吴天翊一路往城南而去，马蹄踏碎残冬的冷寂，听竹亭终于撞入眼帘。
周遭竹林褪尽绿意，枯黄叶片在寒风中簌簌发抖，断枝坠向薄雪覆盖的地面，闷响被风揉得细碎。
吴天翊勒住缰绳时，“踏雪” 的蹄子已在冻土上凿出深浅蹄印，呼出的白气撞上凛冽寒风，瞬间凝成白雾又被撕碎。
他翻身下马，指尖触到袖中弩箭的刹那，竟觉那金属凉意比周遭寒气更刺骨 —— 衣下甲片硌出的褶皱，恰似他此刻绷得发紧的神经。
亭顶积着层薄雪，檐角冰棱在残阳下泛着冷光，将青石板亭面映得青白如霜。
石桌旁坐着的人裹在玄色貂裘里，领口银线绣纹在暮色中若隐若现，像是寒星坠落在墨色天幕。
她银发如瀑垂落肩背，鬓角几缕被风拂起，与貂裘边缘的白狐毛缠在一处，倒分不清哪是雪哪是发。
那人抬手执起竹制茶筅时，露出的手腕皓白如玉，指节却透着常年用力的薄茧，在铜鐎斗映出的火光里忽明忽暗。
她面前的陶炉燃着松柴，火焰舔舐着鐎斗底部，将那只三足器烧得泛出暗红，滚热的水汽从鐎斗细长的壶嘴涌出，带着草木的清气漫开，在亭内凝成淡雾，倒让这冰封天地里生出片小小的暖区。
身后侍立的丫鬟裹着灰鼠皮袄，垂手捧着紫檀茶盘，指节因用力而泛白，腕骨处隐约可见凸起的筋络 —— 那看似恭顺的姿态里，藏着与寒冬相契的冷硬，仿佛随时能化作出鞘利刃。
亭外风卷雪沫掠过檐角，冰棱偶尔坠落，碎裂声与壶中茶汤的沸腾声缠在一处，竟生出几分沁人的安宁。
吴天翊眼角余光扫过石桌下的雪地，几处被刻意踩实的痕迹平平整整，像是有人细心拂过新雪，只留下淡淡的足印，与周遭的皑皑一片融成浑然的素白，瞧不出半分异样。
亭内的暖雾裹着茶香漫到亭边，与檐下的冷气相触，凝成细碎的冰晶，落在青石板上，倒像是谁撒了把碎玉。
连风穿竹林的声响都变得轻柔，枯黄的竹叶打着旋儿飘落，盖在新雪上，添了层浅浅的黄，倒比平日里更显静谧。
他缓步走入亭中，靴底碾过冻雪的咯吱声刺破茶香，那人抬眼时，眸光在他身上轻轻一落，清冽如溪涧融雪，却又藏着深潭般的沉邃，仿佛能看穿他衣下藏着的甲胄与心事。
“世子爷来得正好，” 她执起茶针在茶饼上轻旋，褐色茶屑簌簌落入锡罐，“再晚一步，这茶就要凉透了！”
声音像是被炭火烤过的温玉，裹着暖意却又带着玉石的清寒，“老身备了炭火，先暖暖手？”
风穿竹林时卷来枯枝断裂的脆响，那人垂眸倒茶的动作未停，茶盏边缘凝着的水珠已冻成细冰，在她指尖轻转时发出细碎的碰撞声。
吴天翊垂眸看向茶盏里的倒影，那少年被寒风冻得鼻尖微红，睫毛上甚至凝着细碎的冰碴，眼底的锐利却沉如封冻的深潭，不见半分十六岁年纪该有的波动。
仿佛北境的风雪早已将少年人的跳脱磨成了坚冰，只剩下历经杀伐后的不动声色。
他一言不发，转身在对面案几前跪坐时，锦袍下摆扫过地面积雪，只发出极轻的窸窣声，膝头触到冰凉石面的瞬间，脊背依旧挺得笔直，不见半分瑟缩。
并未急着回应，只抬手取过丫鬟刚添的茶汤，指尖捏住盏沿时，恰好避开了滚烫的部位 —— 那动作熟练得不像个养尊处优的世子，倒像早已习惯了在冷热交替中拿捏分寸。
茶盏在掌中轻轻转了半圈，热气顺着指缝漫上他的下颌，却没熏动他紧抿的唇角。
直到茶汤的温度透过瓷盏传到掌心，他才抬眼看向石桌对面的人，目光平静得像在审视沙盘上的战局：“您就是墨夫人？”
话音不高，尾音甚至带着被寒风冻过的微哑，却字字落得清晰。
问完这句，他便垂眸浅啜了一口茶，滚烫的茶汤滑过喉咙时，喉结只微动了一下，连眉峰都未曾蹙起 —— 仿佛此刻饮下的不是热茶，而是他早已在心中盘算过千百遍的棋局。
亭外风雪忽然紧了些，卷着枯枝撞在亭柱上发出闷响，他握着茶盏的手指却未晃半分，目光甚至还在茶沫消散的纹路里停留了片刻，仿佛那细碎的涟漪里，都藏着值得细究的机锋。
此时就见石桌对面的人望着他这副模样，执壶的手微微一顿，壶嘴悬在半空，滚热的水汽模糊了她眼底掠过的讶异。
她见过太多少年得志的权贵子弟，或骄纵张扬如开屏的孔雀，或故作老成似偷穿大人衣裳的孩童，却从未见过这般年纪，便能将沉稳刻进骨血里的。
更让她心头微动的是，这少年竟真敢应下这荒郊密会，不带一兵一卒，单刀赴会而来 —— 这份胆识，便是许多浸淫江湖多年的汉子都未必具备。
寻常人遇此境况，便是强作镇定，指尖也难免泄露心绪，可这少年握着茶盏的手稳如磐石，连睫毛上的冰碴融化成水珠，顺着脸颊滑落时，他都未曾抬手擦拭 —— 仿佛外界的一切动静，都入不了他眼底那方深潭。
这般年纪便有如此魄力，既敢孤身涉险，又能沉得住气，倒让她暗暗佩服起他这份临危不乱的定力与孤注一掷的决绝来！
再抬眼细看，才发觉这少年生得是真俊。眉峰如刀削般利落，眼窝深邃，鼻梁高挺，连唇线都像精心勾勒过的一般，偏偏组合在一起，不见半分脂粉气，反倒因那份沉静，添了几分惊心动魄的英气。
风雪落在他发间眉梢，竟像为这幅俊朗面容镶了道银边，难怪…… 难怪自己那三个眼高于顶的徒弟，会对他这般上心。
这般定力与风姿，倒让她想起那位淮南王世子来。
同样是藩王世子，那位吴瑾年偏生少了这份沉潜！
听说在京中权贵间周旋时，稍不如意便会沉下脸，被人三言两语撩拨便要动怒，眼底的嫉妒与浮躁藏都藏不住。
论起身份，两人皆是藩王嫡脉，论起境遇，都在这邵明城里步步为营。
可一个如风中残烛，一点火星便能燎起满腔怒火！一个却似寒潭冻玉，任风雪敲打，自岿然不动！
她收回目光，将第二盏茶推到他面前，茶汤在盏中晃出细碎的圈：“老身便是墨夫人！”
语气里添了几分不易察觉的郑重，“吴世子倒是比传闻中，更让人意外！”
吴天翊这才抬眼，指尖在茶盏边缘轻轻一叩，未接话，只将目光投向亭外风雪深处，仿佛在掂量她这句话里，藏着几分试探，几分真心。
风雪卷着枯枝撞在亭柱上，发出第三声闷响时，他终于开口，声音平静得像结了冰的湖面：“墨夫人的信里说，张承宗邀了江湖好手，”
他头没抬，目光仍落在茶盏里袅袅升起的热气上，语气随意得像是在问今晨的雪下了几寸，尾音在茶香里轻轻漾开：“却没说，这些人究竟是哪路势力！”
那姿态里没有半分探究的急切，反倒带着种理所当然的从容，仿佛墨夫人在信里漏了这茬，本就是件该被随口点出来的小事。
亭外风雪恰好卷过檐角，冰棱坠落的脆响与他的话音叠在一处，竟让这看似寻常的问话，透出几分不动声色的压力。
“江湖势力，本就如野草般聚散！” 墨夫人将茶汤注入盏中，语气平淡得像在说寻常景致，“世子只需知道，这些人收了银子，便会按吩咐办事 —— 就像老身今日约你在此，也不过是想看看，燕藩的世子，究竟有几分斤两！”
吴天翊这才抬眼，指尖在茶盏底轻轻一旋，将沉淀的茶渣晃得浮起：“斤两？夫人是想称称燕藩的铁骑，还是北境的冻土？”
“自然是称称世子心里的秤！” 墨夫人迎上他的目光，银发在火光里泛着冷光，“老身听说，世子单骑入羌时，曾对羌族首领说‘北境的雪，埋过蛮族的骨，也容得下羌人的帐’—— 这话若是真心，燕藩便不该只守着北境的关隘。”
“夫人觉得，燕藩该南下？” 吴天翊忽然笑了，笑意却未达眼底，“像某些别有用心之人那样，在邵明城里养着私兵，盯着宫里的龙椅？”
“世子何必揣着明白装糊涂。” 墨夫人执壶的手悬在半空，沸水在壶中轻轻翻腾，“大乾的藩王，哪个不是‘守境’的幌子下藏着野心？”
“可燕藩偏生不同 —— 打退蛮族不求封爵，收服西羌不掠土地，倒像只埋头拉车的牛，偏生这车上的人，还总想着卸你的轭！”
她话锋陡然转厉：“就说太后与徐阁老，一个想把你捆在后宫的绳上，一个想借你的铁骑稳固文臣的势，世子夹在中间，是打算做谁的刀？”
吴天翊垂眸浅啜一口茶，滚烫的茶汤滑过喉咙，竟没烫出半分波澜：“刀有刀的用处，但若持刀人想砍自己人，这刀便该钝了。”
他望向亭外被风雪压弯的竹枝，“燕藩的刀，只砍来犯的敌，不斩同袍的颈。至于旁人想借刀杀人 —— 得看本王肯不肯递这刀柄！”
“那世子觉得，如今这刀柄，该递向谁？” 墨夫人追问，目光如探灯般扫过他的脸，“是借徐阁老的笔，参倒你口中的那些人？还是凭太后的旨，压下文臣的势？”
“夫人见过北境的牧民放马吗？” 吴天翊忽然转了话锋，语气里添了几分漫不经心，“马群太野，便得用缰绳勒！可勒得太紧，马会惊！”
“如今的大乾，就像匹受惊的马，有人想拽紧缰绳，有人想抽鞭子，本王偏想给它喂口草料！”
“草料？” 墨夫人挑眉，“世子是说联姻？还是北境的铁骑？”
“都是，也都不是！” 吴天翊指尖在石桌上轻轻点着，“联姻是让邵明城的人知道，燕藩不想树敌！”
“北境铁骑入援京畿，是让天下人明白，燕藩守的是大乾，不是某个人的江山！至于那些想趁乱偷马的……” 他抬眼时，眼底闪过一丝寒芒，“便用马蹄子教教他们，什么叫规矩！”
亭外的风雪不知何时小了，只余细碎的雪沫在风中打着旋。墨夫人望着他平静的侧脸，忽然明白这少年的 “秤” 究竟是什么 —— 不是权欲，不是野心，而是一种更沉的东西，像北境的冻土，看似冰冷，底下却藏着能让草木生根的韧劲……