年三十这日，受帝后两边相邀，昭玉夫人和午苑夫妇俩一道入宫赴会。晌午的这道宫宴摆在了瑶光殿，来的基本都是些皇亲国戚，再不济也都是封了侯的世家。
人一多，难免就要撞见东平王和桑枚，桑陵随聂策入殿就瞧见了那头的妹妹，较之去年年边相见，她打扮沉稳许多，面庞虽依旧稚气，却也梳起了低髻，一副妇人家的打扮了。待得夫妇俩一道落座，聂策随着她的目光看了眼，语气不大好，“头一日从宫里出来就遇着了这个东平王和三皇子，两个人同我说了会子话，说去年年边在娘娘宫门前和你打过招呼了，他这人说话轻浮，当着我的面都一个劲夸你俊得很，还得是三皇子瞧出来，才转了话，我不大喜欢同他来往，尸位裹餐之辈。”
“我头一回瞧他就轻浮。”桑陵表示认同，聂策就偏过头，压低了声音，“我原不爱念叨这些，见着他才忽而想起——”聂家郎狐疑起来，一只眼睛大一只眼睛小的，“你继母落外增台河死了？”
桑陵面无表情地“嗯”了声，又听聂策道，“你姑母那段时日也正好病了？”
这厮从不爱打探这些的，而今这么一问，桑陵都觉得有些突兀了——再者，他又是如何知晓的呢？自交州回来以后，他也没去找过高恒，就索性问，“你如何知道的？”
“娘和我说的。”
那就难怪了，桑家女眉毛微微一挑，神色如常地交代，“是，我姑母被我继母下了毒，我——”她吐了口气道，“我做了个局害死的她。”
事实上，聂策要把这两件事放一起问，那就是生了疑，他既要打探，她就没什么好隐瞒。
可能是因为她表现得太过风轻云淡，导致聂策怔了许久，久到常侍郎奉了皇帝的话来请他过去，他才将将是回过神来，拉着桑陵的手放自己手里摩搓了一会，语气里竟是带着丝丝心疼，“我知道你受的苦不少，今后有我。”
他的这句话没说得太清楚，可直到人随常侍郎走后，桑陵都还有些不明所以的恍惚，只得望着身前的耳杯出神——就这么一直出神到宫宴结束，聂策没有再回来——他坐皇帝边上去了。
又所幸这场宫宴庄重，有天家的几位贵人在场，底下人不可随意走动，所以她少了很多不必要的场面交际，只偶尔要和婆婆招呼两句，后来又去拜见了皇后娘娘，略说了几句话，赶在申时前离宫。
毕竟年三十各家各户自家的晚宴才最重要。
侯府里头早几日便在准备了，酉时开宴前，奴仆先将廊前挂着的数十盏羊角灯点亮，院子里也都插上了朱红幡旗，只待大门前爆竹声传来，年宴才开场。
今日人来得齐整——尤其三房，正厅由一道流云行障隔开，几个庶姊妹就跽坐隔壁，开宴前，众小辈需按序尺去给聂太公磕头，进献椒柏酒。
今日聂太公难得没给桑陵脸色瞧，夫妇俩是同辈中头一个上去磕头的，老爷子全程一张笑脸，不过话都是嘱咐给聂策的，桑陵全程垂首微笑，也不刻意讨好。
饭毕已值戌时，老人家年纪大坐不住，就回是非堂歇息去了，余下几个小辈领着各自的婢女家僮，簇拥着到前堂跪拜门神了。
听说祈福过程中还能在木牍上写上祝福话，再丢到一个大火盆里，便是和天神祈求来年的顺遂平安。
这些事往年都是年轻小辈们去闹腾的，因为聂策之前没去，桑陵也就没跟着去凑过热闹，往往年宴散了，就回午苑休息去了。她才嘱咐了身边卫楚——给后院几个女孩子和那些个奴仆每人包个大红包——扭头就被聂策拉上了。
“我们也去丢木牍。”聂家郎不由分说地拉着她起身，与几家长辈颔首示意过，就出了静思居，一路快步跨过外头的大门。
前坪空地上此时围满了人，见夫妇俩过来，就都统一地挪开了位置。
照壁前立着一座三足青铜鼎，里头火烧得正旺，将空中飘散的雪粒都染成了赤色的。
“玄文。”他们之中年纪最大的是三房大姨娘的儿子：聂寅。今年也有二十五六了，同聂策算有话说，不论嫡庶，且还是个哥哥，聂策就松开她的手，上前招呼了两声，“兄长。”
他待这个聂寅好像一直很客气，二人身旁旋即有仆从奉上两份狭长的祈福木牍来。
桑陵犹自在众姊妹里寻找了一番，却好半晌没找着那个唤作“聂樾”的庶妹。
思索着，就问了嘴跟来的成媪。
“去年开春就嫁出去了。”成老妈妈回说，“听说许了太仆厩令家二房的公子，还是大夫人做的主，算是门好亲事了，也都做官夫人了呢。”
桑陵无声点了点头，又不觉想起了高恒，那时候表哥来侯府给老爷子看病，事后还引得聂樾追到午苑来问——一晃眼竟都是几年前的事了……尚来不及想下去，就又被聂策拉住了手。
这厮早把木牍上的话写好了，径直递给了她一块，说，“看着时辰，子时前得丢进去才能作数。”
“我都还没写呢。”桑陵嘀咕着要去看上头的话，又叫聂策伸手给挡住了，他眯着眼笑嘻嘻的，“我都替你写好了，一起丢进去便是。”
说话间，时辰已到，火盆边众人都围了上去，祈福木牍各自抓在手上，家僮一旁大喊着：“阖家诸事，皆得顺遂，四时康泰，灾厄不侵，岁岁安和，永享天禄。”说完就冲那青铜大鼎里丢了火把下去，火星轰然迸溅，焰心骤然窜起丈许高的赤芒，将众人的脸庞映得通红，桑陵实在按捺不住好奇心，使劲挣脱开了那厮的手，就着这道亮光快速过目——
奈何身边人的动作也迅速，又拉上了她，伴随着耳畔此起彼伏的祝福声，一道将两块木牍丢进了火堆。
一时间鼎内火舌腾起，空中灰烬卷成了金色的漩涡，噼里啪啦的爆裂声与远处零星响起的爆竹声交织在了一块。
“你手劲儿真大，杨焕都拉不过我的。”聂策悄然侧目看她，无奈又好笑。
桑陵就不觉垂下眼帘，望住他二人紧紧相握的手，轻声念道，“岁序轮回，策、陵必于此投牍祈祥，永以为常。”
那厮怔了怔，没料想她还是看清楚了，唇边含着的笑意就更深了几许，握着她的手扬起来，懒洋洋地长吁了口气，“不过瞧他们都这么写罢了。”
“是吗？”桑陵都懒得戳穿他，话落只听梆子声自不远处传来，伴随着宫门前那一线火树银花，整个长安城天边都被染成了赤红色。