位坐亭中主座的太后，眯着眼看了看亭下立着的十六岁少年，忽然长叹一声，指尖轻轻叩了叩暖手炉的鎏金盖子：\"罢了，罢了...\" 她鬓边的羊脂玉簪随动作晃了晃，东珠流苏在雪光里划出微颤的弧线，\"哀家原想着，你刚立了这等大功，总得风风光光给燕藩挣些体面...\"
话音未落，她却突然抬眸，强打笑颜时眼角的细纹被金箔胭脂掩了掩：\"既然翊哥儿执意要换，哀家还能驳了你的孝心不成？\"
暖手炉的热气氤氲上来，模糊了她凤目里转瞬即逝的惋惜，\"明日早朝，哀家便让吏部拟旨，赦楚氏母子出牢。\"
雪粒扑在朱红亭柱上，太后指尖摩挲着炉盖上的缠枝莲纹，凤目似笑非笑地落在少年肩头：\"翊哥儿啊，\" 她拖长了语调，声音带着长辈特有的温煦，却像冰锥般嵌着锋芒，\"只是这世子妃的事... 翊哥儿也该上点心了，总不能让燕藩断了传承！\"
她顿了顿，鎏金暖手炉的热气氤氲上来，模糊了她眼底的冷意：\"哀家瞧着徐、李、王、周四位姑娘都不错，家世品行都配得上燕王府！\"
太后忽然抬手，用镶玉护甲点了点石桌上的赤金劫眼，\"三日后宫宴，你可得给哀家个准话 —— 若你再推脱，哀家可就要替你指婚了！\"
吴天翊垂眸应了声 \"遵旨\"，长睫在雪光下投出锋利的阴影，他知道这是太后的最后通牒，选妃之事已无转圜余地。
四位贵女各有背景：徐家是太后心腹，李家握有盐铁实权，王家与三伯淮南王联姻，周家则是北境将门... 哪一个都带着朝堂的钩子。
最可怕的是这些权贵都与眼前这老妖婆有着千丝万缕的关系，更是心腹中的心腹！
\"不过最后定夺，还请太后让臣下回去与母妃商议。\" 他躬身行礼时，苍蓝直裰扫过满地碎玉般的积雪。
反正三日后才是宫宴，总能拖得一时是一时，他指尖无意识攥紧腰间的玉坠 —— 得尽快去拜访自己外公赵常，这位长居京城的老御史最懂朝堂阴私，或许能从四位贵女背后的势力网里，找出最不棘手的那一个。
太后看着少年终于应下，凤目里的冷意淡了些，到底没再紧逼，她清楚这燕王世子的脾气，若真逼急了，指不定会做出什么破罐子破摔的事来！
“罢了，” 太后挥了挥镶玉护甲，鎏金暖手炉在膝头晃出一道光，“哀家也不为难你。三日后宫宴，哀家等着你的答复。”
她顿了顿，忽然抬眸，眼神像淬了冰的针，“翊哥儿啊，你记住 —— 燕藩如今的光景，可不是耍性子的时候。选妃之事，关乎燕藩兴衰，你最好想清楚！”
雪粒子打在亭檐上沙沙作响，吴天翊躬身行礼，额角几乎要碰到冰冷的石砖：“臣下明白!”
“明白就好!” 太后靠回铺着狐裘的座椅，声音陡然冷了下来，“哀家知道你心里有怨气，觉得哀家逼你！”
“但你要清楚，这朝堂之上，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益！你选哪个，哀家心里都有数。但你若敢耍什么花样……”
她没把话说完，只是用护甲轻轻敲了敲暖手炉的盖子，那声音在寂静的亭中格外刺耳。
吴天翊知道，这是太后在敲打他，也是在警告他，他深吸一口气，压下心头的怒意，再次躬身：“谢太后教诲，臣下一定让太后满意！”
太后见他这般识相，凤目微眯，指尖轻轻叩了叩暖手炉沿，鎏金纹路在雪光下泛着冷意：\"知道就好！\"
她挥了挥镶玉护甲，狐裘披风随动作滑落半寸，露出内里明黄织金的衬里 —— 那是只有皇室才能用的颜色，恰如她此刻不容置疑的威仪。
\"退下吧！\" 太后的声音被风雪揉碎，却带着不容抗拒的分量。
吴天翊再躬身一礼，苍蓝直裰扫过满地碎玉般的积雪，转身时腰间的玉坠在风雪中划出一道暗红弧线。
他能感觉到背后那道如芒在背的视线，像太后手中的鎏金暖炉，看似温暖，实则随时能灼穿人心。
而亭中四位贵女的目光早已胶着在他身上 ——此时徐瑶指尖的绣帕已被攥得发皱，金线牡丹在掌心蜷成一团。
祖父是内阁首辅徐大人，满门清贵的背景让她此刻更显忐忑，眼前少年为楚氏母子舍弃战功的果决，让她忽然惶惑 —— 这样重情重义的世子，会否嫌她是依附权柄的菟丝花？
与此同时，站在太后身边的沈明玥看着缓缓走远的少年，她不自觉地按着鬓边的玉簪，珍珠坠子在风雪中颤出细碎银光。
风雪掀起他苍蓝直裰的下摆，那身形在漫天飞絮里显得有些单薄，却仍挺得如松。
沈明玥望着那道背影，忽然觉得喉间有些发紧，指尖无意识地绞着鬓边的珍珠坠子，冰凉的玉簪硌得耳廓发烫。
少年转身时，侧脸的轮廓被雪光勾勒得锋利如刀，凤目低垂时睫毛在眼下投出扇形阴影，那道弧线竟比她精心描绘的远山眉还要好看。
姨母与他周旋时，他唇角始终噙着若有似无的笑，可应答间字字藏锋。
沈明玥盯着他玄色衣摆扫过雪地的轨迹，看着他握成拳状的手 —— 指节泛白却沉稳如山，忽然想起方才他为楚氏母子舍弃战功时，那声 \"臣下愿换\" 落地干脆，震得她心头一颤。
原来这世间真有这般人物，将泼天权势踩在脚下时，比戴着凤冠霞帔的皇子还要夺目！
她盯着少年腰间晃动的血玉坠，看它在风雪中划出暗红弧线，忽然盼着三日后的宫宴早些到来。
若能站在他身侧，看那双清冽的凤目只映着自己的影子该多好？哪怕明知燕藩前路如履薄冰，哪怕知晓太后赐婚藏着算计，此刻她也甘愿化作棋盘上的棋子，只为能与他共落这盘险局……
寒风卷着雪粒扑来，沈明玥却浑然不觉，直到身后传来一声轻咳，她才惊觉指尖已将珍珠坠子捏得生疼。
转头望去，李若璃正用绣帕掩着唇角轻笑，腕间赤金算盘随着动作轻响，那目光却如钩子般紧紧锁着少年远去的方向。
而王莞宁倚着朱红亭柱，鎏金护甲无意识地刮擦着石案，雕花金属片与青石相触的刺耳声响，恰似她眼底翻涌的妒意。
原来在这亭中，哪有什么局外人？每个人都在这场关于权势与情爱的赌局里，红了眼，乱了心……