暮色四合，紫禁城华灯初上。
白日里万民沸腾的喧嚣已渐渐沉淀，转化为宫廷深处另一种静谧的辉煌。
皇帝朱厚照并未在通常用于盛大宴饮的乾清宫或太和殿设宴，而是将地点选在了御花园深处，一片临湖而建的精致水榭之中。
此地名为“澄心斋”，四周花木扶疏，假山玲珑，一池碧水在晚风中泛起粼粼波光，倒映着天边最后一抹绚烂的晚霞与初升的星子，环境清幽雅致，远离前朝喧嚣。
水榭内，早已备好一桌丰盛的御膳。
仅有三副碗筷，显示着这将是一场极为私密的宴席。
朱厚照换下沉重的冕服，穿着一身常服便袍，虽仍显尊贵，但少了些朝堂上的威严，多了几分随意。
他坐在主位，脸上带着恰到好处的笑容，既有对臣子的礼遇，又难掩对沈青云的重视乃至一丝不易察觉的讨好。
沈青云自然居客位首位，依旧是那一袭白衣，在渐浓的暮色与水榭宫灯的映照下，更显风姿绝世，超然出尘。
锦衣卫指挥使青龙则陪坐末席，神情肃穆，偶尔为皇帝与国师布菜斟酒，姿态恭敬。
“沈爱卿，你看此处如何？”
朱厚照指着水榭外渐渐沉入西山、余晖将湖面染成金红色的落日，笑道，“在此地用膳，既可观日落西山之壮美，又可赏星月映湖之清幽，更妙的是。”
他顿了顿，指向水榭延伸向湖面的一座小巧凉亭：“朕听闻爱卿闲暇时喜垂钓怡情，特意命人在那亭中备好了上好的钓具与香饵。”
“待会儿用过膳，若爱卿有兴致，大可去甩上几竿，边钓边聊，岂不风雅快哉？”
沈青云顺着皇帝所指望去，果然看到那凉亭中，两副紫竹鱼竿、精巧的鱼篓、饵料盒等物一应俱全，摆放得整整齐齐。
他眼中闪过一丝淡淡的讶异，随即化为一丝了然的笑意。
这位年轻的皇帝，心思倒是细腻。
不仅隆重迎接，安排私密宴席，竟连他喜好垂钓这等细微之处都打听到了，并且用心准备，这份投其所好的功夫，可见其笼络之意甚诚。
“陛下有心了。”
沈青云微微颔首，语气平和，“此地景致清幽，确实是个好地方，钓鱼一事，稍后若得闲，倒可一试。”
见沈青云并未拒绝，反而流露出些许兴趣，朱厚照心中一定，笑容更盛，连连举杯劝菜。
菜肴皆是御厨精心烹制，虽不追求数量惊人，但每道都色香味形俱佳，显然是花了心思的。
席间，皇帝不再谈论国事，只说些风花雪月、京中趣闻，偶尔问问沈青云风云岛的风土人情，气氛轻松融洽。
青龙则几乎不言，只是默默履行着侍从与护卫的职责，只是他眼角的余光，总会不由自主地飘向沈青云身旁。
那里虽然空着，但白日里那头令人望而生畏的火麒麟，此刻想必正在皇宫某处被妥善安置。
仅仅是想到那尊上古凶兽就在这宫墙之内，青龙就觉得心头沉甸甸的。
酒过三巡，菜过五味。
沈青云放下银箸，忽然从袖中取出一个巴掌大小、非金非木、触手温润的玉盒。
玉盒做工古朴，表面没有任何纹饰，却自有一股内敛的灵光。
他将玉盒轻轻推到皇帝面前。
“陛下，”沈青云开口，声音平淡，“此番风云岛之行，略有收获。”
“此物，便赠予陛下，算是沈某对陛下多年来支持的一点心意。”
朱厚晨微微一怔，看着那看似普通却气息不凡的玉盒，心中好奇大起。
他放下酒杯，小心地接过玉盒，触手竟感觉一丝温凉之意直透掌心，让人精神为之一振。
“这是……”皇帝疑惑地看向沈青云。
“陛下不妨打开一观。”沈青云示意。
朱厚照依言，轻轻拨开玉盒侧面的暗扣。盒盖掀开的刹那，一股难以言喻的奇异芳香，如同有形之物，瞬间从盒中弥漫开来！
那香气并非寻常花香果香，也非檀麝之味，而是一种混合了清新草木、纯净甘露、以及一丝暖融融生命气息的馥郁芬芳。
仅仅是吸入一口，朱厚照便觉一股暖流自鼻腔直冲头顶，白日里因各种仪式、激动、紧张而积累的疲惫感竟一扫而空！
头脑前所未有的清明，四肢百骸仿佛被温泉洗涤过一般，暖洋洋的异常舒泰，甚至体内那因酒色过度而时常感到的虚浮之气，似乎都被这股香气驱散了不少！
“这……”
朱厚照和一旁的青龙同时露出惊容。
仅仅是香气，便有如此神效？
两人定睛向盒内看去。
只见柔软的明黄色丝绸衬垫上，并排躺着三颗龙眼大小、浑圆晶莹的赤红色果实。
果实通体剔透，宛如最顶级的红宝石雕琢而成，内部仿佛有金色的岩浆在缓缓流动，光华内蕴，美轮美奂。
那沁人心脾的异香，正是从这三颗果实上散发出来的。
“此果名为血菩提。”沈青云的声音适时响起，解开了皇帝的疑惑，“乃天地奇珍，生于至阳灵脉汇聚之地，得神兽血气滋养，百年方得成熟。”
“服之，可固本培元，滋养五脏，强健体魄，更能延年益寿。”
他顿了顿，看着皇帝瞬间瞪大的眼睛，继续道：“寻常武者得一颗，或可增一甲子功力，疗治沉疴暗伤。”
“于陛下而言，武道根基并非首要，但其延寿强身之效，却最为合用。”
“以此果之能，一颗当可为陛下延寿十载，并祛除体内诸多隐疾沉疴，令龙体康健，精力充沛。”
“延寿……十载？”
朱厚照的声音都变了调，握着玉盒的手微微颤抖，眼中爆发出难以抑制的狂喜与激动！
身为帝王，坐拥四海，最大的恐惧是什么？
无非是生命有限，繁华终成空！
追求长生，几乎成了他内心深处最执着的渴望！
为此，他不知暗中寻访过多少方士丹师，试过多少“灵药”，却大多是无用甚至有害之物。
而眼前这三颗晶莹剔透的果实，仅仅是香气就让他感到脱胎换骨般的舒畅！
更出自沈青云这位在他心中已然是“陆地神仙”的国师之手。
沈青云的话，他毫不怀疑！