龙椅上的朱瞻基似笑非笑：“李卿，何事？”
大殿里静得可怕。我站在文官队列中，能听见自己急促的心跳声。手中的笏板已经被汗水浸湿，滑腻得几乎要握不住。
\"臣有本奏。\"我的声音在空旷的大殿里显得格外刺耳。
朱瞻基坐在龙椅上，手指轻轻敲打着扶手。他今天特意穿了件明黄色的常服，而不是正式的龙袍，看起来随意又从容。
\"讲。\"他只说了一个字。
我深吸一口气：\"如今我大明国泰民安，四方来朝，实乃盛世气象。只是...\"我的目光扫过站在武官最前面的张辅，他低着头，肩膀绷得紧紧的。
\"只是什么？\"朱瞻基的声音很轻，却让整个大殿的温度都降了几分。
\"只是中宫之位，恐怕需要重新考量。\"我一口气说完，感觉后背已经湿透了，\"胡皇后入主中宫多年，至今未有子嗣。而孙贵妃为陛下诞下皇子，贤良淑德...\"
\"放肆！\"都察院的顾佐突然出列，他的脸涨得通红，\"李安如，你可知自己在说什么？\"他颤抖的手指着我，\"胡皇后明明育有嫡长子朱祁钰，你竟敢当众污蔑中宫无子，这是欺君之罪！\"
礼部侍郎杨溥也站了出来：\"陛下，臣可以作证。去年冬至祭典，臣亲眼见过嫡皇子随皇后娘娘出席。李安如此言，实乃大逆不道！\"
我握紧笏板，感觉指甲都要嵌进掌心：\"顾大人、杨大人，下官所言句句属实。宫中谁人不知，嫡皇子实为...\"
\"李安如！\"张辅突然厉声打断我，他的脸色铁青，\"朝堂之上，岂容你胡言乱语！\"
大殿里顿时乱作一团。文官们议论纷纷，有几个老臣已经气得直跺脚。我瞥见杨士奇站在角落里，脸色阴晴不定。
朱瞻基突然轻咳一声，大殿立刻安静下来。他慢条斯理地端起茶盏抿了一口：\"李爱卿，你继续说。\"
我感觉喉咙发干：\"臣有确凿证据，嫡皇子实为抱养。胡皇后为保后位，暗中...\"
\"够了！\"顾佐突然跪倒在地，\"陛下，李安如污蔑中宫，离间天家，其罪当诛九族啊！\"
朱瞻基的目光在我和顾佐之间来回扫视，最后停在我身上：\"李安如，你可知污蔑皇后是何等大罪？\"
我跪下行礼：\"臣愿以性命担保所言非虚。若陛下允许，臣可当庭呈上证物。\"
大殿里再次骚动起来。我看见张辅的手紧紧攥着玉带，指节都泛白了。杨溥的脸色变得惨白，不停地用袖子擦汗。
朱瞻基沉默良久，突然轻笑一声：\"今日就议到这里，明日再说，李爱卿留下，其他人退朝吧。\"
待众人退去后，朱瞻基从龙椅上走下来，亲手扶起我：\"爱卿果然没让朕失望。\"他的声音很轻，却让我不寒而栗，\"明日早朝，朕要看到更多'证据'。\"
走出大殿时，我看见大太监王瑾正带着几个小太监，将一卷明黄色的诏书送往坤宁宫方向。那诏书上鲜红的玉玺印，在阳光下刺得我眼睛发疼。
宫门在身后重重关闭的声响，像一记闷锤砸在我心上。我沿着宫墙阴影疾走，直到拐进一条僻静小巷，突然被一股大力拽进一间废弃茶肆。
\"你疯了吗？\"张辅将我按在积满灰尘的茶桌上，他眼中布满血丝，\"在朝堂上公然污蔑皇后，你这是要诛九族的大罪！\"他袖口沾着墨渍，显然刚从值房匆匆赶来。
我挣开他的手，从怀中掏出一封密信拍在桌上：\"国公爷不妨先看看这个。\"
昏暗的光线下，张辅展开信纸的手微微发抖。那是锦衣卫番子在北征时记录他私自调亲兵给我的密令，上面朱瞻基\"斩\"的朱批刺目如血。
\"你以为皇上不知道？\"我压低声音，\"我现在理解您之前的煎熬了。要想保住自己的手足亲朋，那只有把自己变成一把皇权的刀，杀掉那些与自己无关的人，如果我不去做，那汉赵二王的家眷怎么办，北征之时您被皇帝关押在大营，皇帝在饮马坡逼迫我，在您和汉王之间二选一的时候，可知我多绝望？您一直说我不够狠，现在我会改变，您觉得呢？\"
张辅的脸瞬间惨白：\"我...我是为了...\"
\"为了报汉王当年的救命之恩？\"我无奈的笑，\"现在轮到您来救他的家眷了。汉王的幼女才八岁，赵王的小子才六岁。您想看她们死在流放路上吗？\"
巷外传来行街叫卖的号子声，惊起几只乌鸦。张辅颓然跌坐在条凳上，官帽歪斜都浑然不觉：\"可污蔑皇后...这是要遗臭万年的...\"
\"你以为我在乎身后名？\"我扯开衣领，露出锁骨处狰狞的伤口，\"战场上汉王为我挡的这一箭，现在该我还了。\"从靴筒抽出一把匕首插在桌上，\"要么帮我保住那些孤儿寡母，要么现在就杀了我去向皇上告发。\"
匕首寒光映着张辅灰败的脸。他颤抖的手几次要握上刀柄，最终还是颓然垂下：\"明日...你还要继续？\"
\"皇上要的不只是废后。\"我从怀中掏出一枚铜钱推过去，\"他要的是胡氏满门的人头，给孙贵妃铺路。\"
铜钱背面刻着的\"煦\"字让张辅浑身一震——这是汉王生前专用的暗记。他突然抓住我的手腕：\"你要老夫怎么做？\"
“我要您什么都不掺和，安心当您的英国公。”我一字一句对着张辅开口：“如今小子已身陷囹圄，无翻身机会，如果皇帝废后立新完成，卸磨杀驴之时，汉赵二王的家眷就只能靠您了。”
张辅沉默良久，突然剧烈咳嗽起来，浑浊的痰液中竟带着血丝。他用绣着金线的帕子擦了擦嘴，苦笑道：“老了，不中用了。当年跟着成祖爷横扫漠北，何等威风，如今却要在这阴沟里缩着卷着。”
远处传来东厂番子的呼喝声。张辅猛地将我推进暗巷，自己挡在外面。透过缝隙，我看见王瑾带着人从巷口经过，丝丝阳光映着他腰间的铁尺——那是专门用来敲碎人膝盖的刑具。
待脚步声远去，张辅的声音沙哑得可怕：\"明日我会...\"
“您什么都不要做，万般事情仅系我身。”
......
第二日的朝会格外肃杀。我站在殿中央，感觉满朝文武的目光像刀子般扎在背上。朱瞻基高坐龙椅，今日特意换上了十二章纹的朝服，连玉带都系得一丝不苟。
\"臣要再参胡皇后一本。\"我的声音在死寂的大殿里格外刺耳，\"昨日查实，皇后不仅欺君罔上，还暗中指使其父兄克扣边军粮饷。\"
\"血口喷人！\"顾佐几乎是扑了出来，他的笏板差点戳到我眼睛，\"李安如！你构陷中宫，该当何罪？\"
\"顾大人急什么？\"我慢条斯理地掏出一本账册，\"这是兵部存档的军粮调拨记录，与胡国丈府上搜出的私账对不上数。光是去年秋冬，就少了三万石。\"
杨溥踉跄着出列：\"陛下！边军粮饷向来由户部统筹，与胡国丈何干？\"
\"问得好。\"我转向杨溥，\"杨大人可还记得，去年十月您批的那道'以商补军'的条陈？\"说着又掏出一叠文书，\"胡家商队拿着这道手令，从通州粮仓运走的粮食，可都没进边关啊。\"
张辅突然咳嗽一声。我余光瞥见他悄悄挪到了武官队列第二位，心头顿时一紧，他想干嘛？
朱瞻基的手指在龙案上轻叩三下：\"李爱卿，你可知诬告皇亲是什么罪名？\"
\"臣有实证。\"我跪下叩首，\"若陛下允许，臣可传证人上殿。\"
\"准。\"
殿门开处，一个蓬头垢面的粮商被押了进来。我注意到顾佐的脸色瞬间变了。
\"小...小人是胡家商队的账房。\"粮商跪地发抖，\"去年往大同送的粮，每车都要先抽三成给胡国丈...\"
\"胡说！\"顾佐厉声打断，\"陛下！此人必是受人指使！\"
\"顾大人认识他？\"我故作惊讶，\"那您应该也知道，您女婿收的那几箱辽东人参，就是跟着这批粮车进京的吧？\"
杨溥突然冲到我面前：\"李安如！你...你竟敢监视朝廷命官？\"
\"杨大人言重了。\"我平静地推开他，\"这些是顺天府查抄胡家商铺时发现的账目。说来也巧，那位粮商今早被人发现溺毙在护城河里。\"
大殿内一片死寂。我偷眼看向张辅，他微不可察地摇了摇头。
朱瞻基突然开口：\"李爱卿，你方才说皇后秽乱宫闱？\"
\"正是。\"我示意侍卫抬进来一个箱子，\"这是从坤宁宫偏殿暗格里搜出的情诗，字迹与太医院判如出一辙。更可笑的是...\"我翻开最上面一封，\"皇后连落款日期都忘了改，正是去年'礼佛'的日子。\"
监察院王强突然跪倒在地：\"陛下！臣请三司会审！此事实在...\"
\"王御史。\"朱瞻基打断他，\"朕记得你女儿是皇后身边的尚仪？\"轻飘飘的一句话，让王强瞬间瘫软在地。
张辅终于站了出来：\"陛下，此事牵涉太广，臣请...\"
\"张爱卿。\"朱瞻基的目光如刀，\"北征时你的事，朕还没追究呢。\"
张辅顿时面如土色。我看见他官袍下的双腿在微微发抖。
\"退朝。\"朱瞻基起身时，玉藻遮住了他嘴角的笑意，\"李爱卿留下。\"
待众人退去，朱瞻基走下龙阶，亲手扶起我：\"爱卿果然没让朕失望。\"他的手指在我肩上轻轻一捏，\"明日午时，带祁镇去西苑骑马。\"
走出大殿时，我看见王瑾正带着东厂的人往刑部大牢方向去。夕阳将他们的影子拉得很长，像一条蜿蜒的血迹，一直延伸到胡府所在的方向。
刚出午门，一块青砖就迎面砸来。我侧头避让，砖角仍擦过额角，顿时血流如注。十几个绯袍官员从宫墙阴影里涌出，为首的顾佐一把揪住我的前襟。
\"佞臣！\"他喷着唾沫星子的脸扭曲得可怕，\"为了攀附，连这等下作事都做得出来！\"
杨溥从背后踹在我膝窝，我踉跄跪地时，后脑又挨了一记笏板。象牙笏板断裂的脆响中，我瞥见张辅站在十步外，拳头攥得发白却没上前。
\"都住手！\"一声暴喝突然炸响。杨荣带着金吾卫冲过来，他的官靴重重踏在顾佐脚背上，\"在宫门前殴斗，你们是要造反吗？\"
人群这才散开。我吐出口中血沫，发现地上躺着半颗断牙。杨荣俯身扶我时低声道：\"胡皇后在冷宫悬梁了，不过被及时发现，并未危及性命。\"
我扶着宫墙站直身子，发现官袍前襟已经撕烂，露出里面染血的里衣。张辅扔来一件斗篷：\"穿上，别让百姓看见朝廷命官这副模样。\"
三更梆子响过，书房的门被轻轻推开。杨士奇和杨荣像两个幽灵般立在门口，烛光在他们脸上投下深深阴影。
\"值得吗？\"杨士奇的声音沙哑得可怕。他手中捏着一封奏折，正是我今日在朝堂上呈的，\"胡氏被下令满门抄斩，皇后被逼的在冷宫自尽，连两岁的朱祁钰都被废为庶人。\"
我抹去眼角凝结的血痂：\"杨阁老深夜造访，就为说这个？\"
杨荣突然将茶盏砸在地上：\"李安如！你知不知道现在满朝文武都在联名弹劾你？连武将都...\"
\"那又如何？\"我掀开案几上的黑布，露出朱瞻基亲赐的尚方剑，\"汉王府三百七十一口，赵王府二百八十九口，现在都还活着。\"
烛火\"噼啪\"爆响。杨士奇颓然坐下：\"用胡氏满门的血，换汉赵二族的命？\"
\"不止。\"我从袖中掏出一份名录，\"还有北征时违令调兵的十七位将领，私通汉王的六位文官，他们的家眷都保住了。\"
杨荣一把抢过名录，手指在某个名字上突然顿住：\"张辅也在其中？他为何？难怪他今日...\"
杨士奇盯着我包扎好的额头看了许久，突然将一本《论语》摔在案上。
\"读圣贤书，所为何事？\"他声音发颤，\"构陷忠良？逼死国母？\"
\"杨阁老莫不是老了？我才说了，我若不接这差事，现在诏狱里该多出多少具尸体？\"我指向窗外，\"胡家满门抄斩的血还没干呢。\"
杨士奇枯瘦的手指按在\"子为政\"三个字上：\"那你可知，今日已有六名言官撞了登闻鼓？\"
烛火爆了个灯花，窗外传来夜枭的啼叫，恰好掩盖了我喉间的哽咽。杨士奇临走时留下个油纸包，里面是于谦从边疆捎来的信——只有八个字：\"苟利社稷，死生以之。\"
“二位慢走。”
杨士奇的脚步停下，突然压低声音：\"你以为皇上会一直需要你这把刀？\"
我望向挂在墙上的《饮马坡风雪图》，这是我回京之后命人所绘，汉王策马冲锋的背影在画中格外醒目：\"我有想过活不到鸟尽弓藏那天。\"