两人浑身浴血，断骨的剧痛让他们连指尖都在颤抖，只能眼睁睁看着那道玄黑衣影如猎隼般掠过半空。叶风手中长剑嗡鸣不止，寒光劈开巨兽鳞片的瞬间，鲜血如暴雨般泼洒在青石地上，那只曾将他们逼入绝境的凶兽，连哀嚎都来不及发出，便轰然倒地，震得地面裂开蛛网般的纹路。
叶风缓缓落在巨兽庞大的尸身前，玄色衣摆上的血珠顺着衣角滴落，溅起细小的尘埃。他转身看向倒在不远处的仇千劫与血骨，墨色眼眸里没有半分温度，仿佛方才斩杀的不是凶戾巨兽，只是碾死一只蝼蚁。他迈步走向仇千劫，每一步踩在地上，都像踩在两人的心尖上 —— 那是强者对弱者与生俱来的压迫，让仇千劫下意识地攥紧了藏在袖中的储物袋。
“这巨兽，我替你解决了。” 叶风在仇千劫面前站定，声音平淡得像在谈论天气，可那冷硬的语调里藏着不容置疑的命令，“把你储物袋里一半的魔核，交出来吧。”
仇千劫喉结滚动，嘴角溢出一丝血迹。他望着叶风那双毫无波澜的眼睛，只觉得里面翻涌着能将人吞噬的杀意 —— 这话听着像是商量，实则是最后通牒。他不甘心，那些魔核是他冒着生命危险猎杀低阶魔兽攒下的，可此刻他浑身是伤，连握剑的力气都没有，若是拒绝，眼前这人绝不会手软。
“怎么？” 叶风见他迟迟不动，眉梢微挑，指尖的长剑轻轻在地面一点，“同样的话，我不喜欢说第二遍。你现在主动交，只需要一半；等我亲自去取，那就不只是魔核了 —— 你的命，我也一并收下。”
话音未落，长剑骤然迸发出刺眼的寒芒，剑身上的血迹瞬间蒸发，只剩下能割裂空气的锋利。仇千劫浑身一颤，一股寒意从脚底直窜头顶，他终于明白，眼前这人不是在威胁，而是真的会动手。“我给！我给！” 他连说两声，声音里带着难以掩饰的颤抖，连忙抬手结印，储物袋在空中划出一道微光，四十块泛着暗紫色光晕的魔核缓缓飞出，悬浮在叶风面前。
叶风的目光在魔核上扫过，那冷冽的杀意才稍稍收敛，他微微点头，抬手便将魔核收入自己的储物袋。随后他转头看向一旁的血骨，血骨哪里还敢犹豫，立刻将身上所有魔核悉数奉上，连一块都不敢私藏。“算你们识相。” 叶风的声音依旧冰冷，没有半分感激，仿佛这一切本就是理所当然。
说完，他转身走向巨兽的尸体，留下仇千劫与血骨相互搀扶着起身。仇千劫望着叶风的背影，眼中满是惊叹与忌惮，低声对血骨道：“没想到这位道兄竟有如此实力…… 那巨兽皮糙肉厚，我们两人联手都难以伤它分毫，他却能轻易斩杀！”
“轻易？” 叶风的声音从前方传来，带着一丝不易察觉的傲气，“这巨兽的弱点明显得很，是你们自己看不到 吧了。”
话音落时，叶风已抬手结印，一道淡金色的灵力从他指尖飞出，如同无形的利刃，径直刺入巨兽脖颈。下一刻，一块拳头大小、通体流转着五彩光晕的魔核缓缓飘出，那光晕中蕴含的精纯灵力，连站在远处的仇千劫都能清晰感受到。叶风望着手中的魔核，眼中终于闪过一丝波动：“高阶魔兽的魔核，果然不凡。比那些低阶魔核的法力精纯数倍，用来修炼，再好不过。”
他将魔核收好，转头看向两人，嘴角勾起一抹诡异的弧度，那笑容落在仇千劫与血骨眼中，只觉得不寒而栗 —— 这人浑身都散发着拒人千里的冷漠，杀意更是如影随形，让人不敢靠近半分。“祝你们好运。” 叶风留下这句话，身影骤然消失在原地，仿佛从未出现过。
仇千劫望着空荡荡的原地，无奈地叹了口气：“他拿走了我们一半的魔核，眼下只能继续猎杀魔兽，不然连书院的入门考核都未必能通过。” 血骨也苦笑着点头：“说起来，他虽说是趁火打劫，可换做是我们，在那种情况下，未必会比他手软。只能怪我们自己实力不够，又没能发现巨兽的弱点，失算了。”
而在秘境之外，水镜之前，三位身着书院长袍的人正注视着方才发生的一切。鹤玄抚着胡须，眼中满是赞赏：“此人手段虽算不上光明，却也没有赶尽杀绝，算不得出格。这样的天赋，必须禀报给院内的几位长老。” 说着，他抬手一挥，水镜中的画面瞬间消散，随后迈步走向秘境的旋涡出口，静静等候。
陆长歌站在一旁，眉头微蹙：“他的天赋的确绝佳，斩杀高阶魔兽的手法更是干净利落，可你也看到了，他性子冷漠孤傲，连对弱者都没有半分怜悯。就算长老们想重点培养他，恐怕他也会拒绝。” 鹤玄与另一位女子苏清瑶闻言，都低头沉思 —— 方才叶风拒绝仇千劫的样子，的确不像是会屈居人下的人。
“无妨。” 苏清瑶忽然开口，声音轻柔却带着笃定，“如此天才，既然愿意加入天神书院，必然是为了修炼资源。只要他还想提升实力，总有需要我们帮忙的时候，到时候再谈拜师之事，也不迟。” 鹤玄点头赞同：“清瑶说得对，强求只会适得其反，不如顺其自然。”
三人在旋涡出口前站了没多久，便见旋涡中骤然散发出一道耀眼的白光，下一刻，身着玄黑衣袍的叶风便从中走出，墨发上还沾着些许秘境的尘土，却丝毫不减他身上的冷傲之气。
“一共九十块魔核。” 叶风抬手，储物袋中飞出数十块魔核，悬浮在空中，泛着不同颜色的光晕，“应该够通过考核了。”
鹤玄脸上露出笑容，上前一步将魔核收起，语气温和：“叶小友说笑了，你不仅斩杀了高阶魔兽，还能在秘境中收集到这么多魔核，早已远超考核要求。从今日起，你便是我天神书院的正式弟子了！”
叶风微微躬身，语气依旧冰冷，却带着基本的礼数：“在下叶风，多谢长老。”
“不必谢我。” 鹤玄摆了摆手，眼中的赞赏更甚，“能通过三关考核，全靠你的实力与天赋。院内的几位长老若是知道你的情况，必定会对你十分感兴趣，说不定还会主动收你为徒。”
“长老的好意，叶某心领了。” 叶风抬眸，语气坚定，“只是在下并无拜师之意，此次加入书院，只求一处安稳的修炼之地，提升实力便够了。”
鹤玄早已料到他会拒绝，并未意外，反而笑着道：“拜师之事不强求，你如今已是书院弟子，这便足够了。清瑶，你带叶小友去熟悉一下书院的环境，再安排好他的住处。”
“是，长老。” 苏清瑶上前一步，对着叶风轻声道，“叶师弟，随我来吧，我带你去看看天神书院。”
“麻烦师姐了。” 叶风拱手道谢。随后，苏清瑶脚下生出一柄泛着青色光晕的长剑，纵身跃了上去，叶风也召唤出自己的佩剑，紧随其后。两人御剑飞行，穿过层层云雾，鹤玄望着他们远去的背影，嘴角勾起一抹笑意：“看来，书院的天神榜，是时候该变一变了。” 陆长歌闻言，也点了点头 —— 以叶风的实力，恐怕用不了多久，就能在天神榜上占据一席之地。
叶风跟在苏清瑶身后，御剑飞行在云海之上。下方是翻腾的白云，远处是连绵的仙山，空气中弥漫着浓郁的法力，让他忍不住深吸了一口气。没过多久，前方的云雾渐渐散去，一座悬浮在九天之上的仙城赫然出现在眼前 —— 那座城池以万仞白玉为基，通体莹白，仿佛是用混沌初开时的玉魄雕琢而成，城郭边缘萦绕着七彩极光般的结界，每当晨雾掠过，结界便会折射出琉璃般的碎光，将下方的云海染成流动的锦缎。
“那就是天神书院的主城，也是我们弟子修炼、居住的地方。” 苏清瑶的声音从前方传来，带着一丝自豪，“整个九天之上，能有如此灵韵的地方，寥寥无几。”
叶风望着那座仙城，眼中闪过一丝震撼 —— 哪怕他曾游历过不少地方，也从未见过如此壮观的建筑。他心中暗叹：“果然是九天第一势力，单是这主城的气派，便远超其他宗门。”
两人继续向前飞行，很快便来到了主城的城门处。那城门并非寻常的石门，而是由两株通天的 “玉髓灵杉” 构成 —— 树干通体莹白，纹理如天然雕琢的云纹，枝桠向两侧舒展，交织成宽达百丈的拱门形状，枝头缀满了拳头大小的 “月露珠”，昼夜散发着柔和的银辉，既像是门楣上悬挂的宫灯，又能净化往来者身上的浊气与邪祟。
城门之内，是一条名为 “步云道” 的长阶，阶石由罕见的 “云纹玉” 铺成，踩在上面如同踏在云端。长阶两侧，每隔十步便立着一尊玉雕瑞兽，有白泽、麒麟、饕餮…… 每一尊瑞兽的兽目都嵌着星辰砂，会随着来人的修为强弱变换光泽。若是有邪祟靠近，瑞兽便会喷吐出道道白光，将其化为飞灰。
叶风跟在苏清瑶身后，沿着步云道向上走去，心中对天神书院的敬畏又多了几分。走到长阶尽头，一座巨大的广场赫然出现，广场周围是半圆的廊道，廊道上方覆盖着能遮蔽阳光的琉璃瓦，下方则站着不少身着书院服饰的弟子。广场中央，矗立着一块高达数丈的玉碑，玉碑通体莹润，上面从下到上刻着一个个晶莹剔透的名字，每个名字都散发着不同强度的光芒。
“看到那块玉碑了吗？” 苏清瑶指着玉碑，轻声解释，“那就是天神榜，记录着书院内实力最强的一百位弟子。若是你需要修炼资源，便可以挑战天神榜上的弟子 —— 只要能打赢，就能取代他的排名，还能获得他原本拥有的修炼资源。只是这天神榜上的弟子，每一个都实力不俗，想要挑战成功，并非易事。”
叶风顺着苏清瑶的目光看去，只见广场中央正有两人在比武 —— 一人身着浅青色长袍，面容冷峻，正是天神榜上排名第九十七位的廖青言；另一人则穿着普通的白色弟子服，显然是来挑战他的新晋弟子。
“廖师兄，你占据第九十七名已经半年了，也是时候该让给更有实力的人了！” 那位新晋弟子手持长剑，语气中满是自信，“今日我便要挑战你，取代你的排名！”
廖青言冷笑一声，手中长刀嗡鸣出鞘：“口气倒是不小，只是不知道你的实力，能不能配得上你的野心。来吧，让我看看你有多少能耐！”
两人话音落时，便缠斗在一起，刀光剑影在广场中央交织，灵力波动扩散开来，让站在廊道上的弟子们纷纷后退了几步。叶风望着这场比武，眉头微蹙 —— 看来这天神书院，并非他想象中那般安稳。
“这天神榜，不仅是实力的象征，更是资源分配的依据。” 苏清瑶的声音再次响起，带着一丝无奈，“排名越高，能获得的修炼资源就越多，不仅有高阶魔核、珍稀药材，还有机会进入书院的秘境修炼。所以每年都有不少弟子挑战天神榜，只为能获得更好的资源。”
叶风闻言，躬身拱手：“多谢师姐解惑，不然我还不知道书院内竟有这样的规矩。”
“不必客气。” 苏清瑶微微一笑，“好了，我先带你去你的住处吧。你的住处就在主城西侧的‘云栖苑’，那里的法力还算充沛，环境也比较安静，适合修炼。”
两人离开广场，御剑飞向云栖苑。没过多久，便来到了一处坐落在云端的院落前 —— 那院落由白色的玉墙环绕，院内种着几株散发着灵力的 “灵叶树”，树下摆放着一张石桌、几张石凳，院落中央还有一口泉眼，泉水泛着淡淡的蓝光，显然是能滋养法力的 “灵泉”。
“这就是你的住处了。” 苏清瑶带着叶风落在院中，指着前方的木屋道，“屋内的陈设都是现成的，若是你觉得不满意，或者想换个更好的住处，就只能靠自己的实力 —— 只要能在天神榜上占据一席之地，就能获得更高级别的院落。”
叶风走进木屋，只见屋内的陈设简洁却不失雅致，桌椅、床榻都是由珍贵的 “沉香木” 制成，散发着淡淡的清香，墙角还摆放着一个用来修炼的蒲团，蒲团上萦绕着微弱的法力。他心中暗叹：“就算是普通弟子的住处，也如此讲究，看来天神书院的确有其过人之处。”
“稍后会有人给你送来书院的服饰和弟子令牌，令牌上有你的名字和身份信息，进出书院、领取基础资源，都需要用到令牌。” 苏清瑶站在门口，轻声叮嘱，“若是你有什么不懂的地方，可以去广场东侧的‘问询堂’询问，那里的师兄师姐会为你解答。我还有事，就先离开了。”
“多谢师姐。” 叶风再次拱手道谢。
苏清瑶点了点头，转身御剑离开。叶风望着她远去的背影，心中思绪万千 —— 苏清瑶方才的话，还有广场上那场激烈的比武，都在告诉他，天神书院并非安稳之地。他低声自语：“看来想要在这里安稳修炼，也不是一件容易的事。不过只要他们不来惹我，我也懒得与人争斗。若是有人敢挑衅，我也不会客气。”
说完，他走到床榻前，盘膝坐下，将储物袋中的魔核取出几颗，放在掌心。感受着魔核中蕴含的精纯灵力，他闭上双眼，开始运转功法 —— 他知道，只有尽快提升实力，才能在这天神书院中站稳脚跟。