天色未明，槽头陈便踏着露水匆匆赶到刘庄，叩响了刘家的大门。刘麦囤刚起身，还带着几分睡意，见槽头陈神色慌张，心里便是一沉。
“麦囤，你快去看看吧，”槽头陈压低声音，语气急促，“你大爷昨夜在孔家喝多了，到现在还没醒酒，瘫在那儿动不了。你赶紧套个马车，去把他拉回来吧。”
刘麦囤闻言，不敢怠慢，连忙招呼人套车。他心里有些疑惑，大爷刘汉山酒量极好，从未醉到不省人事的地步，但见槽头陈说得真切，也来不及细想，匆匆驾着马车往孔家方向赶去。
此时的孔家院落，却弥漫着一股诡异而不安的气氛。
平日里热闹的院子此刻安静得有些反常，门窗紧闭，偶尔传出的几声犬吠也显得有气无力。侯五站在院子当中，眼神游移不定，时不时地朝着门外张望，额头上冒出细密的汗珠，他双手不自觉地攥紧衣角，指关节因为用力而泛白。几个帮凶也都神色紧张，各自找了个角落蜷缩着，不敢与旁人对视，彼此之间保持着一种心照不宣的沉默。
院子里的石桌上还残留着昨夜的杯盘狼藉，破碎的酒杯和洒出的酒水在地上形成一滩暗红色的痕迹，仿佛是无声的控诉。角落里的柴堆杂乱无章，像是被人匆忙翻动过，几只鸡在柴堆旁惊恐地扑腾着翅膀，发出尖锐的叫声。
刘麦囤的马车声由远及近，侯强听到声音，身体猛地一震，眼神中闪过一丝慌乱。他迅速整理了一下自己的衣服，深吸一口气，试图让自己镇定下来。几个帮凶也纷纷站起身，装出一副若无其事的样子，但他们微微颤抖的双腿还是出卖了内心的紧张。
当刘麦囤的马车停在院门口时，侯五强挤出一丝笑容，迎上前去，声音有些发颤地说道：“麦囤啊，你可算来了，你大爷他还在屋里躺着呢，也不知道啥时候能醒。”说着，他侧身让刘麦囤进院，眼神却始终不敢与刘麦囤对视。刘麦囤看着侯五不自然的表情，心中的疑惑更甚，他大步走进屋内，一股刺鼻的酒气扑面而来，刘汉山直挺挺地躺在床上，面色惨白如纸。刘麦囤心中一紧，快步走到床边，伸手去探刘汉山的鼻息，一种不祥的预感涌上心头。
为了掩盖真相，侯宽早上残忍地撬开刘汉山的嘴巴，硬是灌下了半瓶烧酒，制造醉酒假象。一切布置妥当，天已蒙蒙亮。侯宽拿出两块大洋，塞给槽头陈，威逼利诱让他去刘家报信，只说刘汉山醉倒在孔家，让家里人来接。
“大爷——！”
刘麦囤发出一声凄厉的哭嚎，那声音不似人声，如同受伤的虎啸狼嚎，又像是绝望的牛哞马嘶。他的天，在这一刻彻底塌了。从此以后，再也没有那棵能为整个家族遮风挡雨、撑起一片天的大树了。巨大的悲痛如同滔天巨浪，将他彻底淹没。
恍惚中，刘麦囤似乎听到一声熟悉的、带着焦灼和呵斥的叹息在耳边响起：“儿呀，哭啥！快起来！光哭顶屁用！” 那仿佛是他大爷一贯强硬又带着关切的语气。这声音像一道闪电，劈开了他混沌的悲痛，让他猛地一个激灵，脑子瞬间清醒过来。
是啊，哭！今天就是哭死在这里，也哭不活大爷了！现在最要紧的是让大爷入土为安，把尸身赶紧运回家去！
刘麦囤挣扎着爬起来，试图背起刘汉山庞大的身躯。刘汉山生前魁梧壮硕，足有二百多斤，而孔家堂屋到大门外足有三百多米的距离。刘麦囤几次尝试，用尽全身力气，那沉重的躯体却如同生根了一般，难以挪动分毫。
筋疲力尽、绝望无助的刘麦囤再次跪倒在地，对着父亲的遗体砰砰磕头，泪流满面地祷告：“大爷，只有恁儿我一个人在这儿，我背不动恁，你得帮帮我。起来吧，咱回家！咱回家。”
就在他泣声祷告之时，无人看见的是，刘汉山的阴魂正焦急地守在儿子身边。看着儿子哭得撕心裂肺，他悔恨交加，痛彻心扉，后悔自己一时冲动，竟以这种方式草草了结生命，给儿子带来如此巨大的灾难和负担。强烈的执念和父爱驱使着他的阴魂行动起来——那无形的灵体猛地抱住了自己的阳身！
于是，诡异而令人心酸的一幕发生了：刘麦囤再次伸手去拉时，竟感觉父亲的尸身微微一颤，仿佛配合着他一般，沉重的身子竟然顺势欠起，并且异常“轻巧”地贴伏到了他的后背上。刘麦囤心中一凛，来不及细想，咬紧牙关，猛地发力，竟然真的将刘汉山的尸体背了起来！
这一次，他感觉背上仿佛不是一具沉重的尸体，而只是一床厚重的棉被。他脚步踉跄却异常坚定地背着父亲，一步一步走出孔家阴沉的大门，将那庞大的身躯安稳地放到了门外的马车上。就在尸体落入车厢的一瞬间，车身猛地向下一沉，车厢板发出不堪重负的“吱哇”惨叫，明显被压得变了形——方才那诡异的“轻巧”仿佛只是一个幻觉，或者一份来自亡父最后的、沉默的呵护。
刘汉山的死讯传回刘家，如同晴空霹雳，整个家族瞬间陷入了巨大的悲恸和彻底的混乱之中。顶梁柱轰然倒塌，剩下的兄弟子侄全都乱了方寸。刘汉水扑在兄长的尸体上，哭得昏死过去，几次抢救才缓过气来；刘汉龙双眼发直，目瞪口呆地坐在角落里，一句话也说不出来，仿佛魂魄都已离体；刘汉俊强忍着悲痛，埋头默默地为大哥整理遗容，擦拭身体，更换寿衣，但他的双手一直在颤抖，脑子里一片空白，完全不知道下一步该如何是好。而刘汉山的母亲刘曹氏，听到噩耗后当场瘫软在床，连喝水的力气都没有了，只是无声地淌着眼泪，瞬间苍老了十岁。
在一片悲声和混乱中，竟是年迈的刘曹氏强撑起最后的精神，做出了决定：“天气太热，尸身不能久留……明天就出殡。” 她的声音虚弱却带着不容置疑的决断，在这关键时刻，勉强维系着这个濒临崩溃的家庭不再散架。沉浸在巨大悲伤中的刘家人，竟无一人想到要去追问死因，探查真相，寻找可能存在的凶手，为日后报仇雪恨留下线索。悲痛吞噬了理智，也暂时掩盖了阴谋的痕迹。
在举行入殓仪式的时候，又一件令人匪夷所思的事情发生了。家中备用的这口柏木棺材，原是多年前为刘曹氏准备的，寿材选用上等柏木精心打造，木质厚重坚实，尺寸规格远超寻常，长度达到六尺六寸。因为刘曹氏身高体长，棺材本是按照男性身材标准制作的。刘汉山的身高实在异于常人，竟有将近八尺七寸，足有一米九之高，这具棺材对他来说，长度明显不足。当众人小心翼翼地将遗体安放棺中时，发现无论怎样调整姿势，逝者的双腿始终无法完全伸直，膝盖部位被迫弯曲着，更令人焦急的是棺盖无论如何也盖不严实。负责主持入殓仪式的陈石头和几位帮忙的乡亲急得团团转，额头上渗出豆大的汗珠，面对这种特殊情况，他们绞尽脑汁也想不出解决的办法，一时间陷入了进退两难的窘境。
刘麦囤见状，再次跪倒在棺椁前，泪眼婆娑地央求：“大爷，现做新棺材实在来不及了，您就委屈委屈，蜷蜷腿，凑合着用这个吧！让您老人家顺顺利利地入土为安啊！”
话音刚落，令人毛骨悚然的事情发生了：那僵硬笔直的双腿，似乎真的微微弯曲了一下！就在众人惊疑不定，以为自己眼花之际，陈石头试探着再次推动棺盖——这一次，棺盖竟然严丝合缝地落了下去，顺利封棺！在场所有人背后都升起一股寒意，继而化为一声复杂的叹息：这竟是刘汉山死后，又一次以这种诡异的方式，配合着家人，走完这人生的最后一程。
第二天，天色阴沉，刘家为刘汉山举行了隆重的出殡仪式。就在哀乐凄厉，众人准备将沉重的棺材抬上灵车之时，两个身影哭天抢地地从人群外扑了进来，一把跪倒在灵车前，挡住了去路。
正是侯宽和马高腿。
两人捶胸顿足，涕泪横流，哭得比刘家人还要“悲痛万分”。侯宽一边嚎啕一边高喊：“汉山弟啊，你死得冤啊！你怎么就这么早就走了，哥哥我心里难受，要死的心都有啊！”
马高腿也跟着附和：“老天没长眼，这么好的一个人，怎么喝酒喝没了，我们心不甘，死也不服啊！”
他们表演得极其卖力，试图用这夸张的悲恸来洗刷嫌疑，混淆视听。
刘麦囤身披重孝，扛着那杆象征着孝子身份、为亡父灵魂引路的一丈八尺长的“招魂幡”，走在灵车最前面。他看着这两人虚伪的表演，心中如同吃了苍蝇般恶心，一股怒火和疑虑在胸中翻腾。他绝不相信大爷仅仅是醉酒而死，眼前这两个人的表现更是欲盖弥彰。
可是，此刻他没有任何证据，丧礼之上更不能发作，只能强压下心头的悲愤与仇恨，面无表情地任由他们表演，将这无尽的疑窦和撕心裂肺的痛苦深深埋藏在心底。那杆沉重的招魂幡，在他肩上仿佛有千钧之重，那不仅是为父亲引领冥路的旗帜，更是一份沉甸甸的责任和未来必将清算的无声誓言。
这是他人生扛的第三杆大旗，他扛起的是一个家族的悲剧，一个儿子的疑惑，和一段尚未揭开血色真相的序幕。
寒风卷起纸钱，漫天飞舞，送葬的队伍在哀乐声中缓缓向坟地行进，那凄凉的唢呐声，如同呜咽，在空旷的原野上久久回荡……
几天后，县里派遣了一个由上级部门组建的调查组，他们打着“彻查真相”的幌子进驻了村子。调查组在村里仅仅停留了不到三天，便匆匆结束了所谓的“深入调查”。
令人匪夷所思的是，他们在既未进行尸检、也未走访目击者，更未收集到任何实质性证据的情况下，就轻率地将刘汉山的死亡定性为自杀。更让人震惊的是，调查组在临走前突然抛出了一个耸人听闻的结论：他们宣称刘汉山生前与当地声名狼藉的土匪头子“老抬胡萝头”暗中勾结，同时还与日本驻军首领原田志乃及其妻子美莎保持着密切关系，甚至，美莎母子回国也是刘汉山暗中帮忙操作。
这些指控毫无事实依据，调查组甚至无法提供任何能够证实这些说法的物证或人证。然而，县委县政府却即刻采信了这些莫须有的指控，在未进行进一步核实的情况下，便迫不及待地将刘汉山定性为汉奸。
这个突如其来的决定在群众中引起了极大的震动与不解，犹如一颗巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪。许多与刘汉山朝夕相处、深知其为人正直的村民都表示难以相信这个决定，他们面面相觑，眼中满是困惑与震惊。在田间地头、村口巷尾，人们三三两两地聚在一起，压低声音议论纷纷，却都小心翼翼地避开公开场合。虽然每个人心中都充满疑问，但迫于当时严峻的政治环境和高压氛围，没有人敢公开提出质疑，只能将不解与疑虑深埋心底。这种压抑的氛围让整个村庄笼罩在一片诡异的沉默之中，仿佛暴风雨前的宁静，暗流涌动却又无人敢言。