“高炉炼铁？”
“何为高炉？”
太子韩承乾眉头拧成个疙瘩，语气里满是困惑。不光是他，连端坐上方的宣帝，还有一旁立着的牛达，听了王平这话也都是满脸茫然，显然没听过这新鲜词儿。
“回陛下，回太子，这高炉便是能熔炼铜铁的大家伙。”王平躬身回话，语气不卑不亢，“微臣这些日子琢磨着我朝的炼铁法子，还特意去将作监看了工匠们干活，这高炉炼铁的法子，便是微臣想着用来改进咱们炼铁技术的。”
“改进炼铁技术！”
宣帝把这几个字在嘴里咂摸了一遍，眼睛瞬间亮了，身子微微前倾，急切地追问道：“这高炉炼铁，跟咱们现在用的法子比起来，到底好在哪儿？”
王平抬眼迎上宣帝的目光，声音清晰有力：“虽说还没真的试过，但依微臣推算，这高炉炼铁不光能让铁的产量翻个十倍甚至百倍，炼出来的铁杂质也少得多，而且能直接用来铸造，要是再用些别的法子精加工，还能锻造成钢！”
“数十倍，甚至数百倍？”
宣帝嘴里发着怔，下巴都快惊掉了；韩承乾也僵在那儿，半天没回过神；牛达却猛地攥紧了拳头，眼里像燃着团火，激动得直喘粗气。
要知道，就凭现在的炼铁本事，大宣已经能在天下站稳脚跟了。要是能有更多更好的铁器，不管是打造兵器还是盔甲，那天下还有谁能挡得住？
更别说炼出来的铁还能当制钢的料，那可是百炼钢啊！真要是能装备一支用百炼钢造的军队，光是想想都让人头皮发麻。
看着眼前三人这副魂都快飘走的模样，王平心里直无奈。
说起来，古代的铜铁产量上不去，不是没有原因的。一方面是冶炼技术跟不上，另一方面，采矿耗费的人力实在太大了。绝大多数矿脉，都是派些苦役扛着锄头去挖，可问题是，锄头损耗得快，而且这时代的锄头质量也就那样。
另一方面，冶炼的时候得烧大量木炭。虽说鄠县有露天煤矿，采集起来也容易，可古代就是没法用煤炭来冶炼。
根本原因在于，木炭杂质少，炼出来的生铁结构细密、没裂纹，换成煤炭就完全不是那么回事了。
可木炭再好，烧制起来也得花大量成本！一般情况下，炼一百斤铁，就得烧掉七百斤木炭，除此之外，还有大量的时间和人力成本！
至于铜，就比铁更稀有了，成本还要再高几倍。
这么一算，表面上看大唐好像不缺矿脉，可实际上，每一斤铁和铜的成本都高得吓人。
所以啊，想要解决这些问题，得系统地来。比如说，采矿的方法得改良，用煤炭取代木炭来冶炼铜铁的法子也得想办法解决，甚至冶炼的工艺，都得从头到尾改造一番。
王平为了这些事，已经琢磨了很久了。不然的话，他早就开始造陌刀了，哪还会等到现在。一件能改变时代的武器诞生，背后往往需要一整套生产体系全面革新，半点都马虎不得。
他毕竟是两世为人，经验和见识跟纯粹的古人还是不一样的。古人搞生产，大多凭着前人的经验，容易陷入一个误区，觉得前人怎么烧，自己跟着做就行。可王平得想办法用科学和技术来改良这些法子。
其实这阵子以来，他一有空就琢磨炼铁的事。前世课本上学的知识，早就还给老师了，没办法，只能靠实践出真知。多次去看工匠们炼铁后，他慢慢回忆起一些东西，再结合实际情况，才渐渐有了一套体系。而这一切，首先要解决的就是高炉的问题，有个好高炉，才能事半功倍。
“这么说，这高炉你还没亲自试过？”
宣帝很快从喜悦中冷静下来，眼神锐利地盯着王平，语气严肃地问道。
“是。”王平没有丝毫遮掩，拱手点头承认。
牛达和韩承乾一听，都松了口气，脸上明显露出几分失望。宣帝却神色如常，沉思片刻后，看着王平大手一挥，朗声道：
“此事事关重大，既然如此，高炉炼铁的事你就先试试。至于需要的供应和其他要求，就由太子全权负责，全力支持你！”
有了宣帝这句话，王平立刻带着将作监里一众炼铁工匠，把所有精力都放到建造高炉上了。
这群工匠每天啥也不干，就按着王平的法子建新高炉。高炉建起来，就试着生产，发现新问题就解决，解决完了再建新的……这个过程，花钱如流水。
韩承乾每次看着将作监送过来的账单，心都疼得直滴血——这高炉简直就是用银子堆起来的，建了拆、拆了又建，全拿去做实验了。
可就算再心疼，韩承乾在钱和物资上也半分没克扣。全力支持可不是说说而已，只要王平能成功，这些钱和物资根本不算什么。
这期间，将作监里的高炉建了拆、拆了建，除了送别姐姐姐夫，还有墨轩，刘周他们离京上任..王平干脆吃住都在将作监，遇到难题的时候，大家就一起想办法，这其中又不知耗费了多少时间。
将作监里的日子过得飞快，转眼又是一座最新的高炉建成了。王平围着高炉检查了一圈，最后勉强点了点头，算是验收通过。
韩承乾第一次来看这高炉时，还觉得没什么特别的，无非就是比原来的铁炉大一点、高一点。可等知道这东西的产量有多高后，他再看高炉，眼神就跟看稀世珍宝似的，怎么都看不够。
郎中大人要求的高炉建成了，工匠们一个个都乐得合不拢嘴。因为他们发现，这最新的高炉，产量已经是以前铁炉的十好几倍了。
他们实在没法想象，这新东西竟然能提高这么多效率，看向王平的眼神里满是佩服，惊叹之语更是没听过。
堂堂状元郎，竟连这种炼铁之术都清楚，随手一挥，建的高炉产出的产量竟然比诸多老工匠都多的多......
大人之才，真是神鬼莫测.....