炽热的篝火在黑夜中噼啪作响，烤全羊的油脂滴落在火炭上，溅起细小的火星。
此地兽人部落的老酋长格鲁姆·铁颚——盘腿坐在兽皮垫上，将盛满马奶酒的木碗递给风尘仆仆的王帐使者。
“喝吧，远道而来的兄弟！”
老酋长粗犷的脸上带着豪迈的笑容，灰白的辫子上系着的骨饰随着动作轻轻晃动，“告诉我，南边的仗打得怎么样了？”
王帐使者一拍胸脯，“那自然是进展顺利，大酋长的军队将人类打得屁滚尿流。”
老酋长眯起眼睛，粗糙的手指摩挲着酒碗边缘：“我听说人类筑起了铁墙，还有会喷火的巫术武器？”
使者突然挺直腰板，眼中迸发出狂热的光芒：“哈！那些懦弱的人类确实耍了些花招，但在大酋长的雄师面前，不过是些可笑的把戏！”他猛地灌下一口烈酒，酒沫溅在胡须上。
“就在一个月前，我们的铁骑横扫了人类三座要塞！”
使者挥舞着毛茸茸的手臂，“他们的火器还没点燃引信，就被我们的箭雨淹没了。阿巴尔大酋长亲自斩下了人类将领的头颅，现在那头颅就挂在王帐的战旗上！”
“那我们部落的小伙子们……”老酋长顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的柔软，“什么时候能回家？”
“回家？为什么要回家？”
使者接过酒碗，一饮而尽。
“你想让他们回到这个一到冬天就成片冻死畜牲，成群饿死人的草原吗？”
火光映照下，他脸上那片刚刚愈合的伤口显得格外刺眼。
“而且，战争还没结束，格鲁姆酋长。”使者抹了抹嘴，声音沙哑，“大酋长需要更多战士——请你们部落再出五十个勇士。”
周围欢笑的族人突然安静下来，众人脸上表情不一。
那些年轻的兽人一副跃跃欲试的样子，看得出对王帐的征召抱有极大的热情。
但格鲁姆老酋长手中的酒碗却在微微颤动着。
“五十个？”他脸上的笑容有些勉强，指了指营地外围空荡荡的青年帐篷，“可我们部落已经派出了八十个最好的小伙子，连我的两个儿子都——”
“这是王帐的命令。”使者说道。
他见老酋长沉默不语，眼中闪过一丝精明的光芒，于是凑近了些，压低声音，语气中带着诱惑的意味：
“老酋长，您在这片草原上活了多少个冬天了？四十年？五十年？”
他张开双臂，指向帐篷外面的草地，“您的族人还在为了一小片草场和别的部落厮杀，为了一群瘦羊发愁。而南方——”
他的声音突然拔高，充满煽动性，“人类的土地流淌着牛奶和蜂蜜！他们的谷仓堆得比雪山还高，他们的女人皮肤像羊奶一样白嫩！”
周围的年轻兽人呼吸都变得粗重，眼中燃起贪婪的火焰。
使者趁热打铁，从怀中掏出一块丝绸手帕——那是从人类商队抢来的战利品。
他故意让这柔软如云霞的布料在众人面前飘动：“看看这个！人类最普通的布料都比我们最好的皮子柔软！想象一下，当我们的孩子穿着这样的衣裳，住在石头砌成的温暖房子里……”
老酋长的目光终于动摇了，他粗糙的手指不自觉地碰了碰那块丝绸。
“大酋长说了！”使者俯身，声音如同毒蛇吐信，“最积极响应征召的部落，将分到最富庶的地带。而犹豫不决的……”他嘿嘿笑了一声，“只能拣一些别人不要的地方喽！”
一个年轻的兽人战士突然砸碎酒碗站起来：“我受够了每年冬天饿死牲畜的日子！老子要去大山那边看看！”
“对！去南方！”
“杀光人类！抢他们的土地！”
使者满意地看着这一切，最后拍了拍老酋长的肩膀：“您是个聪明人。想想看，您的子孙们将来是在这片苦寒之地啃草根，还是在人类的果园里吃鲜果？”
年轻的兽人们纷纷请求，希望老酋长允许他们随使者而去，格鲁姆深深叹了口气。
篝火旁的喧嚣戛然而止，一名兽人跌跌撞撞地冲进营地，满脸烟灰，声音嘶哑：“火！草原起火了！”
老酋长猛地站起身，浑浊的双眼骤然锐利。他大步走出帐篷，抬眼望去——远处的天际已被染成一片血红，滚滚浓烟如巨浪般翻涌，炽热的火线正以惊人的速度向部落逼近。夜风呼啸，火借风势，吞噬着干枯的牧草，火星如雨点般飞溅。
“收帐篷！赶牛羊！快！”老酋长怒吼，声音压过了惊慌的人群。
整个部落瞬间陷入混乱。妇女们尖叫着拉扯帐篷的绳索，孩子们抱着羊羔跌跌撞撞地奔跑，而老人们则拼命驱赶着受惊的畜群。年轻的兽人战士们顾不得刚才的热血沸腾，手忙脚乱地帮忙抢救物资。
“是从森林里冒出来的那些杂种！”一个兽人战士怒吼着，“我看到了，就是他们纵的火！”
似乎是故意宣示存在一般，在火光的映照下，几个矫健的身影正骑着马，在他们营地远处徘徊，他们身着深色皮甲，动作迅捷如鬼魅。
其中一人回头望了一眼，兜帽下露出一张涂满黑灰的人类面孔，不过从身形来看，他们中不只有人类，也有兽人。
“这里怎么会有人类？“使者又惊又怒，拔出战刀就要冲过去，却被老酋长一把拉住。
“来不及了！”老酋长咬牙，“不要去犯险！”
整个兽人部落被迫放弃营地，在火海的逼迫下仓皇迁徙。牛羊在浓烟中走散，满载家当的大车被火焰吞噬，而那一腔征战的热血，也被这场突如其来的大火烧得七七八八。
王帐使者盯着远处消失在火光中的人类骑手，眼中满是惊疑：“这里怎么会出现人类？他们不是都缩在南方的城墙后面吗？”
老酋长格鲁姆一边指挥族人驱赶受惊的畜群，一边喘着粗气回答：“兄弟，那些不是南方的人类——”
他指向西北方隐约可见的森林轮廓，“他们是从幸运之森里冒出来的。”