“咔嗒”一声，清脆的竹骨相撞，荀羡猛地收束折扇。
他抬眼凝视项瞻，眼底虽然仍存着几分从容，但喉间不自觉的滚动，还是泄了心底的震动。
他早料项瞻会狮子大开口，却未想竟如此的苛刻，也如此的不留余地。
“项将军，”他缓了缓语气，换个角度辩驳，“方令舟虽败于抬云关，但麾下仍有数万可战之兵，他更是军心所系，若他以自身换取方好，那数万将士恐瞬时分崩，届时豫地群龙无首，反生盗匪之祸，扰了百姓安宁。”
他顿了顿，又拱起手接着说，“至于以北豫十七县相换，这就是将军强人所难了，试问若方家父女没了根基，将军真的会网开一面吗？只怕人为刀俎我为鱼肉，下场会更惨吧？”
项瞻面带讥讽，却沉默不语，诸将也无人插话，都在等荀羡自己提出真正的交换条件。
堂内似是凝滞了片刻，荀羡便又继续开口：“不如容羡提一折中方案，方军愿献平县、南亳两县，此两县毗邻邺邱，水土肥沃，且商贾云集，可充贵军粮秣之资；另加粟米十万石、棉布五千匹，补足将士冬衣与开春粮草……不知将军意下如何？”
项瞻轻笑一声，侧了侧身，看向赫连良平：“大哥，子慕先生似乎没有听懂我的话。”
“与方令舟那等人共事久了，这一股清风，自然也就吹不起来了。”赫连良平淡淡地回应一句，而后瞥了眼荀羡，漫不经心地说道，“荀先生，「一命换一命」，或「北豫十七县」，没有折中。”
“这……”
“荀先生，”项瞻截断荀羡，又亲自将话说出口，“方令舟若真顾念女儿，便亲自来领，若舍不得一身皮囊，就割地求存，我给的只有这两条路，并无第三条。”
他微微前倾，目光如刃，“今日我退一步，明日他进一步，乱世求活，仁义只能给一次，给多了，叫软弱。”
“你……”荀羡攥扇的手背青筋隐现，良久，忽地长叹一声，似是瞬间老了数岁，“将军年纪轻轻，却如此铁石心肠，羡无话可说，这便回去，转达将军之意。”
他拱手行礼，又道，“临行前，还想多一句嘴，将军既知方令舟为人，也该明白这两个选择，他哪一个都不会应允，贵军虽盛，但他纵使粉身碎骨，也会合各县兵力周旋到底，届时兵连祸结，百姓涂炭，将军莫悔。”
“威胁我？”项瞻挑眉，笑意却冷，“荀先生，你不明白，但他方令舟却知道，项瞻最不怕的，就是威胁！”
他站了起来，走到堂下，与荀羡对面而立，不过三尺之距，“当初被他勒索钱粮，为护道义，我只能自戕，被他囚禁侮辱，为保亲朋，我也只能委曲求全，但现在，不会再发生了。”
荀羡苦笑，拱手一礼：“既然如此，如何决断，全凭将军，五日后，羡于南门外候复，若将军肯高抬贵手，请悬白旗一盏，若不肯……”
“不用了。”项瞻手一挥，打断道，“疯子，请子慕先生前往后宅歇息。”
荀羡微微一怔，还没反应过来，张峰已经上前，一把抓住荀羡肩膀。
一旁的廖平安心头骤紧，手刚按上腰间刀柄，张峰画戟的寒光已经先至，戟刃带着凉意，停在他胸前半寸，却压得他铠甲下的呼吸都滞了半拍，连刀柄上的缠绳都没来得及攥实。
“你叫廖平安？”张峰冷冷说道，“你应该庆幸，当初那八十军棍没打下来，不然的话，小爷一定将你活剐了！”
廖平安哪里敢轻动，握刀的手缓缓松开，不与张峰对视，反而以质问的语气对准转项瞻：“两军交战，不斩来使，项将军这是何意？”
“你哪来这么多废话？”项瞻没说话，张峰又往前送了画戟半寸，抵在廖平安铠甲甲片上，促使他不得不后退了半步，“你没听我家主公说了，请他去后宅歇息，至于传话的活，就交给你吧。”
“不行！”廖平安依旧凝视项瞻，咬牙道，“荀先生乃是我军使者，项将军无故扣押，要是传出去，只怕会令天下人耻笑，将军若不放心，廖某愿留在此地为质，五日之内，我军自当予以答复，若有半点差池，将军可随时斩我。”
他这话掷地有声，可垂在身侧的手却悄悄攥紧了。
谁也不知，他此举并非为了别人，而是自抬云关战败后，方令舟重伤卧床，军中诸将各怀心思，他早已看出方军气数将尽，想借「人质」身份留在邺邱，观望局势，若义军真能一统北豫，也好为自己留条后路。
张峰往日虽大大咧咧，却也不是真的疯傻，只听廖平安当初为息百姓之怒，只能把一个十二三岁的孩子推出去，就知他骨子里就不是什么忠志之士，此时刻意的大义凛然，看上去就更加可笑了。
“我还以为你只会打棍子，没想到，倒还是个会打算盘的！”张峰斜眼审视着它，“既想保全身家，又怕荀羡在此，回了余山不好交代，被方令舟迁怒，小爷说的可对？”
一句话，撕破了廖平安的嘴脸，他身体一僵，张嘴就要反驳，却又被赫连良平抢了先：“主公，为表我军诚意，不妨将方令舟的义子方成放回，让他去传话。”
项瞻微微蹙眉，转头看向赫连良平，见他轻轻点头，略一思忖，便已明白其中关键。
这方成虽称方令舟为义父，实则只是方令舟收养的一名下属将领的遗腹子而已。
当年刘武烈攻打冀州时，方成的生母得知夫君战死，动了胎气，产下他后便血崩而逝。
方令舟动了恻隐之心，将方成养在身边，起初本是想让他做方好的玩伴，后来方成渐长，方令舟见他样貌出众、机敏聪慧，又恰逢自己举旗起事，为收拢军心，才正式将他收为义子。
说到底，他与方令舟的关系本就不算亲近，至少在方令舟心中，远不及荀羡的分量重。
“好，就依大哥所言。”项瞻也明白了，无故扣押使者，确实于理不合，可若用使者换回个义子，这可就没人能说什么了。
他对廉澄使了个眼色，见他抱拳离开，便又看向廖平安，“廖参军，你可以将方成一起带回去。”
“项将军……”
“五日！”项瞻伸出五指，沉声打断，“我只给你五日时间，届时若无回信，我就当他方令舟不要这个女儿了。”
说罢，五指并拢，手掌一挥。
张峰不禁咧嘴笑了起来，收了画戟扛在肩上，一把抓住荀羡的手腕：“子慕先生，走吧，你在刺史府的房间，我们可是一直给你打理着呢。”