夏桉平静开口：“中元节前夕，国公夫人说，府中祭祖，祠堂要由新妇亲自洒扫。我虽觉得意外，但也觉得有些道理。各府有各府的规矩，我愿意遵守规矩。
那日我打扫了一上午，午膳时间，丫鬟给我断来了两个馍馍充饥，说夫人说了，不打扫完，不能离开祠堂。这个时候，夫君来了，他执意将我接回了澜居。之后，他大约觉得我受了委屈，重又进了国公府找人理论。”
夏桉转过身，“可不过短短一刻多钟的功夫，夫君再回府时，几乎是强撑着走回地澜居。那日，他进了府门便倒下了，倚在了门口的影壁上，最后头痛到晕厥。”
郑妍锦心一提。
“表哥他怎么了？”
夏桉看着乔氏：“这应问问我们这位国公夫人。”
乔氏眸光闪躲道：“我怎么知道，他不舒服，你应该是去问他自己啊。”
夏桉继续道：“我的夫君，自我认识以来，遇到强敌从未惧怕过，遇到艰难从未退缩过，大风大浪都打不倒他，更不会向强权低头。
可是那一日，他破碎得宛若受了重伤的小鹿，跌跌撞撞地进了家门，再也站不起来。那是我从未见过的模样。我那时真的很想知道，究竟什么人什么事，能将他伤成那般。直到，我知晓了一段往事。”
乔氏眸光一凛，后背也跟着一阵紧绷。
闻听此言，郑妍锦起了巨大的好奇：“什么往事？”
夏桉看看乔氏，又看看她。
“郑姑娘，你对你的姑母，盛枷的生母，还有印象吗？”
郑妍锦轻眨了下眸子：“自然是有。姑母慈爱，是我极为敬重之人。”
“那你可知，她是如何过世的？”
乔氏连忙上前：“你今日无故跑到我的房中，说什么胡话？锦儿正在准备过门，你跟她谈这些没用的做什么？你管好你自己的事情就行了。”
夏桉冷笑了一声：“你紧张了？”
乔氏：“紧张？我，我有何紧张？”
夏桉声音拔高了些：“不紧张，何不听我把话说完！当年国公将你们母子接进国公府照料，先夫人对你和盛强以家人相待。吃穿用度皆与主人一般规制。就连首饰和布料也从不吝于给你这位长嫂。这些你可还记得？”
乔氏：“都，都多久远了事情了，我记不记得又能怎样？”
“记不清，我继续帮你回忆。你本可以靠着国公和先夫人的照顾，在国公府安然度日，好好将盛强养大成人。可是，你贪心啊，你渐渐不拿自己当外人，你甚至自己潜进先夫人与国公的卧房，挑选首饰衣物。先夫人发现后，心中不满，警告你不可逾距。你见拿不到了，竟就开始偷盗。”
乔氏上前想扇夏桉巴掌：“你闭嘴！”
夏桉一把钳住她的手臂。
“终于，你惹怒了先夫人，先夫人将此事告知了国公。国公罚了你禁足。这回你记起了吗？”
“不记得，我不记得！”
夏桉一把将她甩向一旁。
郑妍锦下意识扶住了乔氏。
但眼神却是充满了疑惑。
夏桉继续盯着乔氏，眼神变得赤红：“禁足嘛，当时先夫人一定觉得，对你稍作惩戒，你便会收敛身上那乡野村妇的毛病，日后会变得安分守己。可是你呢，你做了什么？
只不过是禁了足，只不过告诫你不要贪心，你竟是起了恶念！你做了一盘含有大量花生粉的桃花饼。你诱惑七岁的盛枷，让他端给他娘吃。先夫人最是喜欢吃桃花饼，盛枷当日笑着将桃花饼喂进先夫人的口中的，先夫人也是笑着吃下的，我相信，那个时候，你正躲在某个阴暗的角落里看着这一幕吧。”
乔氏目光躲闪：“胡说八道，你在胡说八道！”
“所以你一定看到了，先夫人最后只紧紧抓住了盛枷的手，连一句话都没有给自己的孩儿留下，便没了声息。”
郑妍锦眼里滑过浓浓的恍惚，怔愣着松开了乔氏的手。
眼角溢出一串泪来：“我姑母，是这样死的吗？”
乔氏慌了：“她编故事，都是她编的。小娼妇，你就是个惹事精。”她对着郑妍锦道，“锦儿你别听她胡说，这贱妇就是要坑害我，她对我一直都没安好心！她污蔑我！”
夏桉凝着她：“我对你没安好心吗？从我嫁给盛枷的第一天起，我便希望能做个合格的世子夫人。我希望能为他安定后宅，稳定府门。
我尊你、敬你。我送你礼物、我给你最新好的胭脂。你吃肉吃坏了肚子，我送你活羊给你吃。我是想与你这个所谓的婆母好好相处的。但你将我看做什么？你将我看成了可以提取银子的钱庄！”
夏桉眼眸漆黑，“乔氏，不管是当年的先夫人，还是现在的我，我们都给了你足够的善意，是你贪心不足毁了一切。包括你自己的儿子！”
乔氏拧着眉头道：“你们给了我足够的善意？哈哈哈哈，给了我足够的善意？你们是不是觉得从指缝里施舍点东西给我，就是莫大的仁慈了？
可是凭什么？凭什么你们这些生在京城里的女子，就可以穿金戴银、绿肥环瘦，我生在乡野，而我却要在贫瘠的村子里，土地里刨食，勉强不被饿死！我就活该要贫苦受穷吗？
凭什么你们摆出一副施舍的样子，我就要对你们感恩戴德！我偏不信这个邪！我就是要拥有很多很多的银子，很多很多的财宝，这些就是我应得的。”
“所以，你就要害了先夫人？”
“你少跟我提她，她的位置本来就是我的！”
夏桉：“你终于承认了！”
郑妍锦道：“何意？何意？”
乔氏恍然意识过来，又开始狡辩：“锦儿，这个贱妇疯了，你不要听她的啊，她就还是个妒妇，她是为了不想你进府做妾才做局陷害我，你不要着她的道啊。”
郑妍锦追问夏桉：“我问你，你刚刚说的一切，是不是真的！”
夏桉对郑妍锦道：“我能这般站在这里，难道是在与她儿戏吗？”
“你真的不是因为不想我入府，才说的这些？”
夏桉看着她：“当年，先夫人过世后，你表哥刚刚七岁，先夫人的葬礼上，他当着所有亲友的面揭发乔氏是害死母亲的罪魁祸首，但，没有一个大人站出来为他说话。
葬礼过后，他跑到了安国公府大门前，想求自己的外祖父和舅舅替自己母亲做主，然，他在门外敲了一夜的大门，他的外祖父和舅舅也没有理会他。再后来，他几经生死，都不能求得一个结果。你曾说，你一直都怀念幼时的表哥，却不知，表哥在七岁时，心便就死了！”