夕阳熔金，将云梦泽畔的这个小村落染得一片暖融融的橙红。
炊烟袅袅升起，不是往日稀薄寥落的几缕，而是家家灶膛里柴火充足、或许还炖煮着肉食时才有的笔直丰腴的烟柱，空气里弥漫着一种久违的、令人心安的食物香气，混杂着新翻泥土的腥气和晚风中青苗的甜味。
村口那棵老槐树下，平日饭后在此闲话的耆老们今日格外精神，脸上的褶子都似被那金光熨平了几分，目光不时投向通往官道的土路尽头。
几个总角小儿等得不耐烦，拿着新削的木剑木矛，在晒谷场上呼喝着追逐打闹，模拟着想象中的冲杀。
“来了！回来了！”一个半大小子从土坡上连滚带爬地冲下来，嗓子喊得劈了叉，“黑牛叔他们回来了！好多人！车上堆得满满的！”
霎时间，村落像一瓢水泼进了滚油锅，彻底炸开了。
家家户户的门扉哐当撞开，妇人撂下手中的活计，老人拄着拐杖颤巍巍加快脚步，孩童们尖叫着冲在最前头，整个村子的人流都涌向了村口。
土路尽头，烟尘渐起。
一支不算整齐但精气神截然不同的队伍出现了，约莫二三十人，多是青壮，虽面带疲惫，风尘仆仆，衣衫破旧甚至带着深色污渍，但个个腰背挺得笔直，脚步沉实有力。
他们推着几辆吱呀作响的独轮车，车上鼓鼓囊囊堆着麻袋、捆扎好的皮子，甚至还有几口看起来沉甸甸的木箱。
有人肩头扛着半扇腌肉，有人腰间挂着不止一把青铜短剑，阳光下，某些人的褡裢里偶尔发出金属碰撞的叮当脆响。
“爹！”一个虎头虎脑的小子率先认出了亲人，炮弹般射出去，撞进一个满脸络腮胡、身材魁梧的汉子怀里。
那汉子名为黑牛，颇具武勇，半身的铁甲虽然已经清楚的呈现出多处破损，但依旧难以掩饰他的威武，这黑牛就是他们村仅有了五个战兵之一。
云梦村这次有六十个人出去，但回来的却不足一半，除去还在晋楚边境驻守的，云梦村至少有十个青壮永远的留在了外面。
黑牛看着朝着自己奔跑过来的小男孩，立刻哈哈大笑着，一把将儿子扛上肩头，顺势转了个圈，惹得小子咯咯直笑。
“当家的！”
“儿啊！”
“回来就好！回来就好啊！”
一时之间，呼唤声、哽咽声、畅快的笑声瞬间将村口淹没。
妇人们围着自家的男人，眼含热泪上下打量，手指小心翼翼触摸着丈夫身上新增的伤疤，既是心疼，又是骄傲。
老人们抹着眼角，看着儿子全须全尾地站在眼前，嘴里不住念叨着祖宗保佑。
当然也有一些人的眼睛一直看着这支队伍的身后，张望了许久，最终难掩失望和悲痛之情黯然离开。
大人们的欢喜和悲痛跟单纯的孩童没有多大关系。
这些孩子们一个个的猴急地围着那些独轮车和鼓囊的行囊，眼睛滴溜溜乱转，试图分辨出哪些是带给自己的新奇玩意儿。
黑牛家的小院顿时成了全村最热闹的地方之一。
归来的士卒们被簇拥着进来，左邻右舍都挤来看热闹，送上自家烙的饼、腌的菜、新酿的浊酒。
院子中央燃起了大大的火堆，火上架着铁锅，里面咕嘟着大块带骨的肉，油花翻滚，香气四溢，那是黑牛带回来的战利品之一——整整一条风干鹿腿，此刻煮得烂熟。
酒碗斟满，传递着欢畅。
黑牛被众人围在中央，他那张被风霜战火刻磨得粗糙的脸上泛着红光，几个半大少年和更小的孩童挤在最前面，眼巴巴地望着他。
“黑牛叔，快讲讲！左将军白毅是不是真跟说书先生说的一样，身高一丈，眼如铜铃，吼一声就能吓退秦兵百万？”里正家的小儿子心急地拽他的裤腿。
黑牛呷了一大口酒，抹了把胡茬上的酒沫，眼中放出光来：“嘿！白毅将军那是天神般的人物！虽没一丈高，但那气势，嚯！往阵前一站，咱们楚军的魂就定了一半！少梁那一仗，你们是没见着！”
他声音洪亮，挥舞着粗壮的手臂，“好家伙！秦人的弓箭跟飞蝗似的扑过来，叮叮当当打在咱们的盾墙上！咱们呢？半步不退！就听着白毅将军令旗一挥，战鼓擂得跟天塌地陷似的！弟兄们吼着‘杀敌立功’！那阵势，山都得抖三抖！”
他描述着楚军如墙而进的步卒，描述着战车冲垮敌阵的雷霆之势，描述着斩将夺旗的惊险瞬间。
黑牛的话里自然是刻意略去了泥泞中残缺的肢体、垂死者痛苦的呻吟、烈火焚烧尸体的恶臭，只提炼出勇气、力量、智慧和最终的辉煌胜利。
他从褡裢里摸出几件东西：一块雕刻着奇异鸟兽纹路的秦军军官玉佩，一柄刃口有些崩缺但依旧锋利的青铜剑，还有一小卷用皮绳系着的竹简。
“瞧见没？”他晃了晃竹简，“这可是军中书记官录的功！你黑牛叔我，砍翻了三个秦卒，缴了这面盾！”他指了指靠在墙边的一面蒙皮木盾，上面一道深刻的刀痕清晰可见，“凭这个，你们的黑牛叔如今也是一个中士贵族了，除了爵位和赏钱之外，还能多分十亩好田！就在云梦泽的边上！肥得流油！”
孩子们的眼睛瞪得溜圆，发出阵阵惊叹。
那些血腥的搏杀在他们脑海中化成了英雄式的传奇画面，恐惧被过滤，只剩下对力量、对荣誉、对奖赏的纯粹向往。
一个小家伙忍不住拿起那柄沉重的青铜剑，咿呀叫着比划，引得大人们一阵哄笑。
“等你们长大了，也得像你黑牛叔一样，给咱大楚出力，给大王打仗！打下大大的疆土，光宗耀祖！”
一个喝得满面红光的老人拍着孙子的后背大声说道。
“对！打完了秦国，下一个就是晋国！”黑牛接过话头，声音更加激昂，“你们是没看见，咱们回来的时候，北边逃过来的人都说，晋国自个儿乱成一锅粥了！公卿天天打，国君说话都不管用！比烂泥糊的墙还不结实！”
“可不是嘛！”另一个一同归来的年轻战兵插嘴道，他虽然少了只耳朵，看着有些凶狠，但声音十分温和，且精神头十足，“咱们楚国兵强马壮，大王英明神武，连强秦都让咱们碾碎了，晋国那帮软蛋，够咱们几轮车冲的？我看啊，明年这个时候，咱说不定就能在晋国的宫殿里喝酒了！”
这话引得满院哄笑和附和。