李渊见秦明态度坚决且带着几分不悦的模样，心中一暖，随即缓缓坐下，目光中却满是慈爱与歉意。
他略微挑眉，轻叹一声，问道：
“你不怪我？”
秦明笑着摇了摇头，语气诚挚道：
“彼时，你老对我并不熟悉，有所防范，也是人之常情！”
“再者，此事本就是我棋差一着，即便是因此栽了跟头，也怪不到您老头上。”
“不过，”秦明略作停顿，话锋一转，继续道：
“不过，话说回来，您老隐藏得还挺深！”
“若非我这人坦坦荡荡，还有一颗为国为民的赤子之心，恐怕还真得着了您老的道。”
李渊闻言，老脸一红，随即强行挽尊道：
“你小子，少得了便宜还卖乖！”
“百花阁昔日可是暗阁最大的情报来源与财源宝库，姜家那两姐妹更是这世间难得的美人。”
“如今你财色兼得，你还委屈上了？”
秦明闻言，嘴角微微抽搐，讪笑道：
“老爷子，您这么说就没意思了。”
“咱爷俩什么关系啊！您的不就是我的嘛！”
李渊下意识地点了点头，轻声道：
“你这么说，倒也没错，就是听着怎么这么别扭呢！”
“只是...一时间又说不出是哪里别扭...”
秦明闻言，连忙端起酒盏，与李渊轻轻碰杯，摆手道：
“哎呀，老爷子，咱们不说这些了！来，喝酒，喝酒。”
李渊闻言，微微一笑，随即与秦明碰杯，一饮而尽。
酒香在口中弥漫，两人之间的气氛更加融洽。
李渊夹了一筷子小菜，细细咀嚼后，随即再次端起酒盏，微笑道：
“明哥儿，这第三杯酒则是预祝咱们此次出海，乘风破浪，顺利找到宝山，满载而归。”
闻听此言，秦明的脑海中立即浮现出李渊抱着船舷，呕吐不止的画面。
他摸了摸鼻子，表情略显诡异，迟疑道：
“老爷子，其实出海没啥好玩的，还不如搁家里钓鱼呢！
“要不...您老...”
李渊闻言，顿时大怒，胡子都气得微微颤动，瞪着秦明道：
“玩？”
“你小子，几个意思？难道老夫在你眼里，是那种贪图享乐，而不顾家国大事的昏君吗？”
秦明见状，连忙摆手解释道：
“老爷子息怒，息怒！您误会了，我绝无此意。”
“我只是担心您的身体，毕竟海上风浪大，颠簸得厉害，怕您老人家受不住。”
李渊闻言，怒气稍减，但眼神中仍带着一丝不满。他沉声道：
“臭小子，你看不起谁呢？”
“老夫七岁丧父...”
他的声音陡然拔高，带着一种被触痛尊严的激越，手掌重重拍在桌案上，震得杯碟轻响。
“孤儿寡母，受尽白眼！”
“那时节，便知这世上万事，靠不得旁人怜悯，更容不得自己退缩！”
“是男儿，便得自己蹚出一条路来！”
“这大海的浪，再凶，凶得过当年困住我李家孤儿寡母的人心险恶、世道艰难吗？！”
他的胸膛起伏，眼中的斗志与一种深埋的痛楚交织，死死盯着秦明：
“难不成，你也为那些市井间的无稽之谈所迷惑，竟真的相信这宏图霸业，乃是由那忤逆之子一手铸就，而老夫不过是坐享其成之人？”
李渊说到这里，眼眶竟然红了，仿佛受了极大的委屈一样。
秦明见李渊情绪激动，连忙站起身来，诚恳道歉：
“老爷子，您消消气，是孙儿错了，孙儿不该...”
李渊斜睨了秦明一眼，冷哼一声，语气中带着明显的不满：
“仅凭几句口头上的歉意，未免太过敷衍，毫无诚意！”
秦明：“....”
“那我自罚三杯？”
秦明试探性地问道。
李渊眸光闪烁，随即缓缓点头，轻哼道：
“这还差不多。”
秦明心中暗自苦笑，却不敢有丝毫怠慢，连忙端起酒盏，连饮三杯。
李渊见状，满意地点了点头，随即便招呼秦明吃菜。
席间，他询问起了秦明此行的具体安排，包括何时启程，是否找到了此行的“向导”等一系列问题。
秦明一一作答，言辞恳切，期间又被李渊劝着喝了不少酒。
随着几杯酒下肚，秦明心中突然涌起一股莫名的燥热之感。
然而，还不等他询问这酒的度数，视线就变得模糊起来。
再然后，他就什么也不知道了。
.......
与此同时，在秦府后院，晚宴已然落下帷幕。
然而，与往常不同的是，秦府的一众莺莺燕燕并未各自散去，返回各自的院落，而是齐聚清馨院正厅。
她们围坐在沙发旁，目光灼灼地望着婉儿，静静地聆听着美猴王的故事。
茶几上摆满了各式精致的点心和香茗，烛光在微风中轻轻摇曳，气氛和谐且温馨。
婉儿端坐在长椅上，手中轻摇着一把精致的团扇，声音甜美且富有韵律，如同清泉般潺潺流淌。
每一个细节都被描绘得栩栩如生，仿佛将众人带入了一个奇幻而迷人的世界。
即便是已经聆听过一次的杨梓君等人，亦是沉醉其中，难以自拔，更遑论其他初次聆听者了。
她们无不为之倾倒，心驰神往，仿佛置身于一个梦幻般的仙境之中。
时间悄然流逝，不觉间已至亥时二刻。
待婉儿粉唇轻启，道出那句“欲知后事如何，请听下回分解”，一众佳丽这才意犹未尽地起身，向萧嫦曦裣衽施礼，依依惜别。
步出清馨院的雅致门扉。
百里芷、宋慕清、姜洛苡与武家姐妹在各自侍婢的引领下，缓步朝百草园而去；
长孙沁羽、高幽若、独孤影及韦梦瑶等一众世家闺秀，则在侍女的陪伴下，沿着曲折的廊道，缓缓走向秦园；
杨梓君、南阳公主、尉迟晚柠、李仙芝等人，则各自返回了位于清馨院二楼的香闺。
她们心照不宣地将秦明“礼让”给了萧嫦曦。
原因有三：
其一，萧嫦曦今非昔比，已获陛下敕封为五品诰命夫人，地位显赫；
其二，她如今怀有身孕，更需秦明的陪伴与呵护；
其三，她在秦府勤勉尽责，深得众人敬重，威望卓着。
.......