深秋的滨名湖畔，褪去了夏日的喧嚣，沉淀出一种更为深邃的蓝。海风不再带着黏腻的湿热，反而带着一种清冽的、略带咸腥的气息，吹拂着今切口两岸的芦苇。芦花已是一片雪白，如云如絮，在秋阳下泛着柔和的光泽，随着风势起伏，宛如一片流动的雪原。远山层林尽染，枫叶红似烈火，与常青的松柏交织成一幅斑斓的画卷，倒映在波光粼粼的海面上，随着波浪轻轻摇曳，破碎又重圆。
“能帮助今川三河守这样的贵人，是在下的荣幸，怎么要船资呢？”波多海吉拱手说道，声音洪亮，带着海风磨砺出的沙哑，语气恭维。
“波多船长，就别说这种客套话了。我们今川家向来赏罚分明，不会让分家的家臣白忙一场。骏府城那边的铁炮制造场，包有能让持永家满意的东西。”
“铁炮？”波多海吉惊讶问道，“一支可就远远超过这次帮您运输的钱喽！”
西日本虽然是最早铁炮传来的地方，但是价格比起被“彻也流”改进过好几次的今川家铁炮，还是贵了不少，一支差不多60贯，而就今切口这点距离，也不是只有波多海吉这一支船队帮忙运货，哪用的上60贯？
今川义真看着波多海吉那既惊且喜又带着一丝探究的神情，不由得心情更好，他故意卖了个关子，迎着海风，羽织的下摆被吹得猎猎作响。“哈哈，波多君，不妨想得更美好一些！”
“五……五支铁炮？”波多海吉呼吸都急促了些，五支今川铁炮，足以武装他座船上的核心亲信，让他在面对某些不开眼的小股海盗或者竞争对手时，拥有压倒性的优势！这已经不是厚酬，简直是厚赐了！
“噗嗤……”今川义真终于被对方那既渴望又不敢置信的样子逗得笑出声来，他摆了摆手，“罢罢罢，不再逗你了。具体是何物，多少数量，您之后自去骏府城的制造场便知。我今川义真，总不至于诓骗于你。” 他收敛了笑容，目光扫过正在有序登船渡河的队伍，转而聊起了正事：“说起来，阁下姓波多，出身波多氏。我倒是有些好奇，你们与丹波国的波多野家，可有什么渊源？”
“呃……今川三河守大人，今川家和今出川家是什么关系？”波多海吉反问道。
“哈哈哈！”今川义真被这个圆滑的海商给逗乐了，今出川家说出来很多人不知道，他们家别名说出来，至少在本书读者圈子里，大家都知道——菊亭家！一个来自藤原北家闲院流，“藤原朝臣”，至于今川家，就不用再介绍了，这俩除了家名有相似性、高阶武家和高级公卿之间该有的互动外，没别的关系。
“是在下唐突了。” 今川义真笑道，示意无妨。
波多海吉见对方并无怪罪之意，便也坦然解释道：“大人明鉴。在下这一支波多氏，确实与公家的波多氏，还有丹波国的波多野氏没有什么关系。我们出自肥前松浦党，属于嵯峨源氏流渡边党松浦氏的一支。相传是渡边纲公的曾孙松浦久公的次子，松浦持公，移居到波多之地，方才以此为苗字。”
“松浦党……” 今川义真一边示意部下继续安排渡河，一边沉吟着向岸边一处较为平坦的沙地走去，“我似乎在哪本书里看到过……嗯，想起来了，好像是藤原定家卿的《定家卿记》里提到过，‘镇西之凶党，号为松浦党’？据说曾屡屡劫掠高丽乃至天朝沿海？” 他的语气带着一丝探究，并无明显的指责意味，更像是在确认一段历史。
波多海吉落后今川义真一个身位，跟随在他侧后方下了船，闻言脸上露出一丝不易察觉的尴尬，连忙解释道：“大人明鉴，那都是几百年前陈年老黄历了，主要是抗击蒙元入侵前后，时局混乱，各家为了生存，难免有些……不拘小节。如今时移世易，我们松浦党各家，大多依附于大内家、大友家这样的名门骥尾，主要从事与明国、朝鲜的正经贸易，早已不是当年的光景了。” 他这话半真半假，所谓“正经贸易”里面，夹带多少私货，也只有他们自己知道了。
此时，今川家的侧近已在沙滩上布置妥当。几张简易的折敷（宴会用席子）铺在干燥的沙地上，一面印有山水画的屏风立在背风处，挡住了大部分海风，中间放置着一套精致的黑漆螺钿茶具，小巧的茶炉上，铁壶正发出轻微的嗡鸣，水汽袅袅。
“波多船长，你看，我这大队人马要完全渡过今切口，还需要些时间。秋高气爽，海景怡人，不如一起喝杯茶如何？你也给我讲讲西国的风物，还有跟明国贸易的趣事，让我这东国之人也开开眼界。” 今川义真率先在折敷上坐下，发出了邀请。
“不胜荣幸！能陪三河守大人品茗闲话，是在下的福分！” 波多海吉受宠若惊，连忙躬身行礼，然后才小心翼翼地跪坐下来。
正当今川义真的侧近要上前按照传统茶道仪式点泡抹茶时，波多海吉却伸手轻轻拦了一下，脸上带着一种献宝似的笑容：“三河守大人，请稍等。说来也巧，三年前在下有幸，随策彦周良大师的使团去了趟明国宁波府。除了完成贸易，也在当地搜罗了些特产。其中便有这宁波本地产的上好散茶，并非我们日本惯用的茶粉。不知大人可否赏光，与在下一起品味一番这明国的饮茶风味？”
“哦？来自明国的散茶？” 今川义真果然来了兴趣，“还是波多君亲自带回的？那定然要尝一尝！多谢你的美意了。” 他挥手让侧近退下，显露出对这次“异国茶会”的期待。
“之前没有，明国限制我们朝贡的次数，差不多十年才有一次正式勘合的机会。十年前，在下还只是个刚离开家族不久、在海上讨生活的浪人，尚未拜入持永家门墙，自然没资格也没门路参与上一次的勘合贸易。” 波多海吉一边熟练地用带来的明国瓷器茶具沏泡茶叶，那与日本抹茶截然不同的清雅茶香随着水汽弥漫开来，一边回答道。
“原来如此。” 今川义真接过波多海吉奉上的茶盏，看着盏中澄澈碧绿的茶汤，点了点头，随即看似随意地问道：“那我倒是有些好奇，既然勘合贸易十年一次，为何我今川家每年都能通过持永家的渠道，稳定收到一定数量的铅料呢？”
波多海吉嘿嘿一笑，压低了些声音，带着点彼此心照不宣的意味：“大人明察。这一来嘛，贸易路线不止明国一条，我们跟朝鲜人、南洋海盗甚至最近更南边来的那些南蛮人，也都有交易的路子，他们有时也带来铅锡之类货物。这二来嘛……” 他顿了顿，笑容更显狡黠，“官面上的勘合，的确只有十年一次，我们上次是跟随大内家的朱印船队参与。但是，其他非朝贡的贸易，嘿嘿，门路就很多咯。当然，和我们交易的，其实也多是明国那边有官场背景的人物，沿海的士绅豪族、甚至某些卫所的军官也参与其中。只要天朝大皇帝陛下不严令深究，上下打点到位，谁也不会说那些停靠在偏僻港湾的交易不是‘合法’的。”
波多海吉特意在“合法”二字上加重了语气……