而那家企业的车间里，工人们已经开始调试机器。当第一批带着做旧纹路的 “1938 年版 10 日元券” 从印刷机里吐出时，业务经理拿着样张摇了摇头，终究没琢磨透这位神秘客户的用意，只当是哪位导演突发奇想的艺术执念，在笔记本上写下备注：“电影道具，日伪旧钞，20 亿，加急，需做旧”。末尾还忍不住画了个小小的问号。
其实二战结束前的日元跟现在的日元有很大区别，特别是在二战爆发前日元面值也不大，也很保值的。
1871 年，日本颁布《新货币条例》，正式确立金本位制，第一版旧日元由此诞生，这一时刻不仅开启了日本现代货币体系的篇章，也让日元与国际货币体系有了最初的连接。
当时，1 日元的含金量被设定为 1.5 克，而同期 1 美元的含金量为 1.6 克，如此接近的含金量使得日元与美元的汇率在初期基本维持在 1:1 左右，这种近乎等值的状态，既体现了日本在货币制度上向西方看齐的努力，也为其融入全球经济贸易体系奠定了基础。
这一时期的旧日元，在面值设置上显得颇为克制，最大面值仅有 100 日元，这并非是技术层面的局限，而是与当时的经济状况和交易需求相适配。
在金本位制度下，货币的价值有着坚实的黄金储备作为支撑，100 日元所对应的黄金价值，足以满足当时社会绝大多数的交易场景，无论是日常的商品买卖，还是企业间的小额贸易，较小的面值便已足够应对。
纸币的设计也充满了时代特色，上面印有圣德太子等历史人物的肖像以及传统的纹样，这些元素不仅承载着日本的历史文化，更在无形中强化了货币背后的信用背书，那时的日元，在面值与汇率上都展现出一种与世界经济体系相对平衡的态势。
这种相对稳定的状态一直延续到二战之前，虽然期间经历了一些波动，比如一战时期，日本凭借战争契机成为债权国，日元曾出现短暂的升值；
在大萧条时期，为了刺激出口，日本政府主动采取了货币贬值的措施，但即便如此，直到 1941 年太平洋战争爆发，1 美元兑换日元的汇率也没有突破 5 日元，100 日元的最大面值始终保持未变。
这背后的关键原因在于，当时的货币发行仍有一定的黄金储备作为保障，通货膨胀处于可控范围之内，社会经济活动的规模和交易金额尚未达到需要更大面值货币的程度。
对于普通民众而言，日常消费使用 10 日元、50 日元的纸币就已足够，企业的生产经营和物资采购，也无需面对动辄上万的交易金额，因此，100 日元的最大面值在当时是合理且适用的。
然而，1945 年日本战败成为了日元命运的重要转折点。战争的创伤使得日本的经济遭受了毁灭性的打击，工业产能大幅下降，物资极度匮乏，整个社会陷入了严重的混乱之中。为了支付战争赔款、维持政府的正常运转以及满足基本的社会需求，日本政府不得不大量印制货币，这直接导致了旧日元出现恶性通货膨胀。
在 1945 年战败时，1 美元还能兑换 50 日元，但仅仅过了一年，到 1946 年货币改革之前，汇率已经飙升至 1 美元兑换 500 多日元，曾经有着黄金支撑的旧日元，其价值一落千丈，几乎沦为废纸。
也就是在这样的背景下，日本于 1946 年进行了货币改革，新日元以 1:100 的比例取代了旧日元，第一版新日元随之诞生。这一版日元的面额包括 1 日元、5 日元、10 日元、50 日元、100 日元、1000 日元等，其中 1000 日元面值的出现，从表面上看是面值的扩大，实则是对货币严重贬值的无奈应对，按照当时的汇率计算，1000 新日元仅能兑换约 2 美元。
在设计上，这一版日元风格简洁，多采用鸽子、稻穗等象征和平的图案，这些图案不仅寄托了战后日本民众对和平的渴望，也从侧面反映出当时货币信用体系亟待重建的艰难处境，而且受限于战后的技术条件，纸币的材质较为粗糙，防伪技术也相对简单。
进入 20 世纪 50 年代，日本的经济在战后废墟上逐渐开始复苏，尤其是借助朝鲜战争带来的特需订单，工业生产得以快速恢复，社会经济活动日益频繁。在这样的经济背景下，原有的日元在设计和防伪性能上已经难以满足实际需求，第二版新日元应运而生，其流通时间大致从 50 年代延续到 60 年代。
这一时期，日元的面值体系在第一版的基础上进行了调整，主要流通的是 100 日元、500 日元、1000 日元，5000 日元和
日元尚未发行，最大面值依然是 1000 日元。
不过，此时的汇率由于受到政府的干预，被固定在 1 美元兑换 360 日元的水平，以促进出口贸易的发展。按照这一官方汇率，1000 日元大约只能兑换 2.78 美元，货币的购买力在国际市场上进一步下降。
在设计上，这一版日元有了明显的进步，首次引入了名人肖像，比如 1000 日元纸币上印有夏目漱石的形象，这使得纸币更具文化内涵。同时，防伪技术也有所提升，水印等技术的运用增强了纸币的安全性。随着经济的复苏，货币的流通量大幅增加，企业之间的交易往来也更加频繁，这为后续日元面值的进一步扩大埋下了伏笔。
20 世纪 60 年代至 80 年代，日本经济进入了高速增长期，创造了举世瞩目的经济奇迹，一跃成为世界第二大经济体。在这一时期流通的第三版新日元，在面值设置上有了显着的变化。