艾丹摩挲着短剑卷刃的边缘，语气里带着几分怅然：“上次去城西的铁匠铺补给，店主甚至用次级铁矿充数，说‘星之祝福的任务，不必用太好的材料’……说实话，我们以前其实过得并不好。”
他望向窗外被雷暴模糊的雨幕，目光却亮了些，“但在斯拉格斯拉切瓦村这里不同。
村民们待我们如友，迈雅与我们并肩作战时，喊的是‘一起战斗’，而非‘你们先上’，连经验和战利品都要跟我们平分……”
凯尔双臂交错，指尖轻轻点着，像是在勾勒无形的地图：
“从地理来看，潘多斯平原连接河道，如果不用道具，距迦卡勒主城不过三日骑程。
等迈雅把传送石碑点亮激活，往来更是方便自如然后再等交易行的支点落地，物资流转会比主城更便捷更重要的是……”他抬眼看向队友，语气平静却笃定，“这个村庄正处于起步阶段，我们是第一支选择驻扎的佣兵队。
待它升级至五级、六级，直到发展成城镇，流民聚集，商队往来，护村、押镖的委托会接踵而至。
届时所有任务调度都由我们主导，不必再看主城其他小队的脸色。”
马奈特指节分明的手微微收紧：“孤星之盾的规章里写着，谁能让驻守的据点兴盛起来，所属小队便能优先提级。”
他想起上次在主城驻点，星翼队队长阿斯洛那句“星之祝福？再历练几年或许能接护卫贵族的任务”，眉峰微蹙，“在这里，我们守护村庄从雏形走向繁盛，将来它若成了平原重镇，我们便是奠基的元老。”
卡塞尔眼中闪过笑意，声音轻快了些：“届时主城的队伍想来分任务？得先问过我们才行。
何况——”他朝桌上的绿宝石箱子偏了偏头，“与迈雅合作，战利品分配得坦荡公允，远比在主城分食残羹要舒心。”
窗外的雷声轰隆掠过，雨点击打窗棂的声音里，每个字都像落进实处的石子，敲出清晰的回响。
马奈特沉默着，这几天的画面在脑子里转。
扎特种鞭尾草被意外打伤时，奥利亚递来的草药……
卡塞尔的箭用完了，加帕跑去箭塔帮他捡……
还有迈雅把绿宝石推给他们时，那句“一起挣的”，比什么“雇佣关系”都让人心里踏实。
“留下吧！”老霍斯把一篮新出炉的蜂蜜面包往佣兵们面前推，“不是我自信，但说实话，迦卡勒主城也没有我烤得这么好吃的面包吧！”
“行。”马奈特突然开口，铁手套往桌上一拍，震得苹果酒碗都跳了跳，“我们留下。”
李华生“嗷”一嗓子蹦起来，差点撞翻身后的木箱：“赞美黎明！我就知道你们是最慷慨的勇士！”
马奈特的眼神坚毅，缓缓开口：“我们是佣兵，是保护者。我们来这里，短短几天，就能看出这个地方的未来潜力。虽然未来当然会有很多挑战，但我们一起，绝对能创造村庄更好的未来。”
他站起身，眼中闪烁着坚定的光芒。
佣兵们纷纷站起，纷纷响应。
这时，迈雅的声音响起，带着几分轻松与笑意：“看来，我们的小村庄，真的要变成大事业了。”
众人笑了起来，心中充满了希望与期待。
湿冷的风卷着水汽往村长室里钻，壁炉的橡木柴还在发出轻微的噼啪炸响。
马奈特摘下沾着泥点的铁手套，往桌上一放时带起轻响：“凯尔，扎特，那就交给你们俩回主城办移驻手续，带足证明文件。
驻点登记册、小队徽章拓印，还有村里刚写的推荐信。”
他指腹摩挲着李华生塞来的羊皮纸，上面盖着村庄的木刻印章，那印章图案非常简洁美观。
中心是棵矮苹果树，枝桠舒展着，挂三颗圆果，叶边带点自然卷。
外围环着圆体村名斯拉格斯拉切瓦的安达路西亚古语字符，枝梢轻搭在字母边缘，像果枝漫过篱笆。
“我带其他人先把兵营的屋顶搭好，免得夜里漏雨。”
凯尔闻言点头：“那我回去正好顺便去趟商会，先打个招呼。”
他抬眼看向靠在门框上的迈雅，她正在把那柄布满裂纹的黄金大战杵往物品栏，也就是裤子口袋里塞，那场景看上去十分滑稽，
“一起走吗？省得到了迦卡勒还要找来找去的。”
迈雅拍了拍蹭过来的凛凛，这匹巨大的挽马不知何时溜到了村长室外，此时正勾下脑袋探进门口，用黑得发亮的马脸顶她的后背，鬃毛上还挂着片湿树叶。
“不了。”她指尖挠了挠马耳后，声音漫不经心，“之前跟三个朋友约好在村里碰头，他们这两天该回来了。”她顿了顿，忽然勾了勾唇角，“都约好了，总不能让他们回来时扑个空。”
扎特正往行囊里塞干粮，闻言直起身，挑眉道，“等他们到了，让村民告诉他们直接去主城找我们就是，何必在这儿耗着？”
“不急不急。”迈雅踹了踹凛凛的前腿，让它别再往屋里挤，小小的村长室实在容不下它这小象一般的身躯，
“村里的活儿还没利索呢。昨天修围墙时，古雷踩塌的那块石板还没补上。”
凯尔看着她跟大挽马较劲的模样，嘴角几不可察地弯了弯。
丰盛的午餐端了上来，萨琳的炖菜冒着热气，里面炖着刚从村北涨水的河里捞的鲜鱼。
凯尔和扎特吃得快，放下陶碗，村民们跟着一起聚到了村庄中心广场。
“路上顺利！”李华生摆着手笑眯眯道，金发在风里飘得像团光，“早去早回哟。”
凯尔笑着点头，从行囊里摸出两张银蓝色的符纸，上面用金线绣着螺旋状的星纹。
“这是‘归途符’，”他指尖在符纸上一点，咒语声轻得像风拂过草叶，“跟我们来时用的传送符类似，念动咒语就能定位最近的主城驻点。”
淡蓝色的光柱“嗡”地从符纸上升起，裹住两人和他们的战马。
扎特拽了拽缰绳，朝村民们挥了挥手，光柱骤然变亮，像被吸进了虚空。
下一秒，人和马都消失了，只留下几片被风卷起的符纸碎屑，慢悠悠落在潮湿的草地上。
马奈特带着小队去往村庄西面，兵营的木架已搭起半人高。
赛宾正踩着临时搭的木梯劈削横梁，斧头落下时带着破风的锐响，将受潮变形的木节精准劈成两半，木屑溅在他沾着泥的护腕上，力道稳得像在战场劈开敌人的盾牌。
“再钉三根斜撑，”他低头冲递木料的村民喊，“跟盾墙的三角支撑一个道理，抗风。”
迈雅呆呆地看了一刻，扭头低声跟风雨雪嘀咕：“他怎么不用【工作台】合成？”
风雨雪甩给矮子村民一个“我怎么知道”的眼神。
村东的了望箭塔下，艾丹正蹲在刚砌好的箭窗边比划。
他捏着根木炭在石墙上画了道斜线，又用剑柄敲了敲窗沿：“再往外拓半尺，能多探出去两步视野，就像举盾时往前送半寸，能多挡开一寸刀锋。”
卡塞尔从箭袋里抽支断箭，顺着斜线摆好，“角度刚好，暴雨天也能看清西边远处的荒原。”
马厩的扩建是最热闹的。
撒多指挥着佣兵们把新伐的橡木柱往泥里砸：“柱脚垫三层石板，以防那个大家伙刨土。”
凛凛就甩着尾巴撞向堆草料的木架，惊得四匹佣兵的战马刨起蹄子。
莫里斯刚给被马尾巴扫到脸的队友芬恩施了个轻治愈咒，转身就看见凛凛正用脑袋顶开木匠古雷的墨斗，笑着摇头：“这家伙跟它主人一样，真是活力十足。”
为了防止佣兵们的战马再被凛凛这匹霸气十足的大挽马欺负，马厩被扩建了三倍，牢固的木桩和顶棚构成了新建的马房，显得稳固而宽敞。
凛凛站在一旁，发出了一声不服气的响亮喷鼻。
“好吧，”李华生一拍手，“接下来我们先……”
正在此时，一阵乱糟糟的骚动在马厩外侧的围墙之外再次响起。
“有敌袭？”老霍斯睁大眼，大肚腩惊得一颤。