“哈哈…… 世子果然聪颖！” 王承恩突然大笑起来，笑声在暖阁里撞出回声，惊得炭盆里的火星噼啪作响。
他猛地收住笑，指尖在桌案上重重一按，压低的声音里带着几分阴鸷：“他要的哪是‘座上宾’？他是想让您做他掌中的傀儡！”
王承恩凑近了些，“归顺他，往后燕藩的粮草补给、北境的军饷调拨，都得看他脸色！不从，他就能让您在邵明城寸步难行，三日后的宫宴，怕是连宫门都踏不进去！”
他忽然轻轻叹了一口气：“唉，虽说世子治兵有法，狼骑们也懂避嫌，没在使团面前动刀枪，反倒绕了远路 —— 可这又能如何？”
紧接着往前倾了倾身，眼底的阴翳几乎要漫到吴天翊面前：“七百狼骑被扣在城外，您身边只剩百人护卫，这邵明城的天，就是他曹进忠的天！”
“您纵有百般手段，没了根基撑腰，也不过是只被拔了爪牙的幼狼！他想让您往东，您敢往西？他想让您三更去东厂问话，您敢等到五更？”
“他要的，就是这股拿捏住您的滋味！” 他指尖在酒盏上重重一点，酒液晃出杯沿，在桌面上洇出一小片深色，“您越硬气，他越要折您的傲骨 —— 这邵明城的规矩，从来是他说了算！”
吴天翊指尖在桌面轻叩片刻，烛火在他侧脸投下明明灭灭的光影，仿佛真在为这困局犯难。
俄而他抬起头，眉头微微一蹙，眼底浮起几分恰到好处的困惑，像是终于卸下了少年人的锋芒，露出几分求教的恳切：“按公公的意思，天翊应如何破局？”
这一问，倒让王承恩眼底的算计淡了几分，他端起酒盏抿了口，慢悠悠地说：“破局？对旁人或许是难上加难，可对您 —— 大乾国赵大将军的亲外孙来说，这破局之事，简直易如反掌！”
他抬眼看向吴天翊，眼底闪过一丝精明的光：“世子爷，只要您肯让赵大将军出来站个台，曹进忠纵有天大的胆子，也得掂量掂量！”
“赵将军在军中的威望，可不是他一个司礼监太监能比的 —— 他虽权势滔天，按咱家的想法，也不至于为这点事，跟老将军撕破脸弄得太难看。只是……”
王承恩故意顿住话头，端起酒盏慢条斯理地抿了一口，眼角的余光却紧紧锁着吴天翊的神色，像是在观察他听到 “赵大将军” 四个字时的反应。
炭盆里的火星噼啪作响，将他脸上的褶子照得忽明忽暗，那未说完的半句话，像根钩子，悬在两人之间的暖空气里。
吴天翊闻言，眉头猛地蹙起，端着酒盏的手指微微收紧，酒液晃出细碎的涟漪。他沉默片刻，喉间溢出一声轻叹，语气里满是为难：“公公有所不知，外祖父他…… 早已不是当年的赵大将军了！”
“您也清楚，他虽挂着大将军的头衔，手里却连一兵一卒都调不动 —— 说白了，就是个被架在高位上的空架子，有名无实罢了！”
吴天翊垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投出片阴影，声音里添了几分无奈，“更何况，外祖父这两年早已心灰意冷，连早朝都常称病不去，偶尔进宫也只是应付差事。就算天翊开口求他，他怕是也…… 心有余而力不足啊！”
垂下的眼帘遮住了他眼底的冷光 —— 赵常这张底牌，是燕藩埋在京城最深的暗棋，岂能轻易向王承恩这等首鼠两端的人透露？
盟约不过是利益交换的遮羞布，谁知道这老太监转身会不会把赵常的近况卖给曹进忠？外祖父在军中的威望从未真正消散，那些被刻意抹去的战功、被冷藏的旧部，才是他破局的真正底气，怎会让王承恩知晓半分？
他指尖在袖中轻轻蜷起，心思已转了数圈，眼下更重要的，是把话头引向三日后的宫宴。
那所谓的选世子妃，明着是太后拉拢燕藩的手段，实则是想安插眼线在自己身边。
王承恩久在宫中，对那些贵女的底细定然了如指掌，正好借他的口探探虚实。
与此同时吴天翊抬眼看向王承恩，眼底带着恳切的探究：“公公在朝中多年，想必比天翊更清楚其中关节！除了惊动外祖父，难道就没有别的法子了？”
王承恩脸上的从容顿时淡了几分，眉头紧紧拧起，指节在案几上无意识地摩挲着。
他当然知道赵常的处境 —— 那位曾凭一己之力镇守北境十年的战神，被召回京城后就成了太后与文臣们的眼中钉，明着是加官进爵，实则是釜底抽薪，兵权被剥得干干净净，连府门前的亲兵都换成了内务府的人。
究其根本，还不是因为赵常在军中威望太深，深到让太后寝食难安，让那些只会纸上谈兵的文臣们如芒在背！
这样一位被刻意 “闲置” 的老将军，别说站台，怕是连府门都难踏出半步。
王承恩暗啐一声 —— 自己竟忘了这层关节！他原想借赵常的名头逼曹进忠退避，却忘了这杆大旗早就被朝廷收了起来。
他抬眼看向吴天翊，见对方依旧蹙着眉，不似作伪，便知这少年说的是实情。
沉吟半晌，他才缓缓开口，语气里多了几分凝重：“既然赵将军这边行不通，那便只能另寻他法。只是这法子…… 需得冒些风险！”
“何风险？公公快快道来！” 吴天翊身子微微前倾，眼底浮起恰到好处的急切，仿佛真被这 “破局之法” 勾住了心神，连指尖都不自觉地攥紧了袍角。
王承恩看着他这副模样，心中暗暗点头 —— 这少年虽说聪明，也有几分城府，可到了要紧关头，还是藏不住那份急切。说到底，终究是年轻，沉不住气。
他端起酒盏的手顿了顿，眼底掠过一丝得意的算计。这样才好，这样才容易拿捏！
若是真像传闻中那般深不可测、油盐不进，自己又何必费这功夫结盟？
如今看来，选他做这把刀，倒是选对了！至少，他的软肋还摆在明面上，不像曹进忠那般，浑身是刺却藏得严实。
于是他却故意端起酒盏，让琥珀色的酒液在杯中晃了三圈，才慢悠悠地开口：“这…… 便是三日后太后命您选世子妃的事！”
他抬眼看向吴天翊，目光里带着几分洞悉：“选得好，挑一位家世清白、父兄在朝中有权势的贵女，往后您在京城朝堂便有了一大助力 —— 外戚的势力虽算不得根基，却能替您挡不少明枪暗箭；可若是选不好……”
王承恩冷笑一声，指尖在案上的干果碟里戳了戳：“选个太后安插的眼线，或是与曹进忠沾亲带故的，那您往后在邵明城的一举一动，就都成了别人眼皮底下的戏码！”
“到时候别说破曹进忠的局，怕是连燕藩的军务，都得被人窥得一清二楚！”
他忽然凑近了些，声音压得像私语：“世子爷这般聪明，该知道这选妃不是选美，是选盟友 —— 选对了，是锦上添花!选错了，便是引狼入室啊!”
“哦，那依公公之见，天翊应从这四女中挑选何人为宜？” 吴天翊故作恳切，将姿态放得极低，仿佛真的将选择权交在了对方手中。
王承恩突然大笑起来，眼角的皱纹挤作一团：“世子爷中意哪个呢？咱家瞧着，这四位姑娘都是千里挑一的人物，论容貌才情，各有千秋啊!”
“好了，好了，公公切勿调笑天翊了！” 吴天翊假意嗔怪，拱手道，“您也知道这选妃不是选美，是选盟友!天翊久居北境，对朝堂的弯弯绕绕哪知道半分？就这选妃一事，天翊全听公公您的！”
王承恩见他这般姿态，顿时得意地捻着颔下三缕短须，眼底的精光藏都藏不住。他清了清嗓子，压低声音道：“既如此，咱家便替你说道说道 —— 这四位姑娘，看似都风光无限，背后的水可深着呢!”
“先说内阁首辅徐阶的长孙女徐瑶，” 他屈起一根手指，“徐阁老虽是文臣，却掌着票拟之权，门生遍布朝野!”
“选了她，等于把整个文官集团的半数势力拉到您这边，曹进忠想动你，先得过徐阁老那关！”
“可坏处是，徐家门第太盛，明面上是太后的人，实则谁也摸不清他的底细 —— 他到底心向哪方，几位老臣心里跟明镜似的，太后更是揣着十二分的提防！”
王承恩指尖在案上画了个圈：“徐阁老这人，看似对太后唯唯诺诺，实则在朝堂上处处留着后手。”
“太后用他制衡文官，却也怕他权势过盛难以驾驭，早就暗中安插了不少眼线盯着徐家！”
“你若选了徐瑶，等于一头扎进这潭浑水里 —— 太后防着徐家，自然也会连带着防你，到时候别说借势，怕是要被当成‘徐党’的靶子打！”
他又屈起一根手指：“太傅李崇年的孙女李若璃，这位老先生是三朝元老，虽不管具体事务，却在士林中威望极高，连太后都得让他三分。”
“李家最是看重‘忠君’二字，选了她，等于向天下人表明你‘尊儒守礼’的态度，能堵住不少非议。只是…… 李太傅年事已高，这棵大树能靠多久，还不好说。”
“再就是尚书令王肃之的嫡女王莞宁，” 王承恩的指尖在案上轻轻点了点，“王尚书掌着六部政令，是朝堂的‘财神爷’，粮草军饷的调度多半经他手。”
“燕藩北境苦寒，粮草向来吃紧，若能得王家相助，军饷之事便能顺畅不少。可王肃之与曹进忠素有往来，虽非死党，却也没少互相照应 —— 这层关系，不得不防！”
最后，他的声音压得更低，几乎贴着桌面：“至于太后心腹淑妃的侄女沈明玥……” 王承恩冷笑一声，“这位姑娘，明着是太后赐下的恩典，实则是安插在你身边的眼睛。”
“选了她，等于把刀柄递给了太后，往后燕藩的一举一动，怕是都瞒不过深宫耳目。曹进忠说不定还会借着‘姻亲’的名义拉拢你，到时候想脱身都难！”
炭盆里的火星噼啪爆开，映着王承恩那张得意的脸：“这四位，各有优劣！世子爷选谁，便是选了哪条路 —— 是靠文官，是借声望，是换粮草，还是…… 跳进太后设的局，全在你一念之间！”