实际上江东如今的形势也是波云诡谲。张昭、张纮这些世家老臣终究是小看了孙权。自打孙策死后，他们便盘算着把孙权架空成个摆设，想着让少主当个吉祥物，实权全握在自己手里。
可谁能料到，他们追击周瑜时损兵折将，反倒给孙权腾出了空子。孙权趁机拉拢程普、黄盖、韩当、祖茂四员老将，干脆将军权交到他们手上。江东世家再想插手，对着这四位老将也只能干瞪眼——论资历，他们跟着孙坚、孙策打天下时，世家们还在江东各郡享清福；论威望，军中士卒哪个不敬重这几位虎将？
赶上江东刚经历主公暴毙，又把大都督周瑜定性成叛徒，兵将们人心惶惶，恰恰需要这四员老将稳住局面。偏生这几位对孙家忠心耿耿，孙权这招借势用人，算是彻底断了世家架空孙氏的念想。如今的江东朝堂，倒像是四杆定海神针立在那儿，把世家的野心都压了下去。
虽说孙权这一手借老将制衡世家的棋走得漂亮，但他心里也清楚，这盘棋远没到收局的时候。江东世家手里攥着的，可不只是钱粮田产——他们暗中捏着孙权毒害兄长的实据，就像悬在他头顶的一把利刃。
孙权不敢把话说绝、事做尽，只能在夺权和妥协之间小心拿捏分寸。平日里，他既要倚重程普、黄盖这些老将掌兵威慑世家，又得时不时给张昭、张纮几分薄面，在文书政务上睁只眼闭只眼。四员老将虽说是他制衡世家的底气，可一旦闹得太僵，世家抖出那桩秘辛，这些忠心耿耿的老臣反倒会变成逼他退位的\"正义之师\"。
如今的孙权，一面借着整军备武的由头往军中安插亲信，一面又在吴侯府设宴款待世家族长，酒桌上笑着谈诗论赋，心里却盘算着怎么把对方手里的私兵、粮道慢慢收归己有。这场没有硝烟的较量里，他既要防着世家狗急跳墙，又得小心别让老将们察觉他暗中集权的心思，个中权衡，端的是如履薄冰。
周瑜如今盘踞半郡之地，成了孙权心头拔不掉的刺。虽说周公瑾既不举兵相向，只专心教养孙策幼子孙绍，可他那双锐眼早把当年的蹊跷瞧了个通透。孙权心里清楚，只要孙绍还在，周瑜随时能打着为故主报仇的旗号振臂一呼，到时候江东必然大乱。
偏偏这边厢，孙权借收兵权压制世家的举动，早惹得张昭、张纮那帮人暗中不满。世家大族没捞着好处，明面上还维持着君臣体面，背地里却开始在钱粮调度上使绊子。更棘手的是程普、黄盖这些老将，他们既敬重周瑜的才略，又怜惜孙绍年幼丧父，说什么也不肯带兵去讨周公瑾。
孙权如今夹在世家、老将和周瑜三方势力中间，每日批着公文都觉得胸口发闷。他想揽权，怕世家抖出秘辛；想动周瑜，又怕寒了老将的心。朝堂上觥筹交错的宴席，私下里全是扎人的软刀子，饶是他少年老成，也不免在深夜里对着孙策的佩剑长吁短叹。
深夜的吴侯府内，孙权捏着刘表的催粮密函，指节在烛火下泛着青白。案头吕蒙送来的军情急报还未拆封，窗外更夫敲过三更的梆子声，混着长江的浪涛，一声声撞在他心口。自掌权以来，他从未像此刻这般喘不过气——既要应付张昭等人的明枪暗箭，又要防着周瑜随时可能掀起的惊涛骇浪，偏生荆州刘表又趁火打劫，三番五次派人索要粮草军械。
\"以周瑜据守半郡为由，再拖些时日。\"孙权将密函往铜炉里一掷，火舌瞬间卷了信纸，话音未落，亲卫又捧来加急密报，他望着封火漆上的朱雀纹章，心跳陡然加快。
密信展开的刹那，青铜灯盏突然爆出灯花。孙权踉跄扶住案几，喉结剧烈滚动——\"天子崩逝，西凉军入主长安，马超受封凉王\"几行字，刺得他眼眶生疼。记忆如潮水翻涌：孙策得知马超\"死讯\"时，起兵西进，麾下最精锐的铁骑，正是马超当年亲赠的西凉劲旅，甚至连亲堂弟马岱，都作为这个骑兵的首领调配给孙策使用。两人共打下来的庐江、丹阳诸郡，马超分文未取，全留给孙策做根基。
\"主公？\"亲卫见他脸色煞白，忍不住唤了一声。孙权猛地攥紧案上虎符，指甲几乎掐进鎏金纹路。当年孙策与马超兄弟情深的场景历历在目，如今故人重现，手握三十万铁骑，一旦得知孙策死讯，岂会善罢甘休？更要命的是，当年孙策举兵的名义，正是为马超\"讨回公道\"，如今物是人非，这层旧账反倒成了悬在他头顶的利刃。
孙权再次开口：\"传令吕蒙、薛综，把吴郡周边的关卡再收紧三分，连只飞鸟都别放出去。\"
夜风卷着江水腥气灌进堂内，孙权望着墙上孙策留下的长枪，忽觉脊背发凉。前有周瑜据守半郡虎视眈眈，后有马超铁骑威震关中，中间还夹着张昭等世家随时可能抖出的秘辛。他踉跄坐回锦榻，抓起酒壶猛灌一口，辛辣的酒液呛得眼眶发红——这江东之主的位子，终究是坐在了刀尖上。
奈何纸又怎会包住火？实际上，马超派遣的鲁肃和甘宁早已从长安出发。二人扮作商队，载着满车皮毛，一路躲过重重关隘的盘查，此刻已悄然踏入江东地界。
商队的车轮碾过濡须口的青石板，车辕上的铜铃随着颠簸叮当作响。甘宁攥着缰绳的手青筋暴起，望着夏口方向啐了口唾沫：\"那黄射父子收了三车蜀锦，还把咱们晾在驿站里候了三日！\"他腰间环首刀随着马身晃动，刀穗扫过鲁肃的葛布长衫，惊起一片蝉鸣。
鲁肃轻摇羽扇，目光掠过远处江面巡逻的孙家战船，袖口暗藏的密信硌着掌心：\"兴霸且忍这一时。\"他指腹摩挲着扇骨上的云纹，\"大王临行委以重托，若此刻动了刀兵，大王所托之事如何完成？。\"
\"俺就是看不惯那鸟样！\"甘宁扯了扯被汗水浸透的粗布短衫，铜护腕撞在马鞍上发出闷响，\"平白送了那么多钱财，还要赔着笑脸听他摆谱！\"他猛地勒住缰绳，枣红马人立而起，惊得旁侧车夫一阵慌乱。
鲁肃收了扇子，指尖轻点甘宁手背：\"钱财事小，使命为大。\"他压低声音，目光如炬，\"一要查明孙将军死因真相，二要迎回少主与主母。若因一时意气坏了大事，如何向大王复命？\"说罢作势摸向怀中锦囊，\"若实在难忍，我便修书一封，让大王另派他人？\"
甘宁脖子一缩，糙手忙按住鲁肃手腕：\"子敬可别使这招！\"他赔着笑拍了拍腰间酒囊，铜环撞出清脆声响，\"咱这一路风餐露宿，你教我识文断字，还说要给犬子开蒙。今晚到了渡口，我请你喝三坛最好的女儿红！\"
鲁肃被拽得晃了晃，终究忍不住轻笑出声，指尖点了点甘宁胸口的狼纹刺青：\"记住便好。这江东水太深，稍有不慎便是万劫不复，且先寻个隐秘酒肆落脚，我要连夜誊写密信，派人送往长安。\"
甘宁挠了挠头，嘟囔着松开手，却偷偷将腰间酒囊往鲁肃那边推了推。商队继续前行，车轮碾碎了满地夕阳。
然而他们却不知，此刻的江东早已如惊弓之鸟，城防密如蛛网。商队甫一踏入濡须口，船头晾晒的皮毛，便被巡江的哨卒瞧了去。待报信的快马奔进程普营帐时，老将军正对着案头出神，烛火映得他银须泛着冷光。
\"禀将军，北岸来了支商队，所载货物压得船舷吃水颇深，看他们船头晾晒的像是皮毛。\"斥候话音未落，程普的指节已捏得桌案吱呀作响，江东跟中原比不了，江东哪有往江东犯皮毛的道理？自周瑜据守半郡、与孙权决裂后，他与黄盖、韩当、祖茂四人常对坐至深夜，酒坛空了又满，却始终解不开心头郁结——主公孙策暴毙本就蹊跷，如今周瑜与孙权各执一词，一方说要为故主清君侧，一方道叛臣谋逆，倒让他们这些老将成了风中摇摆的芦苇。
\"皮毛？\"程普猛地起身，铁甲撞得帅案上的令箭叮当作响，\"岂有此理！速派兵士将商队看押起来——江东暑湿之地，哪来的皮毛生意？商贾岂会连这等常理都不知？\"
待亲兵领命欲走，他却又盯着舆图上长安的位置发起怔来。前些日子密报里\"马超受封凉王，虎踞长安\"的字句犹在眼前，可当年孙策为替这位结义兄长报仇，不惜举兵西进，最终命染黄泉。如今故人未死，反倒手握三十万铁骑，雄踞长安，命运的翻云覆雨，直教老将军喉头泛起苦意。
\"慢着！\"程普突然唤住已至帐外的亲兵，\"快将斥候追回来，传令下去，只可围不可攻，莫要伤了性命！\"他摩挲着腰间孙策亲赐的玉珏，目光落在案头未喝完的酒坛上，\"再去请黄盖、祖茂、韩当三位将军来，就说...就说有要事商议。\"
甘宁踢开房门时，鲁肃正将最后一行密信字迹吹干。烛光猛地晃了晃，映得案上狼毫在帛书上拖出一道墨痕。
\"子敬！\"甘宁腰间酒葫芦还在晃荡，佩刀却已出鞘三寸，\"外面衣甲声乱得紧，八成是被盯上了！\"他粗粝的手掌拍在桌上，震得铜灯盏里的灯油溅出来。
鲁肃迅速将帛书卷成细条，塞进中空的扇骨。推窗望去，月光下青石板上晃动着甲胄的冷光，整条街已被持戈的兵士围得水泄不通。