戌时三刻，铜壶滴漏的声响惊破紫微城的死寂，吴天翊身着玄色亲王吉服，玉带钩上的狼首纹在暮色中泛着冷光，带着亲卫马三准时立在椒房殿外的汉白玉阶前。
檐角宫灯次第亮起，暖黄光晕落在他肩头，却化不开眉骨间凝着的霜雪。
马三垂手立在半步之后，掌心贴着袖中短刀，目光扫过廊下二十四名带甲宫卫 —— 人人腰悬金吞口绣春刀，刀柄缠裹明黄绫缎，鎏金鞘纹在暮色中泛着冷光。
吴天翊仰头望着椒房殿飞檐上凝结的冰棱，指尖碾过腰间狼首玉佩的纹路，忽然轻笑出声，声线里裹着北疆特有的沙砾感，惊起檐下栖息的寒雀。
此时一名金吾卫踏碎阶前薄冰走来，胸前麒麟补子在风雪中绷得笔挺，腰间仪卫刀的明黄绫缎被夜风吹得猎猎作响。
“请世子在此稍候，末将入内通传！” 他抱拳行礼，甲胄相撞声惊破暮色，却掩不住吴天翊袖中狼首哨轻轻擦过锦缎的细碎响动。
吴天翊微微颔首，冠带流苏垂落如帘，遮住他望向殿内的目光。
檐角铜铃又响了，这次混着远处更夫敲梆子的声音 —— 戌时三刻已过，他转身看向刑部大牢眉头微微一皱。
“世子，请！” 快步走来的金吾卫打断思绪，他轻笑一声，随侍卫入殿。
当马三抬步欲随吴天翊踏入大殿时，鎏金门槛前的金吾卫猛然横刀拦下，刀鞘上的明黄绫缎扫过他的甲胄：“亲卫止步，殿内不许带刀！”
马三瞳孔骤缩，手按刀柄正要发作，却听见吴天翊转身时玉佩轻响对着他微微摇了摇头。
马三喉头滚过未出口的辩驳，转头狠狠瞪向金吾卫，便站于门侧。
吴天翊迈步走进殿内，就见椒房殿内鎏金烛台高烧，二十四盏羊脂玉灯将殿内照得恍若白昼。
他看了一下四周，却未见皇太后，眉头微微一皱，正当吴天翊觉得奇怪的时候，忽然听见环佩声响。
一名身着葱绿宫装的女官款步上前，头上金步摇缀着九颗东珠，她走到吴天翊嫣然一笑便屈膝一福身。
“世子万安，”她垂眸避开吴天翊的目光，声音轻得像片羽毛，“太后已在后花园摆了‘踏雪宴’，请世子移驾！”
吴天翊并未多想，只是微微颔首，随女官出殿。
沿九曲花廊而行，廊下太监突然高声喊道 “贵客到”，惊起檐角积雪。
朱红廊柱在夜色中泛着温润的光，女官提着琉璃灯在前引路，光影将她的宫装剪影投在雪地上，恍若浮动的水墨画。
转过三重月洞门，太液池冰面铺着碎金箔，在月光下粼粼如星。
远处假山上的松鹤亭透出暖黄灯火，亭角冰棱垂挂，每道冰棱下都系着小铃铛，随风发出清越声响。
女官驻足侧身：“世子请看，太后与诸位小姐已在亭中相候！”
雪松林间，吴天翊踩过积雪，靴底碾碎一枚冻僵的红梅，顺着那女官手指的地方，他抬眼望见亭内景象：太后端坐在鎏金圈椅上，周身环着十数名妙龄女子，皆着华服、簪鲜花，正围炉笑谈。
暖炉炭火映得她们面颊飞红，琉璃盏中酒液晃出细碎波光，倒比檐角冰棱更璀璨些。
吴天翊脚步微顿，眉峰轻蹙，忽然想起这个时代的礼法规矩：未及弱冠、尚未议亲的儿郎，不宜与内眷过从甚密。
何况亭中诸位贵女皆待字闺中，若贸然大步踏入，恐落得 “登徒子”“轻薄儿” 的话柄，于己于彼皆有不妥。
此时的吴天翊低下头暗自思忖起来“这其中是不是有老妖婆的阴谋在内？难道她是想借闺阁闲话构陷自己行事孟浪？还是……”
想到这里，他眉峰压得更低，任由雪粒子扑打肩头，却不承想，这副沉吟模样竟让身旁女官会错了意。
云锦本是新近取代莲心的掌事女官，素日见惯了宗室子弟调笑内眷的浪荡做派，此刻见吴天翊身长玉立却目不斜视，连指尖都规规矩矩按在玉佩上，竟生出几分清正端方之感。
她微微抿唇，垂下的袖中指尖无意识绞着帕子，忽觉这北疆来的世子，倒比京中那些油头粉面的纨绔子弟顺眼许多。
“世子，请！” 女官云锦的催促声打断思绪。
吴天翊无奈地深吸一口气，任由雪粒子灌进喉间，凉得他胸腔发紧。
当他抬步踏入亭中时，靴底碾碎的松针散发出清苦气息，混着暖炉的炭火味，愈发令人烦躁。
他径直走到太后面前，长身玉立如青松挺秀，惹得亭内女子们纷纷交头接耳、掩口而笑。
“谢太后赐宴！” 吴天翊抱拳深揖，墨色广袖垂落如松枝覆雪，目光微敛避开环亭丽影。
徐瑶攥着茜香罗帕的手微微发颤，眼波流转间尽是惊叹 —— 原以为北疆世子是粗鄙武夫，却不想这般丰神俊朗。
他眉峰如刀裁云岫，鼻梁挺若雁门关楼，连抱拳时袖口褪下三寸露出的腕骨，都覆着层薄茧，青白色肌理间透着北疆风雪雕琢的冷硬，恰似她案头那柄断纹古琴，虽蒙尘却难掩风骨。
这时又听吴天翊低着头继续说道“臣久居北疆，于中原宴饮仪轨多有疏失，唯恐唐突了诸位贵女，还望太后海涵！”
太后端坐鎏金圈椅，腰背绷如弓弦，面上堆起慈蔼笑意，眼角却凝着细针般的打量。
她望着少年棱角如刀削的下颌线，瞧那被风雪洇红的耳尖在烛火下泛着薄光，忽然轻抬金镶玉护甲，掩唇笑道：“翊哥儿这话说得生分了，哀家瞧你行止端方，可比京中那些浮浪子弟强出十倍去！”
太傅李崇年的孙女李若璃愣愣望着他腰间晃动的狼首玉佩，直到徐瑶轻轻推她，才惊觉自己失礼，忙低头抚弄蹙金绣的裙角。
其他贵女亦皆如此 —— 或偷瞄他被风雪打湿后微蜷的睫毛，或盯着他玄色劲装下若隐若现的劲瘦腰肢，连向来端方持重的淑妃侄女任瑶，耳尖都泛起了薄红。
“不惯中原礼数？” 太后笑意更深，抬手示意徐瑶斟酒，鎏金护甲在烛火下泛着冷光，“哀家瞧你这礼数，比京中那些混世魔王强多了！既是家宴，无需拘泥小节 ——”
吴天翊抬眼扫过亭内五双暗藏期待的目光，忽觉喉间雪粒子的凉意尚未褪尽，他实在不明白这场宴席这老妖婆到底给他摆了什么样的鸿门宴！
他朝旁站的宫女微颔首，在对方指引下走向太后下首左侧的鎏金杌凳 —— 那位置比诸位贵女的坐席略高半尺，看似尊荣，实则恰在太后目光可及之处，如被圈进牢笼的困兽……