元颢入主洛阳后，军神陈庆之统帅军队，击败所有来犯魏军。
领军将军元冠受掌控禁卫军，加强洛阳及周边安保防务。
元彧、元延明等宗室老臣，协调各方力量，保障新朝廷正常运转。
洛阳局面很快稳定下来。
529年6月，元颢、元彧、元延明等人密谋，商量如何摆脱南朝控制的问题。
南梁皇帝萧衍以陈庆之的7000兵力，护送元颢回国夺权，本来就是一种试探行为。
在陈庆之取得辉煌战绩、元颢坐镇洛阳后，南梁已经陈列大军在梁魏梁国边境，准备随时攻入魏国。
当时，尔朱荣对洛阳政权采取了收缩防御、冷眼旁观的态度，就是因为考虑到梁军动向才是重点。
尔朱荣的态度误导了元颢，使后者自信心膨胀，走上歧途。
因为，无论是梁国军队还是尔朱荣的力量，暂时都不是元颢可以颠覆的。
如果元颢稳扎稳打，按萧衍设计的那样，背靠南梁、坚守洛阳，在南梁和尔朱荣之间维持缓冲政权，他是有一线希望坚持下去、修成正果的。
可惜元颢心态太浮躁了。
他还根本没见识到尔朱荣的真正实力，就急于摆脱南梁这个后台老板，无异是自寻死路。
元延明对元颢说：“陛下，陈庆之毕竟是南梁大臣，军权集中在他手上，咱们没有多少余地。至少要收回他手中大部分军权，才能考虑违背南梁指令。”
元彧也表示同意元延明的看法。
元颢点头，开始思考这个问题。
元颢、元彧、元延明等人的举动，陈庆之也收到一些风声。
他上奏元颢，表示时机已经成熟，应该上书皇帝萧衍，请求梁国派出大军，向北征讨尔朱荣的势力，一举收复魏国全境，从根本上奠定政权。
陈庆之的奏折与元颢的计划背道而驰，元颢当然予以驳回。
同时，元颢上表梁帝萧衍，表示：
入魏梁军已经掌控大部分州郡，只剩北方尔朱荣尚待剿灭。
有神勇将军陈庆之在，平定魏国北方只是时间问题。
魏国州郡刚刚收复，人心还不稳。
眼下最重要的事情是安抚民心，巩固既有战果。
此时不宜让梁军大举入魏。那样会导致政局动荡。
梁武帝萧衍看了元颢的奏表，只是付诸一笑。
他十分清楚元颢的心思：对方回到洛阳后，身边聚集了一大帮元氏宗室重臣，自信心膨胀过头。
风筝儿想断线自飞了。
只是，元颢不知，这正中萧衍下怀。
萧衍觉得，尔朱荣的獠牙还未露丝毫，此时的梁国若与尔朱荣一决生死，自己并没有把握。
萧衍的想法是：如果元颢此刻要求梁国大举出兵，还真是个难题。
自己基于之前的承诺，并不好拒绝。
现在倒好，元颢担心梁军大军入境后失去主动，他希望梁军按兵不动。
那真是太好不过。
于是，萧衍借坡下驴，不但要求边境梁军止步不前，而且对攻入魏国境内的平北将军夏侯亶等人下令：后撤回到梁国境内。
萧衍调整策略、陈庆之的打算落空后，元颢借口洛阳形势变化 ，朝廷部署也应该与时俱进。
他任命元彧为大司马、元延明为卫大将军，将陈庆之手中的军队分为几部，划一部分归元彧、元延明掌控。
陈庆之的长史马佛念见此，对陈庆之进言：元颢在此节骨眼上作出分走兵权的决定，说明他对梁国已生反叛之心。不如趁军队还没失控先下手为强、起兵杀死他，由大人您掌权，这样更好实现皇上（萧衍）的计划。
陈庆之没有采纳马佛念的建议。
陈庆之个人毫无战力，他的大部分精力都在收集资料、分析情报、制定战略战术。
他的最厉害之处，就在对整体时局和战争现场的准确把握。
陈庆之告诉马佛念：咱们进入魏境后，取得的战绩固然悚世惊人，但其实是因为并没遇到硬茬子。尔朱荣手下的猛人，一个都没出场呢。
陈庆之笑道：元颢忠于梁国，或者起反叛之心，这都在皇上（萧衍）意料之中。
他忠于梁国，皇上（萧衍）会采取相应做法；他反叛梁国，皇上（萧衍）也有另一种做法。
现在看来，皇上（萧衍）已经放弃他了。
就让元颢与尔朱荣拼死拼活去吧。
无论谁胜谁败，对梁国都没坏处。
咱们要做的事，就是将剩下来的梁军兄弟们带回家去。
马佛念听了陈庆之的分析，顿时恍然大悟。
陈庆之带出来的梁国军士7000人，如今还剩5000。
二人开始筹划，如何让这5000人安全南归。
之前，元颢在睢阳称帝时，曾封陈庆之为徐州刺史。
陈庆之便上奏元颢，请求让自己率部众到彭城赴任。
陈庆之和马佛念的如意算盘是：一旦元颢不敌尔朱荣而垮台，自己随时可以经泗水南下，撤回梁国。
元颢哪里不懂陈庆之的算计，自然坚决反对。
元颢下旨安抚陈庆之：主上（萧衍）将朝廷收复魏国全境的军务托付给将军，将军若离开洛阳一走了之，这是辜负主上啊！
这样不仅有损将军威名，也将连累我受到主上责罚。
对将军的请求，我万万不能答应。
总之一句话：你想守在退路边，准备随时溜走，门都没有！
陈庆之接到元颢回复，只能苦笑。然后上表认错。
与此同时，尔朱荣的情报机器高速运转，尔朱荣与手下高参们也完成了情报分析工作。
他得出初步结论，制定了作战计划。
尔朱荣要反攻洛阳了！
这时，之前归附元颢的魏国宗室、朝官中，有些人看不惯南梁军队在魏国作威作福的恶行，纷纷离开洛阳，前去投奔元子攸。
这其中有一人名高子儒，他是中书舍人高道穆的哥哥。
高道穆相当于是元子攸的大秘书，高子儒自然很容易见到元子攸。
他禀奏元子攸：元颢在洛阳的所作所为，已失去民心。魏国百姓心系陛下，江山不日即可光复。
元子攸深受鼓舞。
他下诏任命尔朱世隆为相州刺史，进驻邺城，主持南部政务。
元子攸自己率亲随北上驻扎长子县城，诏令尔朱荣来此地会面，商讨光复洛阳的大事。
尔朱荣一直没把陈庆之太当一回事。
他此时最想做的事，是把皇帝元子攸弄到晋阳，以便自己方便控制。
他觉得，只有皇帝在自己眼皮子底下，消灭陈庆之，那是分分钟的事。
他接到元子攸诏令，便下令清点几路人马，要他们分头向洛阳方向进发。
然后召来驻守中山的贺拔胜，叫上元天穆、尔朱兆等人，一起赴长子县城，觐见皇帝元子攸。
几人与元子攸密谈后，元子攸岂不知尔朱荣的意图，他表示坚决不去晋阳。
元子攸摆出一副大义凛然面孔，高谈什么“天子守国门、君王死社稷”等浮夸辞句，搞得尔朱荣、元天穆等无言以对。
尔朱荣只得部署军队，就地保护皇帝驻扎长子县城。
然后令各路大军汇合，集结了30万人马，南下进驻河内郡（沁阳），正式宣布讨伐元颢、陈庆之。
尔朱荣对外号称百万大军。
事实上，古人作战时，大型战役，30万作战兵力号称百万并没错。
因为，一万精骑兵配套三万后勤兵，这是基本操作。
尔朱荣的30万大军可能也有水分，但至少有25万有生战力。
那么，他为此次大战动员的人力应该达到百万了。
尔朱荣的队伍里，将星云集。
这些人在不久的将来熠熠生辉，照耀历史长河。如斛思椿、贾显智、贺拔胜、贺拔岳、斛律金、叱列平、独孤信、宇文贵、侯莫陈崇、宋显、赵贵、张轨……等等。
这时，陈庆之已亲率5万大军驻守黄河北岸北中城，与尔朱荣隔着200里遥遥对峙。
元延明领5万人马，驻守南岸，一部分沿岸驻防，一部分守河桥，随时增援、接应陈庆之。
元彧领兵3万，将黄河上下游沿岸船只全部收拢。
尔朱荣派人到黄河北岸征调船只时，根本找不到几条船。
尔朱荣大军无法乘船过河，那就只有强攻北中城一个办法。
6月22日，北中城攻守战爆发。
一方是北方霸主、战神尔朱荣。
一方是未曾落败的白袍将军、军神陈庆之。
战神与军神的巅峰对决！
短短三日之内，尔朱荣就派出将士，与陈庆之的队伍交战11次。
双方的伤亡，非常惨重。
但尔朱荣始终无法撼动北中城堡垒。
尔朱荣的主力是契胡骑兵，攻城本不擅长；
陈庆之本人没有战力，最擅长调兵遣将、排军布阵。尤其是守城。
可以说，双方的交战，尔朱荣是以己之短，攻敌所长。难免吃亏。
尔朱荣也懂得这点。
所以，他这次南伐，既准备了强大的军队，也事先在洛阳守军中安插了间谍。
元彧的军队中，有一个3000人队驻守黄河中央的河渚（俗称沙洲），领头军官是校尉祖棣。
黄河河桥以河渚为中心被分成两段，北端是北中城，南端是洛阳守军北大营，中央河渚硬地上有军营。
这座河桥是洛阳上下游几百里内唯一的一座大桥。
祖棣驻守的位置十分重要。
尤其是这里距离下锚在南岸的一排排船只很近，关系着船只安全。
这位校尉祖棣，正是尔朱荣的卧底。
陈庆之与尔朱荣激战正酣时，祖棣忽然率人发难，从背后偷袭北中城。
关键时刻，元延明指挥一支沿河守军出手了。
他命令5千人经过河桥、5千人乘船，杀向叛军。
最后，祖棣的3000人，没有留下一个活口。
尔朱荣见此，内心十分沮丧，顿感过河无望。