吕蒙与徐盛带着残部冲出北门时，舒县城内早已乱成一锅粥。西凉铁骑的马蹄声、兵刃碰撞的铿锵声、百姓的哭喊声搅成一团，隔着老远都能听见。两人勒住马缰，回头望去，南门方向的火光已烧红了半面城墙，那座他们死守了半月的城池，此刻像个被捅破的蜂巢，再无半分章法。
“清点人数！”吕蒙哑着嗓子下令，指节因用力而泛白。亲卫们慌忙点数，片刻后回报：“将军，能跟上的……约莫两万弟兄。”
三万精锐折损近万，吕蒙胸口一阵发闷，几乎要呕出血来。他狠狠捶了下马背，铁蹄踏得泥土飞溅：“若不是吕岱那厮诈开城门，凭周瑜这点兵力，我用城中百姓做屏障，守上两个月绰绰有余！”他什么都算到了——滚石擂木的储量、暗渠的退路、甚至敌军可能突袭的时辰，唯独没算到自己人会从背后捅来一刀。
“周瑜这奸贼！”徐盛也啐了一口，肩头的伤口渗着血，却顾不上包扎，“不过还好，咱们精锐尚在，丢了舒城不算什么。赶紧回秣陵与张公汇合，实在不行，就按子布先生先前的安排，撤去南海郡，再图后计！”
吕蒙却摇了摇头，眉头拧成个疙瘩：“你以为他们能轻易胁迫吕岱？恐怕秣陵早已生变。张昭那老狐狸若真有心援我，怎会只派吕岱这等角色？”他勒转马头，望向东南方向，“不回秣陵了，直接往南海撤！”
徐盛一愣，随即反应过来——若是秣陵真出了变故，回去便是自投罗网。他咬牙道：“听将军的！”
两万残兵不敢耽搁，趁着夜色往北方疾行。林间的风卷着寒意，吹得人甲胄生凉，谁都没注意到，头顶的树梢上，几道黑影如鬼魅般闪过，悄然缀上了队伍的尾巴。
行至一处狭窄的山坳，前路突然被削断的树干堵住。吕蒙心头猛地一跳，刚要下令戒备，两侧的密林里突然响起震天的喊杀声！
“吕蒙匹夫！留下命来！”
太史慈的吼声穿透夜幕，紧接着，无数箭矢如暴雨般射来。庞德带着伏兵从左侧杀出，西凉铁骑的马蹄声震得山坳都在发抖；右侧的山坡上，甘宁的水军已张弓搭箭，箭尖在月光下闪着冷光。
“中计了！”吕蒙挥刀格挡箭矢，声音里满是绝望。他千算万算，竟没料到对方连退路都算得如此精准。
刀锋相撞的脆响震得人耳膜发麻，吕蒙反手格开太史慈的长枪，借着马势侧身避开枪尖，余光瞥见周围的伏兵已被自家亲兵冲得七零八落——这些人不过是些没经过硬仗的散兵，刀术杂乱，阵型松散，再拖下去纯属浪费力气。
“徐盛！别跟他们纠缠！”吕蒙扬声喊道，刀刃顺着枪杆滑下，逼得太史慈手腕一麻，“冲出去！”
太史慈却像是认准了他，长枪挽了个枪花，死死缠住不放。“吕蒙匹夫，那日你暗箭伤我，今日正好算算这笔账！”他左臂缠着渗血的布条，动作却丝毫不慢，枪尖如毒蛇吐信，招招往吕蒙要害扎去。
两人你来我往拆了三四十合，吕蒙越打越心惊——这厮带伤作战，竟还能保持这般攻势，果然是员悍将。他虚晃一刀，退开半步：“徐盛！还愣着干什么？！”
徐盛正砍翻两名伏兵，闻言立刻调转马头，长槊直取太史慈后心。太史慈却早有防备，回身一枪逼退徐盛，又转头与吕蒙战在一处，竟是以一敌二也不落下风。
就在这时，大地突然传来一阵震颤，远方烟尘滚滚，马蹄声如雷贯耳。
烟尘漫卷中，“马”字大旗如惊雷破云，四千西凉铁骑踏碎晨露，铁蹄声震得山坳都在发颤。太史慈瞥见那银甲白袍的身影，顿时血脉贲张，长枪一抖逼退吕蒙，放声嘶吼：“凉王来了！吕蒙匹夫，还不束手就擒！”
吕蒙心头一沉，刀势顿时乱了半分。他看着铁骑如潮水般撞入战团，伏兵被冲得人仰马翻，自家兵士也被裹挟其中，阵型瞬间溃散。“撤！快往北撤！”他嘶吼着调转马头，刀锋劈开两名拦路的伏兵，却被太史慈死死缠住——对方像是拼尽了最后力气，枪尖如锁，缠得他动弹不得。
“想走？晚了！”太史慈左臂伤口崩裂，鲜血浸透了半边甲胄，却笑得狰狞，“今日定要你为我箭伤偿命！”
马超的铁骑已如利刃般切入混战，第一波冲锋就撕开了吕蒙军的阵型。铁蹄踏过之处，残肢断臂与兵刃碎片混作一团，西凉骑兵的长枪横扫，将溃散的兵士挑落马下。“分！”马超银枪一挥，铁骑瞬间分成三股，左冲右突，将战场切割成数块，再逐个碾压。
徐盛见势不妙，挺槊冲向马超，想为吕蒙争取退路：“贼将休狂！”马超却不与他多言，虎头湛金枪斜挑，枪尖在晨光中划出冷弧，只三合便挑飞徐盛的长槊，第五合时枪尖已抵住他咽喉。徐盛闷哼一声，被挑落马下，亲卫慌忙上前拖拽，却被后续骑兵踏成肉泥。
吕蒙眼睁睁看着徐盛落马，心胆俱裂，拼死逼退太史慈，拍马就逃。太史慈却如影随形，借着马势猛冲，受伤的左臂死死按住马鞍，右臂持枪直刺——枪尖穿透风声，精准地扎入吕蒙后心。
“呃啊——”吕蒙惨叫一声，翻身坠马，落地时还扭头望着北方，眼中满是不甘。
太史慈拔出染血的长枪，踉跄着站稳，看着吕蒙的尸身，突然咳出一口血来，却放声大笑。
此时的战场已沦为修罗场，西凉铁骑反复冲锋，将残余的抵抗者碾碎。吕蒙带来的两万残兵，此刻或死或伤，剩下的见主将已亡，再也没了斗志，纷纷丢下兵刃跪地投降，黑压压的一片跪在血泊中，瑟瑟发抖。
马超勒住马缰，银枪拄地，枪尖滴落的血珠在尘土里晕开。他望着满地狼藉，又看了眼拄枪喘息的太史慈，淡淡道：“收兵，清点俘虏。”
舒城的街巷已褪去厮杀的狼藉，守城的兵士换了周瑜麾下的亲兵，正有条不紊地巡逻；百姓们虽面带惊魂未定的神色，却已敢推开半扇门，探头打量着这位收复故土的“周郎”。马超率部入城时，正见几个老丈捧着刚蒸好的米糕，往兵士手里塞，那场景让他心头一暖——周瑜终究是念着故乡的。
城主府内早已备下庆功宴，觥筹交错间，将士们的笑闹声震得梁上悬灯轻轻摇晃。周瑜举着酒盏，目光扫过满堂功臣，最后落在马超身上，眼底带着真切的暖意：“兄长，这第一杯，我敬你。若非你那‘里应外合’之计，舒城怕是要被吕蒙那厮拖入火海。”
马超笑着与他碰了碰杯，仰头饮尽：“公瑾说的哪里话，你我本就一体，哪分什么彼此。”
两杯酒下肚，马超朝周瑜递了个眼色，二人借着更衣的由头，离了喧闹的正厅，转到后园的暖阁。
“兄长可知，”周瑜亲手为他斟上热茶，指尖在杯沿轻轻摩挲，“吕蒙那厮守城时，已扬言若城破便举火同焚。若不是你让庞德及时夺了城门，后果不堪设想。”他语气里仍带着后怕，舒城是他生于斯长于斯的地方，每一寸砖瓦都系着牵挂。
马超捧着茶盏，指尖感受着暖意：“公瑾放心，如今舒城在咱们手里，百姓自会安稳。倒是秣陵那边，世家大族多半卷着细软逃往南海，恐怕日后还要公瑾去处理。”
他顿了顿，看着周瑜的眼睛补充道：“还有孙家那边，老夫人已从密信里知晓了前因后果——伯符遇害的真相，她都清楚了。”
周瑜握着茶杯的手猛地一颤，滚烫的茶水溅在指尖，他却浑然不觉，喉结滚动了半晌，才低低吐出一声长叹：“终究是……来晚了。”他望着窗外沉沉的夜色，声音里带着难以言说的怅然，“不知道伯符在天有灵，会不会怪我们这些做兄弟的，没能早些为他昭雪。”
马超也跟着沉默，想起孙策当年纵马江东的意气风发，再看如今这风雨飘摇的局面，只觉得胸口堵得发闷。“逝者已矣，”他拍了拍周瑜的肩膀，“咱们能做的，是护好他留下的东西。”
“你说得对。”周瑜深吸一口气，眼底的怅然渐渐化为坚定，“孙绍还在吴郡，得先把孩子接回来。”
“我已让人安排妥当，”马超点头道，“待局势稳些，便接他回舒城。扶他为主，名正言顺。至于那些散落在外的世家余孽，就得劳烦公瑾多费些心了。”
周瑜端起茶杯，与马超隔空一碰，瓷杯相击的轻响在暖阁里荡开：“兄长放心，江东的乱局，我自会一点点理清。”他指尖捏着杯耳，目光沉了沉，话锋一转，“只是……伯符之死的真相既已明了，孙权那边，该如何处置？”
马超握着茶杯的手猛地收紧，骨节因用力而泛白，杯沿的热气氤氲在他眼底，却掩不住那股寒意。“哼，这狼心狗肺的东西！”他冷哼一声，声音里淬着冰，“他竟为了那点权力，对亲兄长下此毒手，简直猪狗不如！”
周瑜端着茶杯的手也微微一顿，指尖划过微凉的瓷面，语气里带着几分无奈：“话是如此，可老夫人那边……”
马超沉默片刻，喉间溢出一声长叹，松开了紧握的手，茶水在杯中轻轻晃荡。“罢了，”他望着窗外沉沉的夜色，声音缓和了些许，“能将真相摆在明面上，让伯符在天有灵得以慰藉。”
他顿了顿，目光落在跳动的炭火上，语气添了几分郑重：“老夫人虽没明说什么，但她心里的煎熬，咱们都看在眼里。终究是骨肉血亲，总得顾及她的感受，不能把事做绝了。”