秦昊与梁辅升策马缓行在城北棚户区边缘的漕运大道上。
两人虽身着常服，但身后四名腰挎佩刀、神情肃穆的衙差，已无声宣告着他们的身份。
本该直奔目的地城北盐碱地，秦昊却一路走走停停。
不时勒马驻足观望，亦或翻身下马，与路边摊贩、百姓攀谈几句，询问生计。
半个时辰的路程，硬是走了小半天。
梁辅升默然跟随，只觉秦昊行为诡异：像是在有意拖延着等着什么人。
行至漕运大道一处高地，秦昊勒住缰绳，驻马俯瞰下方那片绵延破败、低矮拥挤的棚户区。
只见里面污水横流，空气中弥漫着劣质煤烟与腐败物的混合气味。
他眉头微蹙，对梁辅升道：“梁大人，下去看看。”
梁辅升颔首：“是。”
身后四名衙差中，有两人飞快地对视一眼，眉头紧锁，脸上掠过一丝不易察觉的焦躁。
秦昊留下两名衙差看守马匹，带着梁辅升和另外两名衙差，步行踏入这片属于漕帮掌控的区域。
脚下是坑洼的泥路，两旁是歪斜的木板屋、破油毡搭的窝棚。
一张张面黄肌瘦、神情麻木的脸孔在昏暗的门洞里闪现，眼神空洞或充满戒备。
所见景象，比之前查看柱子家时更为触目惊心，许多人衣不蔽体，蜷缩在四面透风的棚子里，挣扎在生死边缘。
行走其间，莫名的压抑。
秦昊面色沉凝如水，忽而低声问道：“梁大人，你说，我等为官一任，意义究竟何在？”
若在平时或许梁辅升还要思索一阵才会明白秦昊用意，但在此时却脱口而出：“官乃民之父母，自当以民为本。下官以为，为官最大的意义，便是让治下百姓能得温饱，有片瓦遮身，有……”
“不错。”秦昊打断他的长篇大论：“官非高高在上。官是民之父母，民亦是官之根基！官员上进谋官无错，但这上进，当是携万民同行！若只顾自身青云路，弃黎民于水火，这样的官，要之何用？”
他眯着眼睛目光扫过周遭破败景象：“这里有十几万百姓，占了淇县三成人口！让他们有饭吃、有衣穿、有屋住，便是我等此行最大的功业！”
梁辅升心中一震，看着秦昊肃穆的侧脸，躬身道：“大人高见，下官深以为然。”
秦昊目光投向这片混乱的棚户区，沉吟道：“新区建设，需征用土地，更需大量劳力。若能以此地为基……”
他话未说完，身后紧跟着的两名衙差瞬间脸色大变，呼吸都急促了几分。
梁辅升闻言，眉头紧锁，忧虑道：“大人此念虽善，然此地人口密集，若按先前按人头补偿标准，耗资恐是天文数字，得不偿失啊！”
此言一出，那两名衙差紧绷的神色才略略一松。
“我只是提供一个思路。”秦昊摆摆手，目光深远：“况且，那片盐碱地，虽然还没看到，但我已有预感，只怕早已被人捷足先登。”
他语气带着一丝冷嘲：“与其将大笔银钱白白便宜了那些投机之辈，不如另辟蹊径！”
身后两衙差如遭雷击，脸色“唰”地惨白如纸，死死攥紧了拳头。
梁辅升依旧摇头：“大人，即便如此，此地人口基数庞大，恐也……”
“补偿标准，是我们自己定的。”秦昊打断他，语气转冷：“按人头补偿耗资巨大，若改为按土地面积补偿呢？此地虽人口稠密，但房舍低矮简陋，占地有限。以此法征用，岂非为我所用，又大大节省了开支？”
梁辅升先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒：“妙啊！大人！此法甚妙！回去下官立刻着手研究按土地面积补偿之细则，请大人定夺！”
“嗯。”秦昊微微颔首，脸上却露出一丝沉重的无奈，声音也低了几分：“这也是无奈之举。圣上只拨付百万两用于新区先期资金，而后续更是无底洞……不得不精打细算，锱铢必较啊！”
他长长叹息一声，就连呼吸都觉得沉重。
梁辅升肃然道：“大人深谋远虑，下官佩服。”
“走吧，出去。”
秦昊不再多言，背负双手，转身向外走去。
两衙差跟在后面，面无人色，彼此对望一眼，都从对方的眼里看到了惊惧与慌乱……
出来重新上马，沿着漕运大道前行，很快便出了城，那片广袤的盐碱地映入眼帘。
“吁——”
秦昊猛地勒住缰绳，端坐马背，举目望去，瞳孔骤然收缩！
河对岸的景象，与数日前他探访时已天壤之别！
目光所及，密密麻麻的简易木屋、草棚如同雨后毒蘑，野蛮地覆盖了大片原本荒芜的盐碱滩涂！
数量之多，比上次所见暴增了数倍不止！
更令人心惊的是，这片临时搭建的“聚落”里人声鼎沸，到处是晃动的人影，男女老少皆有，喧闹异常，仿佛一夜之间凭空变出了一座小镇！
秦昊的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，他转头看向梁辅升，嘴角扯出一个苦涩冰冷的弧度：“梁大人，果然不出我所料啊！”
声音中压抑着滔天的怒火。
梁辅升亦是倒吸一口凉气，看着那一片“繁荣”景象，声音发沉：“大人，这些房屋搭建痕迹崭新，显然是仓促而成！他们……这是早有预谋，专等大人前来！”
“哼！” 秦昊从鼻子里发出一声重重的冷哼，眼中寒芒四射：“这是当本官眼瞎啊，还是觉得本官好欺？！”
他猛地一夹马腹：“过去看看！”
行走在简陋的屋棚之间，秦昊的脸色越来越黑。
空气中弥漫着劣质木材和新鲜泥土的气息，更夹杂着一股刻意营造的“人气”。
许多“居民”眼神躲闪，行为拘谨，看到衙差更是畏缩不前。
梁辅升脸色铁青，压低声音：“大人，这分明是有人提前洞悉了您的规划，在此设局！究竟是谁走漏了风声？”
秦昊目光如电，扫过那些神情麻木或惶恐的“住户”，声音冰冷：“淇县弹丸之地，能建新区之地屈指可数。能猜到这里，不足为奇。”
他忽然勒马，锐利的目光如刀子般射向身后的那名衙差：“你是本地人？”
衙差浑身一哆嗦，差点从马上栽下来：“回……回禀大人！小人贾王琪，确……确是本地人！”
“本官问你，在本官到任之前，此地是何光景？”
秦昊双眼微眯带着寒光看着他。
“回……回大人，”贾王琪额头冷汗涔涔，声音发颤：“是……是一片荒地，盐碱滩……”
“可有房屋？可有人住？”
“没……没有！绝对没有！” 贾王琪头摇得像拨浪鼓。
“那这片地，原本是谁的？”
“回……回大人，”贾王琪咽了口唾沫：“应……应是……无主荒地……”
“无主？！” 秦昊的声音陡然拔高，拧眉道：“那便是官地！属于县衙！为何本官清点衙署财产时，未见此地契文？！”
贾王琪滚鞍落马扑通一声跪在地上：“那……那时……尚……尚未丈量造册……”
“呵，呵呵呵……” 秦昊怒极反笑：“好一个‘尚未丈量’！如今本官要用，它就‘丈量’好了，还有主了？！这‘主’，来得真是时候啊！”
他目光扫过那些简陋的棚屋和惶恐的人群，杀机凛然。
随后，秦昊阴沉着脸，在这片“繁荣”的盐碱地上巡视了一圈。
期间他试图询问几个“住户”，但那些人要么一问三不知，要么眼神躲闪，语无伦次。
目光总是不自觉地瞟向贾王琪等衙差，显然受到了极大的威慑，什么也问不出来。
巡视完毕，秦昊脸上的痛恨和肉痛之色毫不掩饰。
几人策马来到一处地势稍高的土坡。
秦昊勒马驻立，手指着下方那片密密麻麻的窝棚和人影，痛心疾首，声音都带着颤抖：“梁大人，你看这片地……怕是有八千亩不止吧？”
梁辅升看着这触目惊心的景象，亦是满脸沉重与无奈：“大人明鉴，即便没有八千，也相差无几了。”
“唉！”秦昊重重地、长长地叹息一声，那叹息仿佛包含了无数憋屈与不甘：“不知现在这地是什么价格了……”
他像是在问梁辅升，又像是在自语。
梁辅升也满脸遗憾，摇头道：“如此‘盛况’，地价……怕已是天价了。”
身后的贾王琪，眼珠飞快地转动了几下，带着一丝谄媚和惶恐，道：“启……启禀大人！小的……小的在街面上巡街时，倒是……倒是听人提过这里的价钱！”
“哦？” 秦昊猛地转过身，目光紧盯着他，脸上露出一丝“急切”和“希望”：“快说！多少钱一亩？！”
贾王琪咽了口唾沫，声音带着刻意的颤抖：“回大人！原本……原本这里鸟不拉屎，一钱不值！可自从……自从大人的告示贴出来以后……”
他故意顿了顿，偷眼观察秦昊脸色：“这地价就在一夜之间……涨到了三两银子一亩！而且……有价无市！现在……只怕只怕更高了！”
“三两？！” 梁辅升失声惊呼，声音都变了调：“这……这已足够买上好的水浇良田了！”
“三两，八万亩就是二十多万两银子！”
秦昊咬着牙挤出这个数字。
脸上的懊悔、痛心、愤怒交织在一起，重重一拳砸在马鞍上，发出“嘭”的一声闷响，声音充满了自责与无力。
“怪我！都怪我啊！本想着发个告示，让百姓早做准备，免生事端……谁知反被这些奸猾之徒钻了空子！这……这叫我如何向朝廷交代！如何向淇县百姓交代！”
声音凄切闻之落泪。
梁辅升连忙劝慰道：“事已至此，大人懊恼亦是徒劳。若大人仍觉此地可用……”
他试探着看向秦昊：“不如派人详查，看看如今这些地契，究竟落入了谁人之手……”
秦昊仿佛被抽干了力气，颓然又长长地叹息一声：“唉！眼下……也唯有如此了！”
语气充满了悲愤与不甘。
身后的贾王琪，深深低下头，嘴角却勾起一丝微不可察的弧度。