。\"文优啊，\"他的声音突然哽咽，\"你比我更懂这乱世。如今孟起去了，这西凉的路...该往哪走？\"
李儒端起酒盏的手微微发颤，滚烫的酒水顺着嘴角流下，混着未干的泪痕。帐外传来更夫梆子声，苍凉的声响惊起栖在白幡上的寒鸦，扑棱棱的振翅声中，他望着马腾斑白的鬓角，夜风掀起老将军鬓边几缕银丝，在烛火中明明灭灭——那不该属于正值壮年、能单枪匹马冲阵的武将的白发，此刻却如霜降般爬满鬓角。
那倾注了无数期待的希望轰然崩塌。长安城中不仅夺走了马超的性命，更抽走了马腾生命里的生机。李儒喉头泛起腥甜，他别过脸去，不愿再看老将军被绝望啃噬的愁容，而那些未说出口的愧疚，早已在心底结成沉重的痂。
帐中烛火突然爆出噼啪声响，李儒猛地抬头，望着马腾佝偻的脊背，忽然觉得那道曾经如山的身影竟单薄得如同风中残烛。他踉跄着上前半步，袍角扫落案上的兵书，沙哑的声音里带着破釜沉舟的决然：\"寿成公！江东尚留少主骨血！\"
这句话如重锤砸在死寂的帐内。马腾浑身一震，攥着玉佩的手青筋暴起，浑浊的眼珠里终于泛起微光。李儒颤抖着铺开泛黄的舆图，指腹重重按在长江南岸：\"江东，孙策也已经起兵策应，双面夹击\"他的指甲几乎要划破图纸，\"待踏破长安，取下昏君狗头，咱们即刻派人接幼主归位！\"
老将军喉间发出压抑的呜咽，李儒突然跪倒在地，额头重重磕在青石砖上：\"您是西凉的擎天白玉柱！只要您振臂一呼，三军上下定能护着幼主重铸荣光！\"他猛然扯开衣襟，露出骨瘦嶙峋的胸膛，\"李某这条命卖给马家了，若不能辅佐幼主中兴西凉，甘愿以死谢罪！\"
马腾踉跄着上前，铁钳般的双手死死扣住李儒的臂膀，将他从青砖上拽起。老将军掌心的老茧硌得李儒生疼，却比不过对方眼底翻涌的惊涛骇浪：“文优！你我同袍数十载，怎学起这般折煞人的礼数！”他猛地发力，将李儒按回胡床，震得案上的青铜烛台都跟着摇晃。
李儒跌坐在软垫上，喉咙里还卡着未说完的誓词。“江东我那可怜的孙孙，那孩子……”老将军的声音像是从胸腔最深处挤出来的，“不过是个襁褓中的幼儿。待他长成，这天下早不知换了几姓。”
李儒猛然出声，“寿成公！”指节因用力而泛白，“孟起将军年纪轻轻纵横天下，他的骨血岂会是池中物？”沙哑的嗓音突然拔高，惊得帐顶积尘簌簌而落，“有我等辅佐，有数十万西凉铁骑护佑，纵是豺狼虎豹环伺，也定能将幼主捧上凉州牧的位子！”
马腾枯槁的手掌抚过案上马超遗留的银枪，枪缨上凝结的血痂在烛光下泛着暗红，恍若未干的泪痕。他喉头滚动两下，声音像是被砂纸磨过般沙哑：\"文优，你看这凉州牧的冠冕，哪片不是用鲜血染红的？孟起那般神勇，带着西凉铁骑踏平三千里胡尘，可到头来......\"老将军突然哽住，指节捏得案几吱呀作响，\"如今他唯一的骨血，我又怎能忍心让那孩子重蹈覆辙？\"
李儒望着眼前这位鬓发斑白的老将军，突然想起多年前在渭水河畔，董卓也是这般骄傲地将董白的父亲举过头顶，朗声道\"我儿将来必是威震天下的名将\"。可是如今，董卓早已化为尘土，而这马腾坐拥凉州却承受丧子之痛。正要开口劝慰，却见马腾已转身握住他的手腕，掌心的温度透过衣袖传来：\"还有白儿......\"老将军眼底泛起少见的温柔，\"她自小没了爹娘，又守着孟起的婚约等了这些年。\"
马腾松开手，缓缓走到帐口掀开牛皮帘，夜风卷着细沙扑进来，将他斑白的鬓发吹得凌乱：\"等报了仇，我便收她做义女。\"他望着远方若隐若现的长安，声音低沉却坚定，\"让她寻个好人家，风风光光地嫁出去。孟起在天有灵，也不愿看着白儿蹉跎一生。\"
李儒喉头剧烈滚动，喉间似有千言万语，最终却化作一声长叹。帐外呼啸的夜风卷着细沙扑进营帐，将案头未燃尽的烛火吹得明明灭灭。他望着马腾骤然绷紧的面容，干裂的嘴唇翕动片刻，才艰涩开口：“寿成公，白儿的性子您最清楚。”
记忆如潮水般涌来，李儒想起董白刚得知马超遗孤尚在江东，她竟连夜召集旧部，誓言要亲自渡江南下接回血脉。那时的董白，早已褪去昔日少女的娇柔，取而代之的是与马超如出一辙的凌厉锋芒。
“她把自己锁在书房三日，反复推演接应幼主的路线。”李儒声音沙哑，“她说，即便马越还在襁褓之中，即便从未谋面，但只要身上流着马家的血，她便要用命护着这孩子长大。”
马腾的手指死死扣住太师椅扶手，青筋暴起如虬结的老树根。眼前浮现出董白初入马府的模样——那时的少女一身戎装，脆生生地唤他“伯父”。而如今，那个天真烂漫的姑娘，竟要以马家遗孀的身份，扛起本不属于她的重担。
“她已将自己视作马家儿媳，将幼主视为亲儿。”李儒顿了顿，目光落在案头马超遗留的虎符上，“白儿说，若有人敢阻拦迎回马越，她便带着董家军踏平江南，哪怕与天下为敌。”
营帐内陷入死寂，唯有烛芯爆裂的声响突兀响起。马腾望着摇曳的烛火，仿佛看见董白披甲执剑的身影，恍惚间竟与马超的模样重叠。
老将军缓缓闭上眼，苍老的面容上爬满深深的沟壑，仿佛刻着西凉的沧桑与风雨。“好，待长安城破，便迎回我那孙儿，让他承继西凉之主的位子。”他的声音低沉而沙哑，带着几分疲惫与无奈，“可这之后，西凉又该何去何从？”
马腾眉头紧锁，继续说道：“前几日，超儿那结拜兄长彻里吉领着西羌部众前来，说是要助我们一臂之力。可他眼中那闪烁不定的目光，让我心中始终惴惴不安。如今西凉倾巢而出，西羌也一同举兵，看似浩浩荡荡，实则边境空虚。那些蛰伏的异族，怕是早已嗅到了机会，蠢蠢欲动。”
李儒神色凝重，微微颔首，却未及开口，马腾又继续说道：“即便我们能顺利攻破长安，为超儿报了这血海深仇，可这胜利之后的摊子，又该如何收拾？边境谁来镇守？长安谁来掌控？我们终究要回到西凉，如今西凉只有不到十万将士，西凉边境线漫长，边境一旦失守，异族铁蹄长驱直入，生灵涂炭。到那时，我马腾和超儿，岂不成了千古罪人？”
老将军重重地叹了口气，苍老的手掌按在案几上，指节因用力而微微发白。
李儒指尖划过舆图上蜿蜒的边境线，上面用朱砂标注着西凉各关隘布防图：\"此次东进，我已传信给法正，将西凉精锐拆分为三。留三万铁骑在武威策应，两万铁骑沿祁连山巡查并布下暗哨；三万步卒留守姑臧、酒泉，依托天险设防；另有五千轻骑伪装流民，日夜巡查玉门关外。\"他的指甲重重按在敦煌城的标记上，\"异族若敢进犯，这三道防线足以拖至我们回援。\"
说到此处，李儒突然压低声音：\"至于长安，攻破皇城那日，要天子退位，宣称'汉祚已绝'。届时拥立幼主为凉王，以'清君侧'之名号令天下，既报了孟起之仇，又能借长安震慑中原，让各路诸侯不敢小觑西凉。\"他的目光扫过帐外董白的身影，语气愈发坚定，\"有白儿协助幼主，有十万铁骑枕戈待旦，西凉定会比从前更加稳固。\"
马腾紧绷的肩膀终于缓缓松弛，枯枝般的手指摩挲着案几上马超遗留的青铜箭镞，眼底泛起一丝暖意：\"文优，有你谋划，我这颗心总算能落回肚里了。\"话音未落，帐外忽有冷风卷着细雪扑入，沾在他斑白的鬓角转瞬化作水珠。
老将军望着飘落在舆图上的雪粒，忽然喟然长叹：\"下雪了，转眼又是年关了啊......\"