湖山镇，大柳树村，米家铺米岚竺家。
说起这米岚竺，不说大柳树村人，就是米家人都喜欢不起来。
一个白天睡到日上三竿才起来的而立男人，不出工不干活，整天除了睡觉就是闲逛，时不时做些偷鸡摸狗的事。如果不是他快六十岁的老娘天天在土里刨，他的日子想要过下去，估计就要看老天开不开眼了。
据说，他老爹之所以摔进普尔河的那个深潭里淹死，根本不是失足，而是看见这不成器的一根独苗，深觉此生无望，便自寻短见。毕竟，普尔河根本没有流经大柳树村。一个整天土里刨食的人，会闲得蛋疼跑到几十里地的普尔河吗？
有一年，他在步家塔步胜阳家偷偷拎跑一只鸡，没跑出一里地，就被步胜阳逮住了。结果他看步胜阳老实，还反而说步胜阳故意蒙他在隔壁村买来的鸡，就连随后追来的灿菊还被他调戏了几句。
在米岚竺越发放肆的时候，步家塔又围上来不少的人。显而易见，米岚竺最终挨了一顿好揍。
自此，米岚竺再也没有轻易踏入过步家塔，但是，步胜阳和灿菊，却是被如烧红的烙铁烙印一般，被他狠狠地记恨在心里了。
此刻，米岚竺正在他破烂的家里，招待他的两个大哥。
这两个大哥都有着文身，一个文着仰天长啸的豹子，一个文着搏击长空的苍鹰。
原来，是豹二、鹰三。
也不知道米岚竺从哪里顺来的一只鸡。只见熊熊燃烧的炉火上，一只黑糊糊的铁锅里面，热气蒸腾，鸡肉飘香。
“感谢二位哥哥，给我和老娘带来了一袋米，不然天天玉米糊、野草叶，那嘴里，恐怕真要馋出鸟毛来。”
“唉，感谢的话就不说了。真要感谢的话，你还是得感谢员外。他惦记着你，才吩咐我们支取稻米的。”豹二继续道：“本来那天就想在你这里混一餐饭吃的，哪知道只碰见你娘，还刚刚出工。”
“想不到你米岚竺，竟然也还是个人才，要不然，员外怎么会惦记着你？”鹰三的腔调皮不皮鬼不鬼，也不知道是不是真的夸赞米岚竺。
米岚竺讪笑：“我，我算什么人才？我不就是给员外跑来一些腿，提供了一些消息嘛。”
去年，米家铺的米岚奥扬言不再上缴粮食，就是天王老子来也不上缴。这话，不就是被他告诉了周员外？
结果米岚奥在湖山镇赶集时，在路上捡到了一枚玉扳指。没等他走出镇子，就被周扒皮逮住，并且从他的布兜里发现了那枚玉扳指。
就这样，米岚奥因为偷窃周扒皮的玉扳指，被关押在周府的水牢里，足足泡了十五天，下身都泡烂了，最后答应把全年收成的八成上缴这才了事。周家有水牢的风声，也就是从那时传开的。
米岚竺将两个碗洗了又洗，这才给豹二、鹰三把米饭盛上。
米岚竺觍着脸，似乎难为情地说：“二位哥哥原谅则个，家里条件差，也没有什么好东西招待你们。也真是你们口福好，恰恰遇上我逮到了一只山鸡。”
说完，米岚竺哈哈大笑，豹二鹰三也跟着笑。
在三人围着火炉准备下筷的时候，豹二问：“你不给你老娘留一点？”
“嘿嘿——二位哥哥就不用管了。俺老娘年纪大了，吃不得油荤的东西。”米岚竺满不在乎地解释道。
“既然如此，我俩就不客气了。”
三人好一顿风卷残云！一顿撕咬，一顿大嚼，不多时，一锅米饭就只剩下稍微有点焦煳的锅巴，还有一点残存的鸡汤。
豹二、鹰三觉得好一阵饱。他俩把腿脚伸开，上身往后斜靠在椅子背上，揉着肚子。
二人好一派心满意足的样子。
只是，那椅子靠背似乎承受不了他俩的重负，咯吱咯吱作响。
米岚竺将几片菜叶子在水里随便摆了几下，然后在残存的鸡汤中搅动几下后，就连菜带汤一起倒在盛着锅巴的碗中，放在了灶台边。
随后，他又拎起一把锄头，把几人刚才啃的鸡骨头和那些鸡毛拢在一起，笑着对二人说：“二位哥哥稍微歇息一下，我去去就来。”
豹二、鹰三看着米岚竺做的这一幕，都忍不住悄悄笑了。
豹二对鹰三悄悄说：“员外差我们到各个村的田间地头转一转，不就是担心今年的收成有隐瞒？只是，这大柳树村的地域实在太大了，转起来还真不容易。”
鹰三抱怨道：“不是吗？我俩天天到大柳树村来，转了多大的地方？不就是柴家湾、蒋家岩、尤家沟？今天转到米家铺，管他娘的还混到了一餐饭吃。”
豹二安慰鹰三道：“老三啊，你还是要想开一点。依我看，这是员外信任我俩，这才派我们到大柳树村来的。整个湖山镇，像大柳树地方大人口多的村子，也不太多吧。”
鹰三道：“也是，去年我们在和大柳树村差不多大的白果树村，不是还多得了三两赏银吗？”
“今年我们还是盯紧点，说不定赏银更多。”鹰三继续道。
“那是，出门时，大哥也是这么交代的。”豹二道。
等米岚竺进屋后，豹二问道：“近些日子，大柳树村可有些什么动静？”
“动静？”米岚竺一脸疑惑。
“就是村子里发生的有意思、有味道的一些事？”鹰三补充道。
“有意思、有味道的事？”米岚竺越发迷糊。
“你也不要搞不搞得明白，反正把你听到的、看到的，你说给我们就行了。”豹二不耐烦地道。
“哦，那倒还是有。村子里到处都立起了大水车。”
“这个我肯定知道，看都看见了。”豹二道：“你莫说，大柳树村人的脑袋就是好使，确实省力又省时，只是，怎么一下子就开窍了呢？”
“大柳树村人泥腿子一个，怎么能开窍？还不是听说有个张郎中？”米岚竺根本就没意识到，他也是大柳树村的一个泥腿子，言语里面充满不屑。
“张郎中？”豹二的脑海中，立马出现了那个看起来文质彬彬，实则动起手来果决狠辣的俊朗公子形象。
一次是在谈家凸村遇见的，是一个世家翩翩公子。另一次是在员外享用过的那位叫秋橘的姑娘，在她母亲的送葬路上，却又是一个医道高深的郎中。
“听说，大水车的点子，就是那张郎中想出来。”米岚竺说。
豹二有点懊恼。这些问题，他不是早就可以找人问出来的吗？只是，看见他和鹰三，村子里的人都远远地躲开了，根本不和他们接近。他俩当时不是还沾沾自喜：怕吧？怕就离老子远远的！