“叮嘱夕颜务必谨慎，莫要惊动了旁人。”
芙蕖心领神会，躬身应道：“是，娘娘，奴婢明白。”
沈知念不再多言，目光重新落回案几上的书卷。然而微微抿起的唇角，却泄露了她对此事的重视。
父亲的续弦人选，绝不能出半分差错，这关乎沈家的未来，也关乎她在后宫之中的安稳。
……
储秀宫。
彩菊靠近倚在窗边出神的康妃，禀报道：“娘娘，内务府的胡总管来了。”
康妃闻言，睫毛微动，从怔忡中回过神。
胡忠才？
他是皇贵妃手下得用的人，向来是无事不登三宝殿，此刻过来……
康妃心下微沉，面上却不露分毫，只淡淡道：“传他进来吧。”
“是。”
胡忠才躬身入内，规矩地行了礼，脸上挂着恭敬的笑容：“奴才给康妃娘娘请安，娘娘吉祥万安！”
康妃淡声道：“胡总管不必多礼。”
“多谢康妃娘娘。”
康妃适时问道：“不知胡总管这时过来有什么事？”
胡忠才双手将一份章程呈上，道：“禀康妃娘娘，五皇子周岁礼在即，内务府拟定了详细章程。”
“皇贵妃娘娘已过目首肯，特命奴才送来给娘娘瞧瞧，看您可还有什么需要添减，或是觉得不合宜的地方。”
康妃接过那叠厚厚的笺纸，心头滋味难辨。
她垂眸一行行看下去，流程、器物、宴席……无一不周到，无一不合规制。甚至比寻常皇子的周岁礼，更显几分用心。
康妃看完将章程轻轻合上，递还给胡忠才，脸上努力挤出一丝温婉得体的笑容：“有劳胡总管跑这一趟。”
“章程甚好，皇贵妃娘娘思虑周全，本宫并无异议，一切凭皇贵妃娘娘做主。”
胡忠才接过章程，又行了一礼：“既如此，奴才便告退，不打扰娘娘休息了。”
待胡忠才退了出去，殿内重归寂静。
彩菊看着康妃晦暗不明的神色，试图宽慰，轻快道：“娘娘，再过几日便是五皇子的周岁礼了，咱们储秀宫也该热闹起来。”
“皇贵妃娘娘特意让胡总管来请您示下，可见……可见心里还是记挂着，与娘娘从前的情分的，并未因前事真正疏远了。”
康妃没有接话，只是缓缓转过头，望向窗外那株在暮色中，显得有些孤零零的海棠。
情分？
她的唇角勾起一抹苦涩的弧度。
这哪里是什么情分。
分明是上位者的施舍，是敲打之后的安抚，是做给六宫看的宽宏大度。
让她看章程，并非真在乎她的意见，不过是全了她作为五皇子养母的颜面，彰显皇贵妃的仁德罢了。
康妃伸手，抚上自己的手背，还记得那日的红疹带来的痒痛。
可她最终什么也没说，只是眼神愈发幽深难测。
彩菊絮絮叨叨地说着五皇子周岁礼的筹备：“……娘娘，再过几日便是五皇子的大日子了，咱们宫里也该……”
“彩菊。”
康妃轻声打断了她，缓缓道：“你去把本宫这些年攒下的体己银子，都取出来。”
彩菊一怔，心下莫名一紧：“娘娘，您是要打赏宫人，还是……”
康妃缓缓转过头，目光幽深地看向她：“你亲自出宫一趟，去找……找法图寺的僧人，捐一笔足够厚重的香油钱。”
“然后……”
吩咐完，她又叮嘱道：“记住，切莫引人注意！”
彩菊瞬间明白了康妃的用意，垂下眼道：“是，奴婢知道。”
俗话说得好，瘦死的骆驼比马大。康妃虽然不怎么得宠，但毕竟是妃位娘娘，宫里还是有不少人想要投效她的。
“还有……”
康妃的声音压得更低：“太医院那位乔太医，之前不是几次三番想递投名状么？你去找他，告诉他，本宫……准了。”
彩菊的心忽然一沉，抬头看向康妃，眼中满是不解。
康妃迎着她的目光，唇角扯出一抹苦涩的弧度：“你告诉他，本宫要他做一件事。在周岁礼那日，想办法让五皇子……发起高热，啼哭不止。”
“娘娘！不可！”
彩菊几乎要跪下去，声音带着哭腔：“五皇子身子孱弱，您是知道的。那虎狼之药，万一……万一剂量稍有差池，后果不堪设想啊！这太冒险了！”
“冒险？”
康妃眼中是走投无路，被逼到极致的痛苦：“难道本宫就想吗？”
“可这是唯一能暂时稳住，冷宫里那条毒蛇的办法。”
“只有岁安‘病’了，病得可怜，本宫才能借冲喜、祈福之名，向陛下和皇贵妃进言，赦免罪妇，为皇子积福。”
“巴哈尔古丽才会相信，本宫在尽力。”
说这话的时候，康妃眼中涌上水光，却又被她强行逼退：“就这一次！彩菊，本宫发誓，真的就这一次，以后绝不会再伤岁安分毫！”
“你想想，若本宫因此事倒了，五皇子在这吃人的地方，还能依靠谁？谁会真心护着他？”
康妃的声音低哑下去：“这件事……绝不能让初儿知晓。”
彩菊只觉得浑身冰凉。
初儿是郝嫔娘娘留下的旧人，将五皇子看得比自己的命还重。若知道她们竟要用五皇子的健康行此险招，必定会拼个鱼死网破。
看着康妃濒临崩溃，却又强自镇定的模样，彩菊知道她们已身在悬崖，退无可退。
她艰难地吞咽着喉间的苦涩，最终沉重地点了点头：“是……娘娘，奴婢……遵命。”
……
乔太医得了康妃隐秘而危险的吩咐后，并未立刻行动，而是寻了个由头，将消息递进了冷宫。
他本就是晋王多年前，精心埋入太医院的一枚暗棋。
巴哈尔古丽风光入宫时，他便听命于她。后来巴哈尔古丽失势被贬，他这步棋便沉寂下来。
直到近来，巴哈尔古丽授意他主动向康妃示好，他才重新活跃起来。
听闻康妃竟真的接受了乔太医的“投诚”，并吩咐下这等关乎五皇子安危的险招，巴哈尔古丽的脸上，露出一抹了意料之中，又带着几分得意的神色。