月上中天时，虎牢关的城楼终于等来那队熟悉的铁骑。与追击时的呼啸张扬不同，归来的西凉兵甲上蒙着层霜气，连马蹄声都透着股沉闷，像是被夜色浸得发沉。
关墙上，高顺一袭玄甲立在垛口，月光在他棱角分明的脸上投下冷硬的阴影。望见远处那队移动的黑影，他身后的亲兵廖远先喊了起来，声音里带着压不住的急：“文远将军！是你们吗？可算回来了！”
廖远搓着手来回踱步，又转向高顺：“将军，我就说文远将军准没事！先生也说了，两千铁骑在手，吕布就算有三头六臂……”
高顺没接话，只是望着越来越近的队伍，直到看清最前面那面“张”字旗，才微微颔首，转身对着城下喊道：“文远，回来便好。”他的声音不高，却穿透了夜风和马蹄声，稳稳落在张辽耳中。
张辽勒住马，抬头望着城楼上那道熟悉的身影，突然觉得喉咙发紧。他抬手示意队伍停下，对着城楼拱了拱手，却没说出话来。
廖远早已按捺不住，拽着绳索顺着城梯滑下去，亲自去扳城门的闸机。“吱呀——”厚重的城门缓缓打开，露出关内温暖的灯火。他跑出来，见张辽坐在马上没动，甲胄上还沾着未干的血，忙上前扶他：“将军快入关歇歇，先生备了热汤呢！”
张辽低头看了看他，又回头望了眼身后沉默的铁骑，突然翻身下马，与高顺并排牵着马往关内走。“大王呢？”他问。
“在里面等着呢，”廖远跟在他们身边，絮絮叨叨，“先生说你们今夜定能回来，让伙房炖了羊肉汤，说是驱驱寒气……”
穿过城门洞的阴影时，张辽的脚步猛地顿住，靴底擦过青石板，发出刺耳的声响。他望着前方高顺挺拔的背影，喉结滚动了两下，终究还是开了口，声音带着不易察觉的涩意：“阿顺，等等。”
高顺转过身，月光恰好落在他脸上。“怎么了？”他见张辽面色凝重，眉头微蹙，“没追上吕布？无妨，那厮有赤兔马，本就难追。”
张辽垂眸，“不是没追上。”他深吸一口气，声音低得像被风吹散的烟，“我围住他了，两千铁骑围住他，根本跑不了。”
高顺的眉峰猛地挑起，眼中闪过一丝错愕，嘴唇动了动，却没立刻说话。
“是我放他走的。”张辽抬眼，迎上高顺的目光，眼底翻涌着复杂的情绪，“他……”
空气瞬间凝固。高顺盯着他看。张辽的心一点点沉下去，他知道高顺最恨徇私枉法，更何况，当年吕布可是要杀高顺。高顺对吕布没有旧情，只有恨意。高顺不解的眼神，让他的话停在喉咙中，说不出来。
“你啊……”高顺忽然叹了口气，抬手拍了拍张辽的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，“罢了。放了便放了，多大点事。”
他转身继续往前走，声音在夜风中荡开：“大王若怪罪下来，你我兄弟一力承担。”
张辽望着高顺的背影，喉间一紧，他快步跟上，低声道：“谢了，阿顺。”
高顺头也没回，只是挥了挥手让他跟上。
营帐里的烛火燃得正旺，映得满帐通红。案上的羊肉冒着热气，羊汤的醇厚香气混着烈酒的辛辣弥漫开来，满帐将士都带着酒意，脸上泛着兴奋的红——今日大破吕布，解了虎牢之围，西凉铁骑硬生生压过了并州狼骑的锋芒，怎能不欢欣鼓舞？
“痛快！”张绣举着酒盏猛灌一口，大声道，“想那吕布往日何等嚣张，今日还不是被大王挑落紫金冠？这一战，咱们西凉铁骑的名声，怕是要传遍天下了！”
众人纷纷附和，正热闹间，帐帘被掀开，高顺在前，张辽在后，一前一后走了进来。帐内的喧哗顿时静了些，所有人的目光都落在两人身上——尤其是张辽，脸上带着几分沉郁，与帐内的欢腾格格不入。
马超正端着酒盏，见两人进来，当即放下杯子起身，脸上带着笑意：“文远，你可算回来了！阿顺方才还在城楼上念叨，说你再不归，他就要亲自带兵去找了。”
贾诩也抚着胡须笑道：“高顺将军向来心细，今日大胜，他却总惦记着文远将军还在城外，非要在城楼上等到见了人才肯下来。快，二位将军入座，这羊肉汤刚温好，正好暖暖身子。”
崔琰起身，伸手去拉张辽：“文远快来坐！我特意让伙夫多炖了半个时辰，这羊骨髓都熬化了，最是补人。怎么样？吕布的残兵都收拾干净了吧？”
张辽点了点头，却没动。张绣已经拉着他的胳膊往座位上拽，嘴里还念叨着：“那吕布跑了也不打紧，反正他的并州狼骑算是折损殆尽了，以后再难成气候。倒是陈宫那老狐狸，诡计多端，可曾擒住？”
贾诩也看向张辽，眼中带着一丝期待：“陈宫一介文人，纵有马匹，也未必跑得过咱们的铁骑，想来是拿下了吧？此人多谋，若能收服，也是一助。”
张辽的喉结滚动了一下，脸上闪过一丝羞愧，猛地挣脱张绣的手，大步走到帐中央。他望着马超，单膝跪地，声音在寂静的帐内显得格外清晰：“末将张辽，枉顾军法，私放吕布与陈宫，恳请大王责罚！”
话音刚落，高顺也跟着跪了下来，背脊挺得笔直：“末将高顺，愿与文远同罪。”
帐内瞬间鸦雀无声，所有人都愣住了。张绣举着酒盏的手僵在半空，贾诩也收起了笑意，眉头微微蹙起。
马超脸上的笑意渐渐淡去，他看着跪在地上的两人，尤其是张辽——这位跟随自己多年的悍将，向来军纪严明，今日怎会做出私放敌首的事？他沉默片刻，才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严：“文远，你可知私放敌首，按军法当如何？”
张辽的额头抵着冰冷的地面，声音带着不容置疑的坚定：“军法如山，末将自然知晓。但吕布虽勇，却已是穷途末路，陈宫虽智，却无根基。末将观他们眉宇间尚有几分侠气，不忍见其死于乱军之中……”
“你！”马超猛地一拍案几，酒盏震得跳起，“文远，你可知你这‘不忍’，可能让我军数月苦战付诸东流？吕布骁勇，陈宫多谋，况且天子刘协在他手中，必成我西凉大患！”
帐内鸦雀无声，连烛火都似被这怒气惊得不敢摇曳。
高顺上前一步，同样跪倒在地，沉声道：“大王息怒。文远此举虽有不妥，却出于义气，高顺愿与文远一同担罪。”
马超未发一言，手指在案几上重重一叩，酒盏应声而裂。
贾诩在一旁缓缓摇着羽扇，似笑非笑地开口：“高顺将军这话，倒是让在下糊涂了。”他目光扫过两人，“军法者，国之利器也，岂容‘义气’二字轻慢？今日因义气放了吕布，明日便可能因私情纵了袁绍，长此以往，军法何在？军心何安？”
他顿了顿，话锋更利：“再说，吕布反复无常，当年杀丁原、反董公，哪一次有‘义气’？文远将军今日的‘义气’，焉知明日不会变成刺向我军的利刃？高顺将军愿一同担罪，是想让大王因私废公，还是觉得西凉军法，治不了你们二人的罪？”
一番话堵得张辽、高顺哑口无言。张辽脸色涨红，却知贾诩所言非虚，只能咬牙道：“张辽私放敌首，按律当死，与高顺无关！他只是……只是一时糊涂，还望大王莫怪高顺冲撞之罪。”
“文远说的什么话！”高顺猛地抬头，额上青筋暴起，“你我同袍多年，出生入死，大王若真要出气，高顺愿与文远一同赴死，也好在黄泉路上做个伴！”
“放肆！”马超终于开口，声音如冰，“本王还没说要治谁的罪，你们倒先替本王定了罪名？”
马超的目光如炬，扫过跪在地上的张辽与高顺，声音低沉：“张辽、高顺，你二人随我南征北战。皆是我西凉军中的柱石，劳苦功高，我记在心里。”
他顿了顿：“按说，念着这份情分，我该揭过这页，就当没发生过。可军法如山，今日放了你二人，明日就会有第三个、第四个效仿，长此以往，西凉军的军纪何在？军心何存？”
张辽额头抵着地面，声音嘶哑：“末将知罪，任凭大王发落，绝无半句怨言。”
“好。”马超点头，马鞭指向帐外，“张辽私放敌首，扰乱军心，杖八十，以儆效尤。”
八十军棍，足以让人皮开肉绽，张辽身子一颤，却依旧挺直了脊梁：“末将领命。”
“大王！”高顺猛地叩首，额头撞在地上发出闷响，“张辽虽有错，却也是念及吕布旧情，一时糊涂！末将愿替张辽分担四十军棍！”
马超笑道：“好，依你！”
张辽还想争辩，却被高顺暗中拉住。高顺对着他摇了摇头，低声道：“别再多说让大王不快，认罚吧。”
帐外传来军棍备好的声响，张辽望着高顺，眼中满是愧疚。高顺却冲他咧嘴一笑，露出几分豁出去的悍勇：“四十杖而已。”
两人刚解下甲胄，露出里面的素色里衣，正准备往外走，就被马超喊住。
“慢着。”马超指了指旁边架子上挂着的两人甲胄，对亲兵道，“把这衣甲架下去，替我狠狠的‘打’。”
亲兵一愣，还是依言扛起甲胄架子往外走。帐外很快传来“噼里啪啦”的声响，甲片碰撞着发出脆响，倒真像在动刑一般。