石匠氏族的矮人大厅中，熔岩池将宴会厅映照得通红，烤岩羊的油脂滴落在火炭上，发出滋滋声响，香气弥漫在空气中。
伊玛尔捧着镶嵌宝石的角杯，亲自为阿巴尔斟满佳酿，琥珀色的酒液里，星辉般的矿物粉末闪闪发亮，让酒浆看起来神秘十足。
“为了大酋长的健康！”矮人族长高举酒杯，铜环腰带因为过深的鞠躬而叮当作响。
“我了兽人与矮人的友谊！”阿巴尔一把扯开人类制式的披风，露出下面崭新的星铁胸甲，正是石匠氏族上个月刚进贡的精品。
他从矮人族长手中接过角杯，仰起头来咕咚咕咚地干了。
“好喝！不过说实话，你们矮人的酒比起我们草原上的来还是稍微有些淡！”兽人酋长的大笑似乎震得附近的石壁都在颤抖。
他随手撕下烤岩羊的一只腿大啃了一口，油脂顺着指缝滴丝绸桌布上。
伊玛尔搓着手，黄铜戒指在熔岩火光中闪烁，就像他忐忑的心情一般。
“听说今年草原上霜狼皮毛的收获特别丰厚……”他的声音恰到好处地压低，“为了支持兽人朋友们的征战，我们的矿工在冰天雪地里作业，很需要些御寒物资。”
阿巴尔的独眼突然眯起，啃了一半的羊腿停在嘴边，整个宴会厅瞬间安静，只有火把燃烧的噼啪声。
“你想要交易？”王帐大酋长缓缓放下骨头，沾满油渍的手摸向腰间的剥皮刀，“可以，你们再多上缴出占原先五成的军械，我们就用等价的皮霜狼皮毛来换！”
“大酋长，话不能这么说！”伊玛尔感觉自己挨了当头一棒，“过去几年我们给王帐的打造的军备放在哪里都能武装起一支不可小觑的大军，而那些……几乎都是免费赠送的啊！看在我们石匠氏族的巨大贡献上，难道王帐就不能给予朋友一些小小的回礼吗？”
“小小的回礼？”阿巴尔一瞪眼睛，语气突然加重，“你明明是想吃免费的午餐！”
一旁的矮人侍者被他吓得打翻了酒壶，深红色的酒液在石地上蔓延开来。
伊玛尔的额头渗出冷汗，他没有料到阿巴尔竟然如此不给他这个朋友面子。
“当然不是！”矮人族长干笑着拍手，“这怎么会时免费的午餐呢，我们为王帐打造的军械足以武装一支强大的军队，为了供应及时，好几处矿脉都枯竭了呢！先祖在上，我们连祭坛的烛台都熔了铸箭……”
阿巴尔突然暴起，巨大的手掌狠狠地一拍石桌，“如果我没有记错，这明明就是你们的义务，不要忘了，在草原勇士帮你夺回族长位子之前，你对我们承诺过什么！”
兽人的大酋长目露凶光，气势逼人，“在我们草原的传统中，违背承诺之人必将遭到严酷的惩罚！”
伊玛尔缩了缩脖子，“啊！我当然没有忘记过自己的承诺，伟大的阿巴尔酋长！”
但在此时，兽人大酋长又爆发出雷鸣般的大笑：“不过，我是一个仁慈的酋长，也是一个善解人意的朋友，石匠氏族也确实为我们提供了很大的助力，既然你希望得到霜狼的皮毛，我可以从今年的收获中为石匠氏族调拨一批。”
他又一屁股坐在座位上，瓮声瓮气地说：“但今年的军械，也确实得加两成！”
虽然大酋长的开价比刚才降了两成，但伊玛尔不置可否，大厅内重新喧闹起来，双方似乎都不愿意在这个话题上继续下去了。
当宴会结束后，阿巴尔醉醺醺地走了，而伊玛尔在离场时被两名白狼氏族的亲卫拦住了去路。
“大酋长想与您单独见一面！”
伊玛尔的心一紧，“我还有件事情要处理，待会儿再去见大酋长。”
阿巴尔的亲卫点点头，“可以，但请尽快！”
……
两个小时后，石室的门在伊玛尔身后重重关上，兽皮帷幕将熔岩池的光亮隔绝在外，阿巴尔的战甲挂在石壁上，在幽蓝的萤石灯下泛着冷光。
“坐。”兽人大酋长指了指面前的矮凳，那高度让矮人不得不仰视他。
伊玛尔的手指在膝盖上不安地摩挲着：“您找我过来是为了什么事呢？”
“伊玛尔！“阿巴尔玩味地一笑，然后突然俯身，独眼中的血丝像蛛网般蔓延，“你是不是听到了什么风声？”
他粗糙的手指敲击着石桌，每一下都让桌上的铜杯微微震颤。
矮人族长发了一小会儿怔，最后在对方严厉的眼神下滚动了一下喉结：“确实是有一些传言……”
“是指我吃了败仗的事吗？”阿巴尔猛地拍桌，伊玛尔的铜杯应声而倒，酒液在石桌上蜿蜒成蛇形。
“这这这……”矮人族长变得口吃起来，不知道该如何回应。
“好吧，我承认我遭遇了失败！可是，败了又如何？”阿巴尔突然大笑，抓起酒坛直接灌了一口。
“在统一草原的过程中，我曾经遭遇过无数次的失败！单单在面对灰蹄部落时，我就曾蒙受了七次失败的屈辱！”
他扯开胸甲，露出下面纵横交错的伤疤，“但是现在，来自灰蹄部落的战士是我麾下最忠诚、最勇猛的士兵之一！”
兽人大酋长自信满满地说：“奥尔多王国也不过是另一个灰蹄部落罢了！他们迟早同草原上的那些部落一般臣服于王帐之下！”
矮人族长勉强挤出一丝笑容：“大酋长说笑了，我只是担心氏族里的物资……确实有些吃紧！”
“物资？”兽人大酋长突然压低声音，一股浓郁的酒气喷在伊玛尔脸上，“等我杀回奥尔多，那里所有的铁矿都是你们的！”
他的指甲在石桌上刮出深痕，“但现在——你们必须继续毫无保留地支持我，好让我能够心无旁骛地征战！”
伊玛尔的掌心渗出汗水，他惦记着自己靴筒里的精钢匕首，希望别被眼前这个敏锐的兽人发现。
矮人族长的胆子忽大忽小，在来见阿巴尔之前，他在酒精的作用下觉得自己应该拼一把，可真见到阿巴尔后，他立刻酒醒了。
“记住！”兽人酋长最终松开了按住桌面的手，转而按在伊玛尔的肩头，“风雪再大，也冻不死白狼。”