“扑通” 一声，此时就见张承宗双腿一软，竟生生跪在了雪地里。
他顾不上官袍沾满污泥，膝行着扑到吴天翊面前，双手死死攥着自己的头发，声音抖得不成调：“世子饶命！是下官教管无方！是下官教子不严！求世子看在…… 看在朝廷体面的份上，饶这孽障一命！”
他此刻哪里还有半分吏部侍郎的体面？
那声 “贱种” 像一道催命符，不仅要勾走张怙的命，连他的乌纱帽、家族的根基都要一并卷走。
骂藩王世子为 “贱种”，往轻了说是 “大不敬”，往重了说便是 “谋逆”—— 若吴天翊咬住不放，别说他一个侍郎，便是背后撑腰的势力，也未必敢蹚这浑水。
张怙被父亲这副模样吓傻了，方才的嚣张被彻骨的恐惧取代，他瘫在地上，裤脚竟渗出一片湿痕，喉咙里发出 “嗬嗬” 的哀鸣，连一句完整的求饶都说不出来。
徐阶闭了闭眼，再睁开时，额角的青筋已突突直跳。
他上前一步，对着吴天翊深揖到地，语气是从未有过的凝重：“世子，张怙出言不逊，罪该万死！老夫愿以首辅之位作保，定将他革去功名、杖责百下，永世禁足府中，绝不让他再踏出府门半步！”
这已是近乎自损颜面的处置 —— 革去功名、杖责百下，对吏部侍郎的公子而言，与废人无异。
可他知道，若不如此，今日之事传进宫里，别说张家，便是他这个首辅，都要被牵连进 “纵容辱骂藩王” 的浑水里。
吴天翊看着跪在雪地里的张承宗，又瞥了眼面如死灰的徐阶，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
他缓缓抬手，不是扶张承宗，而是按住自己渗血的左臂，血珠顺着指尖滴在雪上，像一朵朵凄厉的花。
“徐阁老，” 他声音平静得可怕，“张大人教不好儿子，朝廷自会教！只是这声‘贱种’，我燕藩记下了！”
这话不说 “饶”，也不说 “不饶”，却比任何狠话都让人头皮发麻。
张承宗听着，眼前一黑，竟直挺挺地向后倒去，亏得身旁随从眼疾手快扶住，才没摔在冰冷的雪地里。
他这才明白，儿子那句 “贱种”，哪里是骂吴天翊？分明是把他张承宗全家，都推进了万劫不复的深渊。
吴天翊冷哼一声，那声气里裹着北境的霜雪，砸在张承宗父子身上，让两人不由自主地打了个寒噤。
他懒得多看这对蠢货一眼，转头对着赵一和马三扬声道：“走，做我们该做的事！”
“是，属下明白！” 赵一沉声应道，临走前还恶狠狠地剜了张承宗父子一眼，那眼神像刀子似的，恨不得在两人身上剜下两块肉来。
他对着马三使了个眼色 —— 意思是看好那祖孙俩，莫让张家的人再使绊子。
马三会意，背着老者加快了脚步，玄色披风在雪地里拖出一道利落的弧线。
吴天翊这才转向那还在瑟瑟发抖的女子，先前眼底的冷厉早已褪尽，只剩一片温和，连声音都放得像初春的暖风：“来，嫂子，孩子让我抱吧。您自己能走吗？”
那女子望着已经走远的马三和老者，又抬头看向眼前的少年。他站在雪地里，玄袍虽染了血，却丝毫不减那份清俊，眉眼弯弯时竟比画里的仙人还要好看。
她怀里的小丫头不知何时止了哭，正睁着乌溜溜的眼睛瞅着吴天翊，小手指还无意识地抠着母亲的衣襟。
女子慌忙低下头，怀里的孩子蹭了蹭她的脖颈，带着汗味的小脑袋让她更觉局促，颤巍巍地往后缩了缩：“小王爷，不可…… 俺闺女身上脏，会污了您的衣袍……”
她说着就要把孩子往怀里紧了紧，却被吴天翊轻轻按住了手腕。
他的指尖带着点点血滴，却意外地温和，没让她觉得冒犯。
“这有什么？” 吴天翊笑了笑，伸手从她怀里小心翼翼地接过孩子，动作生疏却格外轻柔，“我家妹子跟她一般大，玩起来，比她还脏呢！”
他说着，指尖轻轻挠了挠小丫头的下巴，惹得怀里的孩子 “咯咯” 笑起来，小巴掌拍在他胸前，沾着雪粒的手在玄袍上印下几个浅浅的白印。
吴天翊浑然不觉，只低头望着怀里的稚童，眼底漾着化不开的温和，连眉梢都染上了几分少年气的柔软 —— 这副模样，哪还有半分方才对那龟儿子时的凛冽？
躲在街角幌子后的小媳妇们看得眼睛都直了，手里的菜篮 “咚” 地撞在墙根，竟没人顾得上捡。
有个穿绿袄的姑娘忍不住拽了拽身边人的衣袖，声音发颤，带着被戳中心窝的痴迷：“你看…… 你看他笑起来…… 比话本里写的还要俊……”
另一个梳双丫髻的少女早已红了脸，帕子在手里拧成了麻花，却还是忍不住踮脚往前凑：“不光是俊呢…… 你听他说自家妹子时那语气，多疼人啊……”
“可不是嘛！” 先前还替少妇捏汗的几个妇人也凑在一起，声音压得低低的，却藏不住雀跃，“人家是世子爷，金贵得很，偏生对个乡下丫头都这般耐心，还说自家妹子也脏…… 这才是真性情呢！”
有大胆些的甚至从袖中摸出花钿，对着雪光照了照，又慌忙塞回去 —— 原是想补补妆，却忽然觉得在这般人物面前，自己这点心思实在小家子气。
他倒没在意这些，只以为是百姓好奇，微微颔首示意，便转回头继续对那女子温声道：“嫂子，走吧，前面有家布行咱们先给您买件衣服吧！”
女子这才回过神，看着他怀里笑得欢实的闺女，又看了看他臂上渗血的伤口，眼眶一热，忙用袖角擦了擦，紧了紧吴天翊披在她身上的披风快步跟上他的脚步。
人群里，那身着月白长衫的 “贵公子” 正痴痴望着前方，吴天翊抱着孩子缓步前行的身影落在她眼里，玄袍下摆扫过雪地的弧度，低头逗弄稚童时唇边的笑意，竟让她握着折扇的手指微微发颤。
方才还悬着的心，此刻像被温水浸过，连带着方才因血腥场面绷紧的神经都松了几分 —— 原来传闻中那个杀伐果断的北境将军，也有这般温柔似水的模样。
她看得有些出神，连鬓边的玉簪滑到耳后都未曾察觉，眼底的迷离像蒙了层薄雾，先前的担忧早已被一种说不清道不明的情愫取代。
身旁的小书童仰头望着自家小姐，又飞快瞟了眼吴天翊的背影，小脸红扑扑的，像揣了个滚烫的炭团，忍不住凑近用袖子掩着嘴，悄声喃喃：“小姐，这就是您要嫁的那个世子爷呀！长得真俊，人也好…… 比画像上好看十倍呢！”
话音刚落，她忽然猛地捂住嘴，眼睛瞪得溜圆 —— 方才只顾着惊叹，竟忘了自家小姐此刻还扮作男装！
这声 “您要嫁的” 若是被旁人听去，岂不是露了破绽？
那 “贵公子” 被她一拽才回过神，脸颊 “腾” 地红透了，从耳根一直蔓延到脖颈。
她狠狠瞪了小书童一眼，眼神里带着几分被戳破心思的羞恼，却又藏着丝不易察觉的慌乱。
方才那瞬间的失神被点破，再看吴天翊的背影时，竟觉得那玄色袍角都像是带着钩子，勾得她心头发慌。
她慌忙转过身，将半张脸埋进竖起的衣领里，只露出泛红的耳根。
可脑海里却反复闪过方才的画面 —— 他抱着孩子时的温柔，说自家妹子时的笑意，还有挥刀护人时的凛冽…… 这般鲜活的模样，哪里是画像能描摹出来的？
小书童看着自家小姐这副模样，偷偷撇了撇嘴，心里却暗道：原来小姐先前嘴上说着 “不过是桩婚事”，心里早就偷偷在意了呀……
远处，吴天翊似有所觉，忽然转头朝人群这边望了一眼，那 “贵公子” 吓得心头一跳，慌忙拉着小书童往幌子后缩了缩，直到那道目光移开，才敢探出半张脸，望着他渐渐远去的背影，指尖无意识地绞紧了折扇的穗子，心跳得像要撞出胸腔。
随即不知想到什么，她微微垂眸，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，那张俏脸上顿时浮起一阵黯然，唇瓣轻启，声音细得像飘落的雪：“他真的会选我吗？”
若是此时吴天翊回头，定会惊觉这女扮男装的 “贵公子” 不是别人，正是还站在原地的当朝内阁首辅徐阶的孙女——徐瑶！
而此刻的徐阶，正听着周遭姑娘媳妇们毫不掩饰的倾慕 ——“这般人物，怕是天上的神仙也比不过”“要是能嫁给他……”—— 那些细碎的赞叹像针似的扎在他心头。
他望着吴天翊护着妇孺远去的背影，眉头皱得更紧了。
这少年哪里是在 “做事”？分明是在演一场大戏！
借着救民、抱娃的举动，将 “燕藩世子仁厚” 的名声，像撒种子似的播进百姓心里。
连闺阁女子都为他痴狂，可见其笼络人心的手段，比战场上的刀枪还要厉害！
徐阶捻着长须的手微微一顿，忽然想起先前自己认为 “燕藩势弱，可抚可控！”
可如今看来，这吴天翊哪里是 “可控”？分明是头藏起利爪的幼狮，正借着这场风波，不动声色地亮出獠牙！
他抬眼望向吴天翊消失的街口，又瞥了眼缩在幌子后、衣襟微敞露出半截玉颈的孙女，忽然觉得，今日这场闹剧，或许比他预想的还要复杂几分……