第782章
对于保罗的邀请，杜克伯爵在心中没有多少抵触。
首先，国王授予这个年轻人已经消失几百年的侯爵头衔，已经明显将其视为边疆军事领袖，守望者军团回到北方对抗兽人，理应受其节制。
其次，守望者军团虽说逃脱升天，但在事实上近乎团灭，突围时牺牲了大批战士，从内罗丹走廊到阿尔金高原，又从阿尔金高原到晶耀，一路碾转，普通士兵有的自己走脱了，有的被遣散了，等到他们从晶耀出发前往王国西北时，仅有区区百来个人，都是视荣誉为生命的骑士以及他们的扈从，军团需要一个强大势力的支持来恢复实力。
最后，也是最为关键的一点，保罗·格莱曼击败过兽人，这点比任何的陈词滥调都有说服力。
杜克伯爵接受了保罗的邀请，同意服从他的统一指挥，但仍向对方强调了几点：守望者军团是国王的军队，是在罗德尼十八的命令下与西北军团配合作战，他本人则直接效忠于国王，和保罗是上下级关系而非其附庸。
“当然了，杜克伯爵把我看成什么了，我本人也是王国的忠诚臣子！”保罗微笑着回答他。
杜克从保罗的脸上没有看出什么来，这让他有些奇怪，难道格莱曼侯爵没有为自己话中有些许冒犯的隐隐试探而不快吗？
总之，守望者军团的这支孑遗便成为西北军团的重要友军，他们对兽人的经验是保罗所需要的。
这里要说一下“西北军团”。
自保罗从晶耀返回西北海湾后，就开始利用自己侯爵的身份整合受阿尔达影响力所辐射地区的军事力量。
其实严格说起来也算不上整合，因为对于今天的阿尔达军队而言，本地区除自己以外的其他军队无非都是拿着原始冷兵器的平民组织，甚至给他们安上“组织”这个称呼都算是恭维他们了。而所谓的“平民”则是相对于阿尔达这种高度组织化的军队而言，哪怕他们中有大量武艺娴熟、穿着厚厚铠甲的封建骑士，在阿尔达军队面前仍然是平民。
更何况他们中更多的还是平时不怎么训练，只会在战争到来时临阵磨枪的征召农兵。
纵使有侯爵的身份，统领这样的军队上战场，也只会拖累自己的嫡系阿尔达军队。
因此，西北海湾各个领主手中已有的军队对保罗诱惑不大。
但是那些领主手中仍然有保罗所渴求之物，那就是人力资源——他们手中现成军队虽然不堪用，但领地里还有大量的新瓜蛋子，要过来自己训练不就好了。
尽管在保罗的大力推进和种种严格措施下，阿尔达的医学有了长足进展，婴儿死亡率连年降低，但是一代人的成长不是短时间内就能完成的。已经走上工业化之路的阿尔达，各行各业都需要大量的人手，阿尔达本身的人口并不算多，保罗要扩大军队的规模，如果大量的征召平民入伍势必会影响社会上的生产活动，而且他自己辛苦培育出来的人才也有点不舍得扔到战场上冲锋陷阵。
于是他把扩大兵源的心思打到自己的邻居身上。
侯爵光环加身后，保罗回到西北海湾通过一系列谈判，辅之大量让利——包括技术授权、商业加盟、股份赠与等——陆续取得西北海湾各个领地里的多项权力，其中就有征兵权。
这才让保罗没了后顾之忧，开始着手于扩大军队的规模。
说回正在进行中的情报会议。
对于情报官口中的“边境”，库克伯爵表达了自己的不满，这似乎是在提醒，是他们的无能导致了王国领土的缩水。
现在的守望者军团上上下下都不会承认王国与兽人签订的合约，在他们的认知中战争仍未结束，黄土之地和内罗丹走廊只是沦陷区。而他们早晚有一天会从黑石之原出发，向东收复奥尔多王国的所有失地，追逐兽人直至守望者要塞之外的草原上，恢复军团往日的荣耀。
“我很想抱歉，伯爵大人！”情报官意识到自己话可能刺激了这位老军人，诚挚地表示道歉。
杜克点点头，没再继续说话，情报官看向文件，继续介绍直至完毕。
保罗问他：“难民都安排妥当了吗？”
情报官回答：“按照您之前的命令，我们将难民们安排到农场中做活，愿意从军的也在通过体检后的安排到新兵训练营中。”
保罗嗯了一声，不忘提醒道：“可得小心间谍啊！我听说那位阿巴尔大酋长非常愿意任用投效自己的人类。”
情报官点头，“请您放心，我们会仔细甄别每一个人。”
杜克伯爵有些心急地问：“格莱曼大人，请允许我的唐突，但我觉得收复失地已经是迫在眉睫了，按照刚才说的，我们的人民正生活在蒙受兽人残酷压榨的地狱中。多拖延一天，我等身为王国军人，身上的耻辱就加重一分。”
“这是迟早的事，其实我之前一直在等待王国南方战事的平定，以让我们有个稳固的后方。”
“您说的是贾尔斯？”
“是的。”
“那个混蛋终于罪有应得，可惜他本人逃了。现在，审判的怒火该降临到兽人头上了。”
杜克伯爵三句话不离自己宿敌。
保罗有些犹豫的说：“其实，我这里恰好有一位特殊的客人，或许您能感兴趣。”
“谁？与兽人有关吗？”
“当然！”
……
青铜烛台倒在羊绒地毯上，蜡泪在暗红色织物的表面凝成浑浊的固体。
布莱德利公爵扶着橡木书架慢慢滑坐，一本烫金封皮的《骑士守则》从他的手里滑落，羊皮纸页展开，露出他的长子十岁时用鹅毛笔描画的稚嫩批注。
“父亲您看，守护弱者这条应该排在荣誉之前。”
记忆中的童声穿透三十载光阴，在布莱德利公爵的脑海中反复回响。
从拱窗中突然灌进风来，老公爵颈后的银发被吹得凌乱，他看见次子莱摩斯特立站在自己面前冷笑，莱摩斯特说话了，声音像毒蛇一般钻进他的耳道，“哥哥已经死了，我现在是布莱德利家族唯一的继承人。”
一阵敲门声起，将布莱德利公爵拉回到现实中来。
外面传来仆人的声音，“大人，格莱曼侯爵到了。”
(本章完)