第792章
烛火摇曳，在军帐的帆布上投下扭曲的暗影，如同战场上徘徊的亡魂。
伽贝拉统帅沃文·鲁伊斯坐在木桌前，额毛笔在羊皮纸上艰难地移动，他的右手缠着浸血的绷带，在战败后的匆忙撤退中，鲁伊斯因为不慎落马，导致右臂骨折，手上还擦掉一大块皮，所以每一次落笔都带来撕裂般的疼痛。
但肉体上的疼痛与他心中的悲痛相比起来不值一提。
墨水瓶中的墨水已经凝固，他不得不用清水化开，这让他想起乌索拉平原上干涸的血迹，那些血迹最终也会被雨水冲刷殆尽，就像他麾下将士的生命。
帐外传来守夜士兵的咳嗽声，远处隐约有战马的嘶鸣。沃文停下笔，望向挂在帐中的家族纹章——银色的狮鹫在深蓝底色上展翅欲飞。
但如今这荣耀的象征，却像是对他最大的讽刺。
在当今皇帝安东尼奥与他的哥哥菲尼克斯角逐皇冠的权力游戏中，鲁伊斯家族曾经倾向于大皇子菲利克斯·格里芬。
但在那场有些令人捉摸不透宫廷叛乱结束后，鲁伊斯家族很快得出结论，一切尘埃已经落定，安东尼奥·格里芬将成为伽贝拉帝国至高无上的统治者，菲利克斯的残党们不会再掀起什么风浪。
鲁伊斯家族很快就向安东尼奥献上了忠诚。
不仅仅是鲁伊斯，还有许多其他态度暧昧、没有将自己与菲利克斯绑在一起的家族，都纷纷向新皇献上忠诚。
但是，安东尼奥·格里芬在与菲利克斯竞争的过程中已经建立了一套自己的班底，尤其是那支所谓的“火龙军团”——因为操纵如雷锤那样的能远程射击的火器而得名——在平定菲利克斯残党的过程中立下巨大功劳。
这支新冒出来的军队与鲁伊斯家族等老派帝国勋贵几乎没有联系，但皇帝对他们十分偏爱，平叛时每每将其作为主力。
帝国老贵族们产生了巨大的危机感，伽贝拉帝国有重视军功的传统，如果在军事上靠边站意味着在新权力体系中丢失话语权。
他们必须趁自己的影响力还很强大时奋力一搏，以表现出对国家的价值，从而延续并稳固自己的权力和地位。
这就是以沃文·鲁伊斯为代表的贵族子弟踊跃参加这次战争的原因。
然而，乌索拉平原上的惨败给了他们沉重的打击，不仅仅是精神上的，还有肉体上的，牺牲的许多骑士都有着家族继承人的身份，许多子嗣不旺的贵族家庭可能从此就一蹶不振了。
“致至高无上的皇帝陛下……”沃文的笔尖顿了顿，一滴墨渍在羊皮纸上晕开，就像是战场上绽放的血花。
那些恐怖的画面又浮现在眼前：战象的咆哮、破碎的军旗、倒下的士兵……他们的面容如此清晰，仿佛就站在烛光的阴影中注视着他。
沃文深吸一口气，继续写道：“我在此向您禀报乌索拉平原之战的经过...“他的字迹依然刚劲有力，却带着一丝颤抖。
他的心中曾有过粉饰失败的念头，但随即被自己身为帝国军人的骄傲按下去，沃文·鲁伊斯决定如实汇报，并让自己永远背负着这场败战的罪责。
帝国军队在乌索拉平原上大败的消息在黎明时分传回了帝都。
信使的马匹在皇宫前轰然倒地，口吐白沫，信使从地上慌慌张张地爬起，顾不得身体的疼痛和衣服上的尘土，要求立刻面见皇帝。
信使的面见请求没有被准许，但他手上的信件被紧急送入到皇帝的书房，安东尼奥·格里芬起得很早，并有着晨读的习惯。
当值的宫廷侍从展开信纸后，匆匆一览之下，他的手便在微微发抖。
安东尼奥·格里芬似乎已经预见到什么，微微叹了口气，“念吧……”
“乌索拉平原...战败...”侍从颤抖的声音在书房中回荡。
皇帝闭上眼睛，沉默地倚在座椅靠背上，他的脸上看不到苦涩，良久后才说道：“召集内阁官员。”
一个小时后，帝国权力中枢的大臣们都知道了战败的消息，诺大的会议厅中一时间鸦雀无声。
老元帅麦克唐纳握紧了腰间的佩剑，指节发白。
他咬着牙说：“战象怎么会出现在乌索拉平原？难道那帮宗教疯子真的以为神明的赐福可以抵消生理上的限制？”
教廷所驱使的战象，其正式的名称为尼欧斯丛林象，该品种大象体型庞大、容易驯服，尤其难得的是，尼欧斯丛林象经过严格的训练后，不会像其他品种的大象那般能“聪明”到一遇危险就当逃兵，这种特性让尼欧斯丛林象成为一种可怕的战争利器，因为其出产地尼欧斯丛林就位于圣都附近，所以尼欧斯丛林象也成为了教廷武装力量的王牌，被教士们视为天父赐予其忠诚仆人用以扞卫正道信仰的神兽。
但尼欧斯丛林象也有一个巨大的弱点，那就是在远离故土的地方特别容易水土不服，时间一久便会生病，而且病亡率很高，这个缺点让教廷的军队很舍不得将它们投入到远征中，战象军团平时的任务便是守卫圣都。
齐格飞皱着眉头说：“看来教廷这次真的下了血本，孤注一掷了，他们要赌上全部的力量压制住我们。”
安东尼奥倒是很冷静，他指示麦克唐纳：“立刻组建新的军队，务必不能让教廷的武装深入帝国境内。另外，让火龙军团出动。”
麦克唐纳短暂惊愕了一下，很快便点头领命。
他犹豫地问道：“那这次战役的结果，要保密吗？”
安东尼奥思考了几秒，说道：“我相信我们国民的韧性，如实公布吧，让所有的伽贝拉人同仇敌忾地面对敌人。”
战败的消息如野火般蔓延，到了下午的时候，几乎整个帝都的人都知道乌索拉平原上所发生的事了。
市井间，酒馆里，人们议论纷纷，义愤填膺，愤怒的火焰烧灼着每一个伽贝拉人。
在与教廷决裂后，许多信仰较深之人对教廷的莫名的歉意或惶恐，但如今算是烟消云散了。
人们自发地组织了集会和游行，发誓要与这帮教廷的神棍们战斗到底，甚至是许多神职人员也被逼着与教廷划清界限。
(本章完)