汉尼拔远征罗马本就是一场豪赌，赌赢了成就一世英名，流芳千古；输了则全军覆没，身首异处。不过就和他喜欢出其不意一样，汉尼拔喜欢冒险，所以他决定继续豪赌下去，他要的不仅仅是几场战争的胜利，而是要罗马灭亡。想要罗马灭亡，汉尼拔就要首先瓦解罗马同盟，离间他们之间的关系，而继续取得辉煌的胜利无疑比派遣几个去同盟国面前巧舌如簧要来得更具说服力。所以汉尼拔要做的就是将战火烧遍整个意大利，让罗马人首尾难顾，焦头烂额。
于是汉尼拔选择绕过罗马城，率领军队东进，在阿普利亚地区四处劫掠，这里物产丰富，人口稠密，正是汉尼拔获取和补充物资，招募士兵的最佳地方。
输了几阵之后，罗马元老院的策略显然变得保守起来，他们不敢再像前两次一样冒险出兵去围剿汉尼拔。经过元老院众议员的讨论，他们决定重新任命独裁官来全权负责现有的8个军团，其中包括4个罗马重步兵军团。而合适的人选就是昆图斯.费边.马克西姆斯，那个来自罗马共和国初期因抵抗维爱，而全族男子尽没的传奇家族。
费边家族的传奇和贡献不止于此，他们的政治资源是靠自己一刀一枪打下来的。早在公元前233年，时任执政官的费边就率领军队以弱胜强全歼了山南高卢人，并为自己赢得了一场凯旋式。
以费边的资历，现在元老院没有一个人比他更合适担任独裁官。之后被寄予厚望的费边却拿出了一套让所有人都大跌眼镜的方案——拖延战略，即以坚壁清野，保存实力为主，以游击战骚扰汉尼拔，避免和汉尼拔发生决战。这样的战略对于重视荣誉和军功的罗马人而言，无疑是格格不入的，很多罗马士兵都觉得十分窝囊，在背后也没少骂费边。
但是费边作为经验丰富的统帅，他作出这样的战略是有充分的依据：
1. 罗马接连派出的四位执政官皆兵败，其中不乏作战经验丰富的老将，说明对手汉尼拔精通兵事，且用兵如神，是个极难对付的家伙，而且据他所知，目前罗马还没有这样一个和他对标的将领。
2. 根据当下的战局，汉尼拔纵然天纵奇才，但是毕竟孤军深入，他所面临的后勤补给问题，这不是靠个人的才能可以解决的。这让他想到了当年在西西里岛上与罗马对阵的汉尼拔的父亲——哈米尔卡，当时他迦太基军队的状况和现在的罗马一样，也是屡战屡败，但是哈米尔卡却采用了避敌锋芒，游击骚扰的战术将罗马军团在西西里战场整整拖了四年，让罗马军队面临极其巨大的后勤压力。最重要不是迦太基海战失利，导致哈米尔卡被围，谁胜谁负还不一定。所以现在罗马完全可以使用相同的招数来对付汉尼拔。
3. 罗马虽然败了几场，但是作为核心的重步兵损失并不严重，主力尚存，另外意大利半岛还有近70多万的后备兵员，其中光是罗马军团士兵就有近20万，而汉尼拔军队虽然能打，可满打满算也只有5万人，而且无法快速得到补充，就像当年的皮洛士一样，死一个就少一个。因此罗马完全可以依靠持久战，慢慢耗死汉尼拔，这样罗马不需要付出多少伤亡，就可以击败对手，结束这场战争。