“沙沙……”一阵清晰的脚步声打破了殿内的低语。接着，太子杨昭步入大殿。此时的杨昭，与平日并无二致，温文尔雅，举止间透着亲和力，这一直是他对外展现的形象。
“诸位爱卿，父皇外出期间，孤暂理朝政，望各位鼎力支持。”杨昭坐在特设于龙椅旁的案桌前，微笑道。
“殿下言重，辅佐殿下，乃臣等分内之事。”文官队列中，须发斑白的老臣苏威上前一步。苏威虽官职非顶尖，但在朝中的地位举足轻重，堪称三朝元老。
“陛下不在，臣等自当竭尽全力辅佐太子！”苏威之后，耿直的赵才亦发声表态。其余官员则暂时按兵不动。
“既然如此，我们开始吧。”杨昭保持着温和的笑容。
“是。”众人应声。
“殿下，因陛下远行，有一紧急事务需立即处理。”赵才直言不讳。
“何事？”杨昭询问。
“陛下筹备远征已久，装备与粮草皆已完备。”赵才回答。
“若此时取消远征，这些物资如何处置？”他提出疑问。
“并非取消，只是暂时搁浅。”杨昭纠正道。众人静待他的进一步指示。
“存于幽州，待父皇归来，若再议远征，即可直接启用。”杨昭稍作思考后答道。
“遵命。”赵才领命。杨昭的安排并无不妥，幽州储存物资，原本也是杨广计划的一部分。若无意外，一旦杨广大帝归来决定远征，即刻迅速行动。
接下来，是一系列国事的讨论，包括各地民生状况及近期发生的各项事宜。杨昭处理这些问题游刃有余，提出的方案也让苏威等老臣连连点头。
“诸位，还有何事需要上奏？”汇报接近尾声，杨昭环视四周。文武百官，无人再出列。
“既然如此，今日议程到此为止。”杨昭见状，起身宣布。朝会随之结束。
随着杨昭起身，群臣也纷纷退下。
“苏大人，您认为太子如何？”群臣散去时，苏威被一位同僚拦住。与此同时，宇文述的目光也投向这边。
“还能怎样，中规中矩。”苏威略作思考后答道。太子的表现并不突出，只能说是稳重。
宇文述闻言，轻轻点头，显然对此评价表示同意。
“太子能有此表现，已属难得。”苏威淡淡地说。
“是啊，毕竟这国家的状况，连陛下都头疼。”宇文述接口道。
“确实，看来未来一段时间，朝局将趋于平静。”苏威感叹。
“不知陛下何时能归来。”宇文述随声附和。
正当几人交谈之际，感到有一道目光正注视着他们。众人下意识回头，只见杨昭正从大殿正门走出，脸上挂着似笑非笑的表情。无人知晓，杨昭心中自有盘算。首日的表现，只为让父皇安心。见宇文述等人望来，杨昭收回目光，转身走向自己的寝宫。
宇文述、苏威等人并未多想，离开后立即着手执行命令，将远征的物资全部送往幽州。
至于杨广，离开京城后，改乘马车继续行程。此时，马车已远离京城，一路向南行进。考虑到萧皇后不宜过于劳累，杨广计划途中适当休息，缓缓前往扬州。
天色渐暗，杨广选择了一座城池作为歇脚点。为了不引人注目，避免不必要的麻烦，杨广一行人的装扮十分朴素，入住城中的客栈。
杨广为萧皇后服药后，便前往另一间客房。房内，一壶热茶已备好。杨广坐下，为自己斟了一杯。
“陛下。”茶未入口，门外传来呼唤。
“进来。”杨广沉声回应。
门扉开启，一名身着黑袍，头戴鬼面面具的神秘人物步入。面具遮住了他的真实面貌，周身散发出一种阴冷的气息，令人感到不寒而栗。
“参见陛下。”鬼面人行礼后，递上一块令牌。令牌上，刻有一个“鹰”字。来者，正是杨广的密探，人称鹰使。
“说吧。”杨广饮了一口茶。
“陛下，太子的首次朝会进行得颇为顺利。”鹰使的声音低沉而沙哑。
“详细情况。”杨广点头示意。
“首次朝会上，太子决定将远征物资暂存于幽州。”鹰使继续报告。
“还算不错，这样也省去了朕的许多麻烦。”杨广露出满意的笑容。对于杨昭的表现，他感到颇为满意，心中的那份不祥预感也随之减轻了许多。
“还有别的吗？”杨广又问。
“太子处理国事极为干练，诸位大臣均表示满意。”鹰使继续汇报。
“嗯。”杨广应了一声。鹰使后续的汇报并无特别之处。
“好了。”杨广打断了鹰使，缓缓站起身。
“是。”鹰使连忙行礼。
“既然昭儿能妥善处理朝政，朕也就放心了。”杨广背对着鹰使，侧目而视。
“如此，朕也能专心陪伴皇后治疗。”他长舒了一口气。
“陛下，还有何吩咐？”鹰使小心翼翼地问。
“勿再来打扰朕，朕要专心陪伴皇后散心。”杨广直言不讳。
“这……”鹰使神情微变。
“只有这样，才能让皇后真正放松心情，不明白吗？”杨广皱眉。
“臣明白。”鹰使点头。
“你们现在只需确保朕与皇后的人身安全即可。”杨广吩咐道。
“遵命！”鹰使应声。
这一日，紫宸殿外，阳光斜洒，光影斑驳。一名侍卫引领着宇文智及缓缓步入，行至殿门前，宇文智及不禁微微一顿，目光所及，苏明和余庆基等重臣已立于门槛之外，同样一脸困惑地回望着他。
“看样子，殿下今日不仅邀我一人。”宇文智及语气平和，心中却已有了计较。
苏明等人面色微沉，原以为是单独召见，以为杨昭欲私下咨询国事，未料还有其他重臣在场，心中难免生疑。
“既来之，则安之，一同进去吧。”余庆基率先迈步，跨过门槛，其余人也紧跟其后，步入大殿之内。
一入殿，只见杨昭正低头专注，案前堆积的奏折仿佛是他此刻唯一的伴侣。听见脚步声，他缓缓抬眸，目光逐一扫过众人。