530年1月23日，晋阳（太原）三级佛寺内，尔朱兆命人将废帝元子攸以绸带绞死。
当初，元子攸在完全没有心理准备的情况下，被尔朱荣扶上皇位。
而他的两位亲兄弟，彭城王元劭和元子正，随同2000多贵族和朝臣被尔朱荣下令处死，是为河阴之变。
那时他已年满21岁，有思想和主见，不甘心做尔朱家傀儡。
渐渐地，有一批宗室贵族和朝臣依附于他。
自觉翅膀够硬、但危机感更强的元子攸，在几位心腹配合下，设局杀死了尔朱荣。
杀死尔朱荣，令元子攸声誉达到巅峰，几乎得到洛阳全城人拥戴，除了尔朱氏家族。
可是他也必定遭到尔朱氏势力全面报复。
无论元子攸开出什么和解条件，尔朱氏家族都不接受，而是誓言与元子攸死磕。
最后，元子攸兵败，被俘。
从登基到被缢死，在位时间2年7个月。死时年仅24岁。
尔朱兆原本被称为率性勇将。
但他贸然处死元子攸，被天下人称为莽夫贼帅。
高欢也是这么看待他的。
高欢曾让孙腾赶去晋阳面见尔朱兆，代表自己劝说尔朱兆不要杀废帝、落得弑君恶名。
高欢这样做，不全是为尔朱兆名誉着想。
他是想在天下人面前，为自己树立一个温和中间派形象，与尔朱氏家族逐渐拉开距离。
尔朱兆杀死了元子攸，高欢感到，自己脱离尔朱家的步伐可以适当加快些了。
他召回驻扎晋州郡县关隘的三名督将：韩轨、潘乐、高隆之。
整军之后，高欢亲率5000人马北上，出发去帮助尔朱兆攻打纥豆陵布蕃。
队伍走到汾水河边，适逢河道涨水，高欢下令：队伍在南岸暂时驻扎、等待水退。
此段时间，尔朱兆率军出晋阳，北上肆州，与纥豆陵布蕃交战几次。
尔朱兆毕竟就那点能力。
他与纥豆陵布蕃的战斗，次次落败、损兵折将。
最后一路败退南撤至并州境内，驻扎在晋阳以东的乐平郡（昔阳县）休整。
高欢见火候差不多了，于是疾行军北上，赶到并州，到乐平郡与尔朱兆会合。
尔朱兆见高欢援军终于赶到，松了口气。
二人迅速交流战况，商量排兵布阵。
早年，高欢穷困没钱买马，服役时没资格当骑兵，只能做步兵，在怀朔镇城墙上执戟守城。
那时，什长刘贵对高欢很关照。
刘贵后来投靠尔朱荣，深得后者信任，成为其手下干将。
高欢就是经刘贵介绍，加入到尔朱荣集团。
尔朱荣死后，在尔朱世隆和尔朱兆之间，刘贵选择追随尔朱兆。
此时，刘贵担任汾州刺史。
这个职位，正是尔朱荣死前尔朱兆的职务，可见尔朱兆对刘贵很信任。
高欢已经派尉景找过刘贵，希望后者在六镇降户军事情上，帮忙在尔朱兆那里做铺垫工作。
刘贵答应了。
高欢见到尔朱兆，向对方请求让自己做先锋，誓要与纥豆陵布蕃决一死战。
不过，高欢提出，自己的兵力不够，希望对方调拨一部分军队归自己指挥。
两人一边吃肉喝酒，一边讨论调兵之事。
高欢提出要尔朱兆增兵，是算死了对方会同意。
因为，尔朱荣死后，尔朱兆匆忙赶到晋阳，继承了尔朱荣在并、肆二州的一切。
其中就包括3万六镇降户军及家属。
即便是在尔朱荣时代，这些降户军也不好管理，经常暴动。
尔朱荣镇压得住他们，尔朱兆可不是尔朱荣，他对六镇降户军很没把握。有事需要出动他们时，最多只带一万。
一万是尔朱兆给自己设的上限。
再多，尔朱兆感觉若是他们临阵反戈，自己搞不定。
既不能杀光他们，又不敢带着他们作战。尔朱兆觉得：自己从叔父尔朱荣那里继承的遗产里，六镇降户及家属是一项沉重的负资产。
尔朱荣经常为此事头痛，刘贵便找个机会对尔朱兆说，自己在六镇当过兵，知道一点：六镇兵最好由六镇人带。
尔朱兆明白刘贵是帮高欢说话。
他没有立即肯定也没有否定，而是开始考虑刘贵意思的可行性。
高欢提出，为了一举搞定纥豆陵布蕃，希望尔朱兆划拨点兵力给自己，也是掐准节点、掌握了对方心态。
最后经过交流，两人谈妥了此事：尔朱兆将并、肆二州境内的原六镇3万降户军，拨2万给高欢统领。
因为还有一万由尔朱兆自己带着。
高欢从尔朱兆手里接过调兵军令，却没有兵符。
他知道尔朱兆留了一手，于是不动声色，陪尔朱兆畅饮狂歌，将尔朱兆灌醉。
随即，他迅速赶到六镇兵军营，出示军令，宣布按天柱大将军命令接管军营。
高欢发挥自己特长，在这批六镇老乡面前，作了一番感人肺腑的演讲。
主题是：牢记过去、展望未来，跟着欢哥捞世界。
六镇降户里的人，没有不知道高欢的。
有些人对他展露无限热情，有一部分持观望态度，也有小部分不以为然。
但无论是谁，他们都认为：接受高欢统率，相对于受契胡人统率，日子总会好过些。
起码，与高欢沟通起来顺畅得多。
以后几天，高欢把自己带来的5000人，加上尉景之前的1000人，与2万六镇兵打散，重新整队。
让晋州军与六镇兵混合、熟悉、搭配，进行阵法操练。
一周后，高欢请缨出战。
尔朱兆命高欢率先锋军，自己率中军，与纥豆陵布蕃在乐平郡石鼓山决战。
高欢的先锋军如狼似虎，摧枯拉朽击溃敌军。
高欢亲手将纥豆陵布蕃斩杀。
尔朱兆的中军顿时也变得无比善战，干净利落扫荡了河西贼军残兵。
这一顿操作猛如虎，解了尔朱氏老家秀容川，以及肆、并二州之困，把尔朱兆高兴坏了。
他深深感到：叔父尔朱荣当年高看高欢，确实眼光毒辣。
这样的猛人，必须成为自己兄弟。
于是，尔朱兆向高欢提出：二人结拜为兄弟。
高欢立即装出受宠若惊样子，满口答应。
二人撮土培香，发下“同年同月同日死”之类的誓言。
高欢不问对方年龄，直接认尔朱兆为义兄。
尔朱荣对此，也含含糊糊没有太认真。
其实，高欢比尔朱兆还大些。
高欢趁热打铁，向义兄提出：反正我是义兄手上的刀子，2万六镇兵就由小弟我帮义兄带着，随时听候大哥召唤。
尔朱兆明白：自己带不动那些人，也不想带。
但把他们交给高欢，存在巨大风险：自己固然是卸掉了包袱；而高欢则可能是如虎添翼。
不过，现在风险被自己排除了，化作了机会：高欢被自己绑定，成了自己义弟。
他对自己那么真诚，他的实力增强，即是自己力量壮大。
于是，尔朱荣送上顺水人情，答应了高欢请求。
但尔朱兆仍然没有将六镇降户兵的兵符交给高欢。
正如尔朱兆期待的那样，高欢对义兄的大方、恩赐，感动得热泪盈眶。
高欢不吝阿谀奉承之词，再次颂情谊、道决心、表忠诚，让尔朱兆听着非常受用。
两人开怀畅饮几日后，高欢找出几件这些年抢来的珍宝，揣在怀中亲自送给义兄尔朱兆，并向对方表达了一个意思：
小弟以前我只有几千人马，在晋州那旮瘩勉强可以糊口。
现在，我有了义兄你拨下来的2万六镇军士以及他们的家属，晋州那个小地方住不下了，养不活这么多人。
我想把晋州交给义兄，请义兄允许我带着人马到山东（河北）找个地方就食。
那里地域辽阔，容易养活他们。
尔朱兆稍加考虑，觉得对方说的都是实话。
主要是，高欢提出的方案，对尔朱兆没有坏处，尔朱兆还凭空得到了晋州。
再说了，河北十几州由当地世家主导，前废帝元子攸在那里下了血本经营，尔朱氏家族在那里影响力最小。
高欢去那里与当地世家争食，尔朱兆有种坐山观虎斗的期待。
于是，尔朱兆答应了高欢出河北的请求。
高欢随即召集中高层开会，下达命令：现在开始清点财物，准备转移。
他和孙腾、尉景、段荣等人制定了行军路线后，便派出斥候前往探路。
尔朱兆的长史慕容绍宗，过去是尔朱荣的亲信，他听尔朱兆同意高欢率部去河北，深感大事不妙。
他立即找到尔朱兆，表示坚决反对这件事。
他对尔朱兆直言：天柱大将军当年将高欢放在晋州，就如同如来佛祖以五指山压着孙行者。
您现在放高欢去河北，等于放老虎归深山、借云雨给蛟龙，将来必受其害。
刘贵则对尔朱兆说：慕容绍宗之所以反对高欢，是因为他们二人过去有私怨。
尔朱兆一听，觉得慕容绍宗身为长史，是自己最重要的幕僚，怎么能够因私废公呢？
于是，他便下令将慕容绍宗拘禁起来。
高欢也收到慕容绍宗的消息，暗自心惊。
他装出镇定自若样子，明松暗紧收拾妥当后，向义兄尔朱兆辞行，然后率全体部属，向乐平东南的上党高地出发。
说来也巧，高欢的队伍偶遇到前老板遗孀、北乡长公主一行人马。
老公尔朱荣死后，长公主就想回秀容镇定居。
哪知纥豆陵布蕃大军攻进秀容川，大肆烧杀抢掠。
长公主只得暂住洛阳观望。
纥豆陵布蕃被高欢斩杀后，并、肆二州重归尔朱氏家族掌控，长公主这才启程回丈夫老家秀容镇。
高欢见前老板夫人的随从军士300人，一人双马，且全是良马顿时心痒难耐。
他下马向长公主请安，表达了崇敬和慰问之意。
接着，他向前老板娘哭穷，希望借300匹马，便于自己为尔朱氏家族出更大力。并保证日后加倍偿还。
高欢哭穷时，几千六镇降户军士自动布阵，把长公主的队伍包围了。
长公主便说：自己是菩萨心肠，不忍见已故丈夫小兄弟受穷。她命令卫队将300匹好马赠给高欢。
高欢让部下收了马，对长公主恭恭敬敬行礼，然后告辞，撒丫子跑路。
一路走到壶关大王山，高欢才长舒一口气，下令就地驻扎休整。
却说，身在晋阳（太原）的尔朱兆听说了此事后，暴跳如雷。
身为自己义弟，高欢怎能如此欺负叔叔尔朱荣的遗孀？
他下令释放慕容绍宗，自己亲自率军追赶高欢，誓要把长公主家的300匹好马追回来，讨个说法。
可惜高欢队伍已经渡过了汾水、走远了，尔朱兆追不上。
正在此时，有快马来急报尔朱兆：丞相尔朱世隆可能在与尔朱天光密谋，打算废掉皇帝元晔。
尔朱兆因此顾不上高欢了，下令掉头回晋阳去。
回到太原，他把刘贵狠狠批评一顿，高欢之事暂且就搁到一边了。
……
高欢总算脱离了尔朱兆掌控。
他打算就在上党郡大王山这个中间地带住一段时间，仔细观察、分析一下天下大势，然后确定下步行动。
他派主簿高骞带着几个亲随，携带财物悄悄下山，北上老家渤海郡，去开展一些调查、研究、联络工作。
这时是公元530年年底。
高欢这一住，他自己也没料到会是两个月。
……
这时的北魏境内，尔朱氏重掌局面，控制着朝廷。
但各地方大员貌合神离，暗流涌动。
具体势力分布是：
尔朱世隆控洛阳。
尔朱兆守并肆。
尔朱天光占关中。
尔朱仲远据东南。
尔朱羽生驻殷州。
刘灵助为幽州刺史，守燕郡。
侯渊为平州刺史，镇范阳。
叱列延庆守平城，都督恒燕四州。
刘诞任相州刺史，驻邺城。
元嶷为冀州刺史，驻信都。
……
高欢之前做了充分物资储备。又打过胜仗，顺手抢了不少粮草，将士们暂时不愁吃喝。
他率军队驻扎大王山，除了正常操练，就这么看似平静过着日子。
两个月后，531年2月，高欢预料、期望中的风云变幻，终于来了：
洛阳，尔朱世隆与尔朱天光密谋，废黜了尔朱兆所立的皇帝元晔，改立广陵王元恭为帝。
是为节闵帝。
翌日，在尔朱世隆授意下，节闵帝下诏，在周公寺庙里，为尔朱荣立庙，供奉尔朱荣神位。
节闵帝同时下诏，加封尔朱世隆为相国、晋王，加九锡。
本来，尔朱兆剿灭纥豆陵布蕃叛军后，北魏国内进入到短暂和平期。
尔朱家族各据一方，相安无事。
尔朱世隆、尔朱天光这时跳出来打破平静，整出一曲换皇帝的，为尔朱世隆加九锡戏码，这是为什么呢？
这里涉及到许多因素，比如皇帝是否皇室正统、对朝廷掌控力度大小、与权臣关系亲疏等多个方面。
当然，根源在尔朱世隆和尔朱兆对朝廷的主导权之争。
中国历朝皇室都有所谓正统、旁支的区别。
正统里面，还有远近区分。
正统，是指族脉四代之上有皇帝者。
也就是，宗室姓氏人群里，父亲、爷爷、曾祖中，有人做过皇帝（包括追封），就属皇室正统。
反之就是旁支。
建明帝元晔的父亲是扶风王元怡，爷爷是南安王拓跋祯，曾祖是景穆帝拓跋晃。
他属于皇室正统。
节闵帝元恭之父是广陵王元羽，爷爷是献文帝拓跋弘。
元恭也是皇室正统，且比元晔更近。
为什么要分远近呢？
因为越近的正统，亲族在朝廷的官员也就越多，朝中支持者必然更多。
北魏历史上有一位杰出贤才，北讨大都督元深，率军平定了北方六镇之乱。
可因为他不属景穆帝拓跋晃这脉，出了皇室正统，其惊世大才被埋没，最后遭排挤出走、死于葛荣之手，非常可惜。
元恭属皇室更近正统是一方面，尔朱世隆、尔朱天光推出他，还有两个原因：一是元恭年纪大，33岁，更成熟稳重。二是元恭的德行，在皇室之中口碑最佳。
元恭6岁继承父亲王位，14岁担任通直散骑常侍，20岁升散骑常侍，23岁升领给事黄门侍郎。
那时，京兆王元义专权，元恭开始装病（哑巴），归家不出。
到元义倒台、胡太后专权，元恭仍然装聋作哑，不入朝。
胡太后被尔朱荣丢进黄河淹死后，元义、胡太后被公认是两位弄权误国的祸害。
这样一来，当初坚决不与他们二人合作的宗室贵族元恭，无疑就是品行高洁的旗帜。
尔朱世隆派人以威胁手段试出元恭是装哑，逼他登上皇帝大位。
登基第二天，元恭下诏去掉自己“皇帝”称号中的“皇”子，只留“帝”字。
他说：古时三皇称“皇”；其后5帝不敢与三皇比肩，自称“帝”；再后，夏、商、周三代君主，不敢僭越三皇五帝，于是称“王”。
先贤们是一个比一个谦让。
但到秦始皇这，他太张狂，称自己为“皇帝”。
所以，秦始皇的江山只得传二世。
后人不知天高地厚，都称“皇帝”，那是他们的事。
我没那资格，无法承受“皇帝”称号，其实称“帝”已经超越我所应得。
元恭的这番言论，又为他涨粉不少。
尽管元恭做皇帝非常合适，但尔朱世隆、尔朱天光未与尔朱兆通气，擅自更换皇帝的动作，触碰了尔朱兆底线。
尔朱兆自然大为光火、暴跳如雷。
尔朱世隆、尔朱天光作了大量舆论造势工作，发动突然袭击换皇帝，在尔朱兆看来，只有一个原因：元晔是尔朱兆挑选的皇帝，而且还是尔朱兆的女婿。
尔朱世隆、尔朱天光觉得元晔更听尔朱兆指挥，这才决定换掉他。
尔朱家族拿皇位当儿戏，不把元氏宗室放在眼里，随随便便就换个人做皇帝。
这种搞法，只会让天下人对尔朱氏家族更加厌恶。
高欢见到这种局面，则心中窃喜。
因为尔朱氏家族越不得人心，自己的机会就越多。