却说，顾雍回到许昌，将刘备书信与鲁肃看了，鲁肃即命颖水一带士兵撤往许昌，再遣顾雍往临颖一行，刘备闻知东吴撤兵，使张飞进驻豫州，又同鲁肃商议了几日，东吴军马尽退往谯郡，沿淮河入广陵，往江东去了，汉军尽得豫州之地。
刘备遂留张飞镇守许昌，以荀攸为豫州牧，节制众将，张辽等人亦各有封赏。
不说刘备引军回洛阳，且说曹操在平原，与关羽对歭，由春至夏，汉军未出一阵，曹操无奈，遂召众人商议：“关羽拒不出战，我欲强攻，诸位若有破敌之策，早说来与我分忧。”
戏志才道：“我军初到之时，士气正旺，主公却未攻城，眼下情况若强攻平原，只徒损将士而已，不如遣人往城内诈降，就说，我军粮尽，将士多有怨言，然后佯做退军，诱城中兵出，我却伏兵寨外两侧，待他兵到，即夹击之，再命曹真引一军伏于城外，但见军出，便趁虚取城，如此双管齐下，平原属我无疑。”
曹操从之，依计而行。
却说，关羽在城中，命军士养精蓄锐，已有数月，正欲动兵，忽军士报说：“城外有曹军士兵来降，说有机密报与将军。”
关羽遂使人唤入，问军士道：“你是何人部下，有何事报我?”
那人道：“小人乃曹真麾下校尉，因营中缺粮，我饿的急了，盗了些食用，那曹真见状，就要杀我，我故来降，好叫将军知道，现在营中军心已变，曹操不日便要退军。”
关羽遣人带军士下去歇息，遂与众将商议：“此人之言如何？”
田丰道：“曹操用兵多诈，此次劳师动众，却久不能胜，故设此谋，将军正可将计就计。”
关羽道：“计从何来？”
“曹操诱我出兵，必设伏兵于城外，君侯可先引军出，只做劫寨，曹兵若见定来夺城，君侯不可走远，只行十里便回，但见城头火起为号，便引军回，袭他后路，我这里再以协同进兵，两面夹击，曹兵必败。”
关羽大喜：“我亦正思此计，可速速去办。”
却说，曹操自领兵屯驻寨中，令典满、王必，伏于寨外两侧。曹真引兵往城外埋伏。专待关羽军到。
时正值三更。平原城门大开，关羽引军先出，直往曹寨而去，曹真见状大喜，命军士预备起兵，等了半晌，估摸关羽走远了，曹真引军一拥而出，直到城下叫门。
“城上守军听着，关羽已中我主公调虎离山之计，若识趣的早早投降，可免百姓受苦。”
城上田丰见了，就命军士点起火来，笑道:“贼将好不知死，中我君侯之计尚不自知！”
曹军正惊疑间，忽后军大乱，曹真急引军士看时，正与关羽军相遇，城中朱灵见了，亦引兵杀出，曹军被冲做两段，首尾不能相顾。
曹真欲退，牙将朱赞道：“今前后皆敌，若不奋死一战，岂有生路？”
于是骤马挺枪来战关羽。羽自提刀跃马而出。斗不三合，斩朱赞于马下，关羽乘势掩杀。曹真大败，军马伤亡殆尽，回见曹操，说了此事。
曹操道：“胜败乃兵家常事，非你之过，来日定为你报仇。”
遂命军士领曹真下去歇息，唤戏志才道：“此计不成，如何是好？”
“可命人于寨中挖地道，透城而入，到时打开城门，里应外合平原可破。”
曹操从之，忽有军士报说：“鲁肃尽撤兵马南归，淮南、豫州皆被刘备所得。”
曹操闻报，头风复发，只得暂罢攻城事宜，数日方好转，遂与众人商议:“刘备得了豫州，必有图我青徐之意，我意撤兵南归如何？”
戏志才道：“主公正可趁此时破敌，如何便要退兵？”
曹操道：“此是何意？”
戏志才道:“河南之地，兖、青、徐三州皆被刘备军所围，我若只图固守，无异坐以待毙，今可命人散出消息，就说我军将退往河南，关羽闻知必然来追，我伏兵金山以逸待劳，一举可破，破了关羽，便可立足河北，刘备岂敢妄动？”
曹操从之，吩咐细作依计而行，又命军士拔寨而起，往金山退去。
关羽在城中，闻此消息，便同众人商议起兵，田丰道:“兵法有虚实之论，我料曹操定不退军，以此诱我出兵而已，君侯切莫大意。”
朱灵道：不然，此一时彼一时也。今河南之地大半为我所据，主公又得了淮南，曹操已是四面楚歌，若不退军，三州一失，立时便是粉身碎骨，他岂有心思再图河北？”
关羽大笑道：“文博所言甚是，曹操恐巢穴有失故而南逃，我正当趁势进兵！你可引本部兵去取乐陵。若得乐陵，河北指日可平。”
田丰道：“曹操用兵，非比等闲，君侯不可轻敌。”
关羽道：“人皆言曹操多诈，吾视之如小儿耳！此去必当生擒之！”
田丰道：“即便曹军南下，必留精兵强将断后，我若追击必中埋伏，不如且命军士打探清楚，再行动不迟。”
关羽道：“纵有埋伏，我何惧之！你可紧守城池，勿使有失。”
田丰苦劝无果，恐平原有失，遂修书一封，使人送往巨鹿，报与荀监军知晓。
这边，关羽点三万以朱灵为先锋，依次往乐陵而来，早有探马报到金山，说关羽引兵来了。
曹操急唤戏志才商议，戏志才道：“关羽此来必中我计，主公可引兵出战，届时诈败，诱他到此，我与众将，一同击之，关羽可擒。”
曹操遂自引兵一万，来迎汉军，行不数里，正与朱灵兵马相遇。两军摆开，曹操使曹真出马，单搦朱灵挑战。曹真挺枪纵马而出。战到二十余合，曹真便退，朱灵遂后赶来，曹军皆往乐陵而走，关羽亦引兵赶到，汇合朱灵人马，一起来赶曹操，曹兵尽弃衣甲，旗帜，败走金山，军士远远望见曹操入山去了，报与关羽，羽急骤马来赶。