施罗德向前一步，“接下来必须跟您汇报一下兽人的异动！”
书房内的空气骤然凝固。
参谋长的手指重重按在地图某处，“最近传回的消息！”老骑士的声音十分严肃，“兽人的大军已经填满了整个内罗丹走廊。”
他掏出一根炭笔，在代表黑石之原的地方上画了个圈，“有可靠消息表明，阿巴尔的黄金王帐……已经移动到这里。”
维克多猛地站起身，椅子腿在地板上刮出刺耳的声响，他的双目因为愤怒而变得赤红，“那群畜生还敢来？“
侍从长的拳头砸在桌上，震得墨水罐里的液体泛起涟漪，“上次在黑石原野的教训还不够深刻吗？“
施罗德看向他，“上次我们击败的不过是兽人西进的分兵队伍，并非是他们的主力，显然，大酋长先生认为那不过是个意外，或者说一个小小的波澜。”
保罗凝视着地图上那道用铅笔标出的进军路线，指尖无意识地摩挲着下巴上新冒出的胡茬。
漫长的异位面生活让现实世界的战争威胁显得有些不真实，但书房里弥漫的紧张气息正在唤醒他骨子里的警觉。
“我的情报可以与参谋长相互印证，这次入侵规模会比上次更大。“
塞西尔从阴影中递上一卷纸，上面密密麻麻记录着兽人部落的集结情况，“根据从草原上传回的消息，至少有二十个氏族已经响应阿巴尔，宣誓跟随王帐出征。“
窗外的暮色渐渐深沉，最后一道夕阳透过彩绘玻璃，将地图上的黑石之原染成血色。
保罗抬起头来，目光在福特和施罗德之间缓缓移动，指尖轻轻敲击着橡木桌面。
“我希望听到我们做好准备的消息。“他的声音很沉稳，而且带着不容置疑。
没有废话，福特立即翻开那本皮质封面的账簿，手指精准地停在一页。
“大人，政务院已经全面启动战时生产调度。“他的指尖划过密密麻麻的数字，“钢铁厂采用三班轮作制，产量较上月增长四成，硝石也实行标准化生产，日产量已达两千五百磅。“
政务院主管推了推眼镜，镜片反射着烛光：“我们建立了物资调配网络，在主要干道设立十二个中转站，配备一千二百辆四轮重载马车，可在一周内将战略物资送达任何边境要塞。“
施罗德紧接着汇报，军靴在地板上发出有力的声响，他走到墙边将一张地图展开挂起来，上面精确标注着部队部署和补给路线。
“所有二线部队的兵员都已经补充完毕，十个步兵团全部完成新式步枪换装，实弹射击考核优良率超过八成。“
参谋长的声音如同战鼓般有力，“两个骑兵团已完成既定训练内容，考核表现符合预期，每个连队都配备了标准化的医疗马车和弹药补给车。”
他的手指点在地图上的几个要塞标记处：“我们在边境建立了完善的驿传系统，计有五万预备役民兵能接到命令后的四日内完成集结，可以随时补充作战损失，另外，各个防区的军械库都储备了标准制式的武器和补给。“
阿尔达的战争准备当然不可能仅仅是两人话中的这么点儿，他们只捡了重要的说，然后将两份厚厚的报告摆放在保罗面前，以备领主在空闲时翻阅。
保罗信心大定，夸赞道：“诸位的工作做的非常好，辛苦了。”
伯纳将一摞文件摆放在他面前，“为了应对这场战争，政务院拟定了一系列政令，还需要您的签署。”
保罗翻阅了几份文件，似乎没什么需要修改的地方。
他的心中不禁涌起一阵复杂的情绪。
多年来的苦心经营，阿尔达的行政体系、军事组织、工商网络如今已经十分完善，像一台精密的钟表般自行运转，即使在他神秘失踪的这段时间，整个阿尔达的战争机器依然有条不紊地准备着。
他的手指无意识地摩挲着纸张边缘，触感真实而清晰。这种既欣慰又微妙失落的感受，让他想起地球上那些现代化企业——当公司建立起完善的制度后，创始人的存在反而变得不那么重要了。
当人们发现即使没有他这个领主，按部就班也能做得很好，自己在人们心中的地位会下降吗？
“大人？“伯纳的声音将他拉回现实，“要签发这些政令吗？“
保罗抬起头来，看到书房里的众人都在等待他的指示。福特手中的账簿、施罗德面前的地图、布莱斯腰间的佩剑——每一样都代表着这个庞大体系中的一个齿轮。
他忽然笑了出来。
这种担忧多么可笑啊，制度的力量而非人的力量，不正是他一直以来的追求吗？
“当然要签。“
保罗拿起羽毛笔，墨水在文件上留下流畅的痕迹，“我准备过几天就亲自去视察边境要塞。“
他的笔尖微微一顿，“和大家一起。“
保罗再次抬起头来，他仍能看到众人看他时的那种崇敬与信赖。
与其担心些有的没的，不如做好当下的每一件事情。
哈，脑中灵光一闪，他觉得自己又能加强下存在感了。
他走到施罗德的那张地图前，用铅笔在上面重重一划：“必须加快铁路建设和应用。现有的实验线路运力已是马车的二十倍，我们要把它延伸到前线。“
福特点点头：“是否可以采用简易标准，速生松木作枕木，预制铁轨，分段铺设。“
“当然可以，不必追求完美。”保罗斩钉截铁地说，“这条铁路只需支撑到战争结束，先打通阿尔达到黑石之原的运输动脉，再继续向前线推进，修通一段就投入使用一段。“
施罗德若有所思地补充：“可以改装现有轨道车厢作为临时列车。“
在蒸汽机车出现之前，阿尔达已经有马拉的轨道车厢了。
“正是。“保罗目光灼灼。
他要让兽人见识一下何谓先进生产力，何谓工业文明。
烛光照耀下，地图上的线条仿佛已化作钢铁洪流，随时准备奔涌向前线。
(本章完)