年关的脚步一日紧过一日，长安城里的年味早已漫溢开来。街面上的积雪被清扫得干干净净，露出青石板的原色，两旁的店铺都挂起了新裁的红灯笼，风一吹，灯笼穗子簌簌作响，映得往来行人的脸上都添了几分暖意。
那些从黑山迁来的百姓早已在城中各处安定下来，没有一户留在。他们或聚居在城南的新坊，或散居于市井之间，都已融入这片土地。
街面上，积雪被扫得干干净净，青石板路透着温润的光。两旁店铺挂起的红灯笼随风摇曳，穗子簌簌作响，映得行人脸上都漾着暖意。这些百姓们，房前堆着过冬的柴火，窗台上摆着腌菜坛子，院里晾晒着新收的杂粮，处处是安稳日子的模样。
听闻凉王不日归来，城里更是活泛起来。汉子们自发清扫街巷，连犄角旮旯都不放过；妇人带着孩子缝制布幡，粗线绣着的“安”字虽不工整，却满是心意，都挂在自家门口；半大的娃娃们挎着篮子拾捡碎石，嘴里念叨着“凉王回来要走这条路呢”，盼着能让那位护佑他们安稳的英雄，看到长安城的洁净与规整。
墙根下，老人们晒着太阳絮叨：“咱能在城里过安稳年，全托了凉王的福。”言语间，满是对这位未谋面的英雄的感激与期盼。守城士兵换了簇新甲胄，商贩吆喝声格外响亮，皇城根下的槐树也系上了红绸带，整座长安城，都浸在这股盼归的暖融融的气氛里，没有半分城外的风霜。
马休、马铁兄弟俩近来快被家里的阵仗磨没了脾气。父亲马腾每日晨起便在院里踱步，见了他们就问：“你大哥的哨骑回来了没？”几位嫂嫂更是轮番上阵，红着脸打听：“二弟三弟，城外可有动静？”
一来二去，兄弟俩索性把差事揽了过来，在城楼边寻了个避风的角落，轮班值守。马休裹紧了棉袄，望着城外茫茫雪原，跺着脚道：“这城墙根比家里暖和？还不是被催得没法子。”马铁正往火堆里添柴，闻言嗤笑：“总好过回去被嫂嫂们围着问，那一个个望眼欲穿的……。”
话虽如此，两人却不敢有半分懈怠。眼瞧着日头偏西，马铁忽然直起身，手搭凉棚往远处望：“哎，好像有烟尘！”马休立刻凑过来，眯眼细看——果然，雪原尽头扬起一线灰黄，正朝着长安方向移动。
“莫不是大哥的先锋？”马铁按捺不住兴奋，刚要往下跑，被马休一把拉住：“急什么？看清了再说。要是错报了信，回头嫂嫂们空欢喜一场，董白嫂子那脾气……”
马铁甩开马休的手，脚在冻得发硬的城砖上跺了跺，眼睛亮得惊人：“你瞧那骑兵的阵仗，马蹄踏雪的声音隔着老远都能听见，除了咱西凉铁骑，谁能有这份齐整？错不了！”话音未落，人已像箭似的窜下城楼，连带着身上的披风都掀起一阵风。
马休望着他的背影摇摇头，又把目光投向远处。天边刚泛起鱼肚白，雪原上的队伍像一条黑色的长龙，正稳步向前，旗帜在晨风中猎猎作响。他心里也急，可转念一想，马铁说得糙，理却在——西凉军的气势，放眼天下也找不出第二支。只是天还没大亮，若真等大军到了城下，迎接的仪仗还没备好，反倒失了礼数。他索性搬了块石头坐下，眼睛一眨不眨地盯着，像个最尽责的哨兵。
马铁一路策马，马蹄踏过空旷的街巷，惊起几只早起的麻雀。到了凉王府门前，他几乎是从马背上跳下来的，连缰绳都没顾上递，扯开嗓子就喊：“爹！大哥回来了！前军都快到城下了！”
正厅里，马腾正对着地图出神，闻言猛地直起身，腰间的玉带“哐当”一声撞到案几，他却浑然不觉，就往外走：“快！去请李儒先生，还有城中文武，都去城门口迎！”
一旁的董白早已换好了新衣，听见动静快步迎上来，脸上带着抑制不住的红晕。她对身后的女卫吩咐道：“去告知文姬妹妹、符宝妹妹、琪瑛妹妹和甄宓妹妹，就说……凉王快到了。再去趟卢府，告诉卢婉姐姐，让她自便，但若错过了，回头超哥问起，可别怪咱们没通传。”
女卫领命而去，董白转身往内室走，脚步都带着轻快。她对着铜镜理了理鬓发，又抚了抚裙摆，心里默念着：一定要以最好的模样，迎他回来。
府里瞬间忙碌起来，侍女们捧着朝服奔走，仆役们搬着仪仗器具往门外送。马腾站在阶前，望着东方渐亮的天色，眼底的期盼混着激动，像炉火般越烧越旺。
马休正盯着远处的队伍出神，眼看那阵列越来越近，忽然猛地跳了起来，眼睛瞪得滚圆——那哪里是西凉军的黑甲骑兵？分明是清一色的白马，银鞍映着晨光，奔腾间扬起雪雾，气势虽盛，却带着一股陌生的凛冽。
再近些，风中隐约飘来旗号的影子，那布料上绣着的字，依稀是个“公孙”！
“坏了！”马休脑子里“嗡”的一声，冷汗瞬间冒了出来。这哪是大哥的队伍？是公孙家的人！他方才竟看走了眼！
身边的亲兵还在错愕，马休已一把抓过缰绳，翻身上马，连声道：“错了！都错了！不是大哥！快，我去报信！”
马蹄声急促地敲打着街道，比马铁刚才跑得更急。他心里火烧火燎的——要是让父亲和文武百官空欢喜一场，还摆开那么大的阵仗去迎一支不相干的队伍，那可真是闹了天大的笑话！
冲到凉王府门前，他几乎是连滚带爬地下了马，扯着嗓子就往里闯：“爹！李儒先生！错了！不是大哥！是公孙家的人来了！白马……全是白马骑兵！”
府内的喧闹骤然停了，众人举着仪仗、捧着礼器的手都僵在半空，齐刷刷看向马腾。董白与蔡文姬、张琪瑛等人刚换好华服，钗环鬓影间还带着盼归的雀跃，此刻也都停住脚步，脸上的笑容凝了几分。
马腾的手紧了紧，转向李儒，语气里带着一丝不易察觉的慌乱：“先生，这公孙家突然到访，究竟是何用意？”
李儒已敛去方才的错愕，抚着胡须，神色如常：“主公稍安。公孙瓒当时兵败幽州，是大王给他一条生路，打下并州之后，更是将并州拱手相送，此等情谊不必担忧，如今我西凉刚破鲜卑，声威正盛，他此时前来，未必是坏事。”
“莫非……”马腾眼中闪过一丝欣喜，“他是来归顺的？”
李儒微微一笑，带着几分笃定：“世事虽难料，却也逃不出情理。凉王灭鲜卑立下盖世奇功，天下英雄谁不侧目？公孙家若识时务，前来依附也在情理之中——此事，未必不在算计之内，若非如此，去年我往并州那一趟，岂是白跑的？”
这话一出，马腾悬着的心落了大半，连带着周围的文武也松了口气。
李儒转向众人，朗声道：“不必慌张。既是公孙家来人，便在凉王府门前迎接即可，不必再往城外去。”他看向一旁的胡车儿，“车儿，你去告知城门守将，放他们入城。礼数到了就行，不必铺张，也不可怠慢。”
胡车儿抱拳应诺，转身大步离去。
董白与几位女子对视一眼，悄悄退回内院，脸上虽有几分失落，却也多了些从容——既是误传，便再等等便是。蔡文姬理了理衣袖，轻声道：“既来之，则安之。公孙家此时到访，或许也藏着别的机缘。”
马腾看着李儒胸有成竹的模样，心中安定不少，对左右道：“都随我到府门前等候吧。不管是来道贺还是归降，咱们西凉的气度不能失。”
众人轰然应诺，重新整束衣袍，只是方才那份急切的欢喜，已化作了几分审慎。凉王府门前，仪仗依旧，只是少了些奔向城外的仓促，多了些静观其变的沉稳。
董白看了眼身旁几位姐妹，见她们眉宇间都带着几分失落，便轻声开口：“既是公孙家的人前来，我等女眷不便在此应酬，先回内院等候吧。”
蔡文姬、张琪英等人闻言，纷纷点头。她们对着马腾与李儒盈盈一礼，动作间虽仍保持着端庄，眼底那点因误传而起的雀跃，却已淡了下去。
“父亲，先生，我等先退下了。”董白说罢，率先转身，披风的下摆扫过青石地面，带起一阵轻响。董白自与马超心意相通，早已将自己视作马家的人。这些日子在凉王府打理内务，待马腾更是恭敬亲近，一声“父亲”叫得自然恳切，毫无生分。马腾看她聪慧能干，又对马超一片真心，早已把她当作儿媳看待，听着这声称呼，心里也熨帖，只笑着应下，从未有过半分不适。其余几人紧随其后，华服的裙裾在廊下划过，像一群敛了翅的蝶。
胡车儿策马奔到城门口时，只见一队白马义从早已在城外矗立，鞍鞯鲜明，马首高昂，连呼吸都透着股肃杀之气。守城的将士们个个手按刀柄，如临大敌，额角的汗珠顺着黝黑的脸颊往下淌，却谁也不敢多动一下。
“马老将军有令，放行！”胡车儿翻身下马，扬声喊道，手里还攥着刚从马腾那里取来的令牌。
守将们闻言，紧绷的肩膀才缓缓松弛，那丝悬在嗓子眼的不安总算落了地，有人悄悄抹了把汗，低声对身旁的弟兄嘀咕：“可算松口气了……”
胡车儿正愣神间，队伍已缓缓动了。打头的竟是一员女将，银甲裹身，红披帛在风里猎猎作响，腰间长鞭斜斜挎着，眼神扫过城门时，带着股说不出的锐气。胡车儿本就是粗线条的性子，哪觉出什么异常？